Наконец Чудачка Синди снова подалась вперед и спросила:

— Что же все-таки там такое было?

Макс сдержанно пожала плечами:

— Что было?

Чудачка Синди изобразила руками несколько движений Кунг-Фу.

— Эти аля Джет Ли и Джеки Чан штуки — что это было?

Еще одно пожатие. Избегая прямого взгляда, Макс произнесла:

— Тренировалась немного.

Другая девушка погрозила пальцем:

— Нет, девочка, нет, нет… Чудачка Синди была в армии, немного тренировалась и может постоять за себя… но ничего похожего на то, что было в том баре.

Макс пялилась в свой кофе:

— Давай просто скажем, что я хорошая ученица.

— Ты хочешь это просто оставить?

Макс подняла свою чашку с кофе друмя руками, будто согравала их.

— А ты не возражаешь?

— Все круто. Давай оставим это так.

На лице в форме сердца расцвела улыбка:

— Спасибо.

— Ты меня благодаришь? Это сильно.

— Ну если ты так говоришь…

— В любом случае, Чудачка Синди хотела сказать, что она теперь твоя должница.

Это, казалось, смутило Макс, и она бесцеремонно проговорила:

— Просто я приревновала, что все внимание доставалось тебе.

— Хорошо, ты теперь моя девочка, все, что тебе нужно, в любое время, Чудачка Синди все сделает.

Макс отсалутовала ей чашкой с кофе и серьезно сказала:

— Приятно это знать.

— Теперь ты моя подружка.

Макс нахмурилась и выглядела взволнованной:

— Я, ммм… думала, что ясно дала понять, что я не по этой части.

Чудачка Синди поперхнулась и рассмеялась, а Макс продолжала изучать ее.

— Быть подружкой это не… это, Макс, это значит держаться вместе, прикрывать твою спину, ну ты меня поняла… это значит быть связанными. Ты моя подружка.

Естественная улыбка появилась на хорошеньком личике Макс:

— Хорошо, теперь… ты моя подружка… тоже.

Это неловкое слово снова рассмешило Чудачку Синди, и на этот раз Макс уловила волну, и две девушки просто сидели и хихикали около минуты.

Затем Чудачка Синди выставила кулак, по которому Макс ударила своим.

Когда официантка заново наполняла их чашки с кофе, девушки притихли. Затем, когда она ушла, они продолжили болтать, перескакивая с темы на тему.

— Итак, — начала Синди, — куда ты направляешься?

— В Сиэтл.

— Не шутишь?

Макс посмотрела на нее с любопытством:

— А должна?

— Нет, девочка, я просто… Я сама направлялась домой.

— Сиэтл — твой дом?

— Один из них. Я прожила какое-то время в Изумрудном Городе?

Глаза Макс сузились в замешательстве:

— Изумрудном Городе?

— Да, так люди называли Сиэтл перед Импульсом. Ну знаешь… как в «Волшебнике страны Оз»?

На лице Макс было забавное выражение:

— Я слышала об этом…

— Ну конечно! — Чудачка Синди смотрела на Макс так, будто она говорила на языке эсперанто. — Кто не смотрел лучший фильм, который когда-либо был снят?

— Я — подтвердила Макс.

— В старые времена все дети видели этот фильм.

— Ну… у меня было своего рода защищенное детство.

— О, подружка, мы должны посвятить тебя в прекрасные вещи.

Усмехаясь, Макс сказала:

— Я согласна.

— Смотри, дорогая, давай договоримся: Чудачке Синди нужно в Сиэтл… а ты уже едешь в том направлении.

Макс посмотрела в свою чашку.

— Мне нужен проводник. Я вроде… встречаюсь там кое с кем.

— Чудачка Синди поможет тебе в этом. Чем раньше мы доберемся туда, тем раньше мы там будем… правильно?

Глаза Макс расширились, но она все же улыбнулась:

— Как я могу спорить с логикой?… Двинулись, подружка.

На лице Чудачки Синди вспыхнула улыбка:

— Подружка, Изумрудный Город еще не видел парочки таких прекрасных ведьмочек…

Двигаться внутри страны по автомагистралям между штатами было бы быстрее, но Макс все-таки принимала меры предосторожности, избегая всяческих возможных контактов с Мантикорой, так что они придерживались открытых прибрежных шоссе на неторопливой скорости восьмидесяти пяти — девяноста миль в час.

Они останавливались только, чтобы поесть, справить естественную нужду и заправить мотоцикл, что на восьмом или девятом баке пробило существенную дыру в ее бюджете, хотя Макс и знала, что так будет. Рев мотоцикла и ветра свели разговоры к минимуму, но две девушки каким-то образом поняли, что наконец нашли именно такого друга, которы был им так нужен.

Они не задавали множества вопросов о прошлом друг друга, инстинктивно обе знали, что у каждой есть личные тайны. Однако, они почувствовали связь и были уже на полпути к настоящей дружбе.

Последние пятьсот миль поездки пролетели незаметно, и вот Макс и Чудачка Синди мчались по улицам Сиэтла, все еще поразительного города, несмотря на нищету постимпульсной жизни.

— Все такое зеленое, — бросила Макс через плечо.

— Поэтому и говорят Изумрудный Город, Дороти.

— Дороти?

— Подружка, у тебя нет никакого чувства культуры.

— Я могла бы тебя удивить, Син…

На углу Четвертой и Бланшард, Макс остановила Нинзя перед указателем напротив заведения с названием Бакс Кафе. Вывеска выглядела так, будто раньше перед «Б» было еще четыре буквы, но скорее всего они отвалились.

— Кофеин зовет, — сказала Макс.

— Чудачка Синди тоже это слышит.

Внутри пара ослепительных женщин подходила в прилавку, за которым стоял грузный мужчина, ростом ненамного выше Макс, плотоядная ухмылка бродила по его заплывшему жиром лицу. За прилавком позади него аппетитная привлекательная блондинка примерно их возраста — одетая в розовые сапоги до колена, голубую миниюбку и розовый топ, обнажающий живот девушки и большую часть ее огромной груди — занималась приготовлением сэндвича.

— Дамы, не тратьте время на заказ: никаких фраппе, латте и капучино, — сказал он. И уставившись на Чудачку Синди, добавил — Я подаю подаю кофе таким же, каких люблю женщин: горячих и черных.

Парень казался очень довольным собой, произнося эту бессмертную фразу.

Макс была уверена, что Чудачка Синди сейчас подумывает о том, чтобы перемахнуть через прилавок к ублюдку и врезать по его лошадиной заднице, поэтому Макс вежливо предложила:

— Пойдем, подружка, туда где с нами будут вежливы.

— Да… для карлика этот угрюмец слишком мелочен.

Макс захихикала, блондинка за стойкой присоединилась к ней… но парень за стойкой не смеялся, он покраснел и разозлился.

Он хотел что-то сказать, но Чудачка Синди остановила его движением пальца и покачиванием головой:

— Не вини игрока, детка… ненавидь саму игру.

Макс и Чудачка Синди коснулись кулаками, а блондинка засмеялась в полный голос.

Парень за стойкой повернулся к ней:

— Знаешь, что действительно смешно? То, как сброд вроде тебя ищет работу здесь, вот этой действительно смешно.

Блондинка затихла.

— Эй, — позвала Макс, делая шаг к стойке.

— Отвали, — сказал парень за стойкой. — Это не твои проблемы. А ты… — он повернулся к блондинке — Ты начинаешь движение к лучшему будущему. Уноси отсюда свою жирную задницу!

Макс прыгнула через прилавок, приземляясь между блондинкой и парнем, который был поражен и немного напуган этим внезапным движением.

— Найми ее обратно.

— А что ты сделаешь?

Макс подняла его за горло, его глаза вылезли из орбит когда он смотрел на Макс сверху вниз. Но он был слишком напуган и находился в очень некомфортном положении, чтобы удивляться, как такая маленькая девушка могла поднять его от пола, но этот факт не остался незамеченным ни Чудачкой Синди, ни блондинкой.

Блондинка коснулась руки Макс:

— Все в порядке… Он не может уволить меня, потому что я сама увольняюсь… Я устала работать на этого сексуально озабоченного маньяка.

— И правильно — поддержала ее Чудачка Синди.

Макс пожала плечами и опустила парня вниз.

Он, задыхаясь, с красным лицом, навалился на прилавок, когда три девушки вышли вместе на улицу.

— Меня зовут Кендра Мэйбаум, — сказала блондинка, протягивая руку.