- Это еще кто?..

 - А я почем знаю? – пожал я плечами.

 - Кто пожаловал в Город Мертвых с оружием?! – продолжил голос.

 - Мы пожаловали. Чего орешь? – пробурчал я.

 - Вот мой вам ответ, о нежданные гости! – послышался выстрел. Да-да, из обреза.

  Я покачал головой и продолжил поиск места для ночлега.

  Дождь усилился, началась гроза. Ветви молний то и дело вспыхивали на небе. Теперь к шуму ударяющейся о землю воды прибавился еще и гром, но неведомому оратору это нисколько не мешало.

 - Даже не пытайся добраться до меня! – мы снова услышали выстрелы.

 - Это он нам? – поинтересовался Фотограф.

 - Не знаю. Полагаю, что зомби отстреливает. Хотя черт его знает.

 - Надеюсь.

  Обладатель зычного голоса снова пальнул, уже совсем близко.

 - Псих какой-то, - сказал Фотограф.

 - Свихнешься тут, - ответил я.

 - Ты дома-то не забываешь проверять? Вон стоит, а мы просто мимо прошли.

 - Это гараж, вообще-то. Причем с выломанной дверью.

 - А, - смутился мой спутник.

  Метрах в пятнадцати от нас показался зомби. Я схватился за автомат, но меня опередили – снова грохнул обрез.

 - Обретите же покой, мои козлохрюшки!

  У меня невольно улыбка наползла на лицо.

 - Бывает, - прокомментировал Фотограф.

 - Да уж.

 - Кто вы, незнакомые мне путники? – поинтересовался усмиритель козлохрюшек.

 - Я Феникс, - на всякий случай ответил в темноту я, хотя не был уверен, что вопрос адресован мне.

 - А твой приятель?

 - Это Фотограф.

 - И как же занесло вас в это гиблое место?!

 - Мы искали, где переночевать…

 - О… ну, в таком случае я могу предложить вам пару лежаков в своем доме!

 - А вы где, вообще? – уточнил я.

 - Я справа от тебя!..

  Здание справа озарила молния, и я заметил на балконе второго этажа человеческий силуэт.

 - Войдите в первый подъезд и поднимитесь ко мне!

 - И то хорошо, - негромко сказал Фотограф.

  Я кивнул.

  Дверь не была заперта и легко открылась. Мы вошли внутрь и проследовали на этаж выше.

  - Здравствуйте! – широко улыбнулся наш новый знакомый. – Располагайтесь здесь! Меня зовут Ковыль.

 - Здрасьте, - отозвался Фотограф.

  Я протянул руку, и Ковыль пожал ее так, что у меня пальцы квадратиком сложились. При этом он сам даже, кажется, не заметил, что немного не рассчитал силы.

 - Вы здесь живете? – спросил я, потирая руку.

 - Да, с недавних пор я поселился в этом доме.

 - Почему?

 - Я искал уединения, а нашел цель в жизни.

 - Вот как?

  Ковыль кивнул с добродушной улыбкой.

  Цель в жизни? Я как-то о ней не задумывался, но уж точно не собирался посвятить себя истреблению, блин, козлохрюшек…

  Ковыль был пожилым человеком, лет эдак пятидесяти, крепкого телосложения, с неаккуратной бородой, кустистыми бровями и редкими седыми волосами на макушке. Одет он был в бежевый плащ поверх голубых джинсов и замызганной, когда-то белой рубашки. Все в нем выдавало совершенное безразличие к своему внешнему виду. Не демонстративное, а такое, знаете ли, обыденное. Он, наверное, и не знал, что значит «заботиться о себе».

 - Вот, можете выбрать себе лежаки.

 - А вы? – поинтересовался Фотограф.

 - А я не буду спать.

 - Э… совсем?

 - Совсем.

 - Вы вообще никогда не спите?

 - Бывает, сплю.

  Я от расспросов воздержался и молча обустроился на лежаке возле дальней стены. Наверное, Фотограф еще долго болтал с Ковылем, он это дело любит… Не знаю, я быстро вырубился.

 - Просыпайся, Андрей!..

  Я с трудом разлепил веки.

 - Чего?..

 - Просыпайся…

 - Что случилось? – я сел.

 - Да я… не знаю… посмотри в окно.

  Я соскочил с кровати и проследовал к окну.

 - Ни фига ж себе! – вырвалось у меня, когда я раздвинул занавески.

 - Вот-вот… - растерянно подтвердила Полина.

 - Зона расширилась…

 - Да.

 - Был выброс? А почему мы ничего не почувствовали?

 - Не знаю…

 - Так, собирайся. Надо валить отсюда.

 - Угу, - кивнула Полина и принялась загружать в мой рюкзак наши пожитки.

  Я оделся, схватил автомат – тогда у меня еще был «Калашников» - и выглянул на улицу, слегка приоткрыв входную дверь. Около нашего дома обосновалась стая псевдособак. Вот ведь черт…

  Псевдособаки – это вовсе не безобидные шавки, какими с натяжкой можно назвать слепых псов. Строго говоря, они потому и псевдо, что на самом деле являются родственниками чернобыльским волкам. И уж конечно, их стоит опасаться много больше, нежели слепцов.

  Я пальнул в одну особь из стаи. Нет, дохлое дело. Для каждой патронов десять нужно, так их еще вон сколько. А что делать? Иначе мы даже из дому не выйдем!

  Стая бросилась на меня, но я проворно захлопнул дверь. Заскребли острые когти. Все, нет у нас больше обивки…

 - Ну что? – робко поинтересовалась Полина.

 - Звездец, - пробормотал я.

 - И… как выбираться? – дрогнувшим голосом спросила она.

 - Сейчас попробую сверху перестрелять, - ответил я и поднялся на чердак.

  Обычно, когда чердак особо и не нужен, он используется как кладовка. Но нам даже складывать нечего было, мы вообще редко сюда приезжали, и на чердаке было пусто. Ну, разве что пыль водилась. Много пыли.

  Я открыл окно и взглянул вниз. Псевдособаки все еще ломились в дверь. Я пустил небольшую очередь вниз, и одна из них замерла насовсем. Только мало того, что стрелять сверху вниз было неудобно, так еще и наши «гости» оказались аномально хитрыми и разбежались кто куда. Хорошо бы, если они ушли подальше от дома, но нет – они лишь спрятались за углом. А окно на чердаке только одно. Бли-и-ин…

  Я спустился. Полина с надеждой посмотрела на меня, но я покачал головой. На всякий случай повторно выглянув из двери, я убедился в том, что стая полностью обезопасила себя от моего «Калаша». Хотя… А вот и не совсем! Я прошел на кухню и медленно, аккуратно, стараясь не шуметь, открыл окно. Хорошо хоть оно открывалось внутрь. Я перегнулся через подоконник и дострелял обойму. Кажется, в этот раз я положил троих. Удачно.

  Я захлопнул окно, и очень вовремя – спустя мгновение по стеклу с противным скрипом проехались когти псевдособаки. Нет уж, твари, я тоже не тупой. Перезарядившись, я решил не рисковать и выглянул уже из другого окна, находящегося с той же стороны дома. И еще минус двое.

  Псевдособаки метнулись к другой стороне дома. Я снова воспользовался проверенным способом, и в живых осталась одна. Поменял обойму и высунулся из окна. Псевдособака скрылась за углом. Я перебежал на кухню, но как только мой автомат показался снаружи, эта скотина снова убежала на другую сторону. В догонялочки поиграть решила?

  С одной я, так уж и быть, справлюсь. Решительно распахнув дверь, пошел направо – именно там спряталась последняя из стаи. И, обогнув угол, понял, что сильно облажался.

  Псевдособака оббежала дом и напала на меня со спины. Сообразить, что случилось, я в последний момент все же успел, и поэтому в прыжке эта зараза лишь оцарапала мне плечо. Когда она приземлилась, я целился в голову.

 - Все, - выдохнул я, снова ввалившись в дом. – Полин, дай бинт…

  Она вытащила из рюкзака требуемое и протянула мне. Я кое-как перевязал плечо и отдал остатки бинта, которые Полина положила обратно. Ну и правильно, вдруг пригодятся еще…

 - Пойдем, - мрачно сказал я. – Если еще кто нападет, беги к дому или к машине, смотря что ближе окажется.

 - Ладно.

  Но больше никто не напал. Славно. Я уселся за руль, Полина примостилась рядом, бросив рюкзак на заднее сиденье.

 - Ну же, заводись… - проговорил я.

  Полинкина «Тойота» покряхтела, но все же завелась. Зона влияет на автомобили не самым лучшим образом, так что по приезду стоило обратиться в автосервис. Если, конечно, до Киева еще не докатилось.

  Мы миновали указатель, информирующий о том, что до нашей деревни – пятьсот метров. Черт, а ведь еще вчера Зона была в десяти километрах отсюда! Нехило же они расширилась…