Не идиоты ли? Как говорится, после драки кулаки – в карманы. Теперь-то чего дергаться? Все, помахайте ручкой вашим бумажкам. Сомневаюсь, что укравший их неимоверно туп и не затаится где-нибудь на пару недель.

  Только вот эти полудурки мешали мне на Болото прорваться. Тут везде прожекторы – впрочем, сейчас день, и без них прекрасно видно, - все подходы охраняются. Не проскользнуть. По кустам? Ну, вот я в них и засел. А до другого кустика, до ближайшего, метров сорок. Не прокатит.

   Мм-да, дела. Возвращаться, что ли? И топать к Болоту через Дикую территорию и Янтарь… Вот еще, крюк такой делать. Прорвемся!

  А как?

  Ну, вообще-то есть одна мыслишка… запасной план, так сказать. Подземелья. Вон до того люка добежать не составит труда, метров десять всего. Спускаюсь и как можно быстрее пересекаю подземелья «Агропрома». Но загвоздочка, естественно, есть, а то как же без нее… Не было у меня карты подземелий. Даже на ПДА. А без нее заплутаю…

  Черт с ней. Не раз уже по неизвестным местам гулял.

  Я напрягся, чтобы при первой же возможности быстро стартануть с места. Так, так… всего один часовой у ворот, остальные разбрелись… ну, проваливай, чего встал… Снять его, что ли?

  Не… Глушителя у меня нет. А как выстрелю – сразу толпа сбежится. Тут уже и в подземелье не сунешься. Значит, ждем. Ну и скотины же эти военные!

  Часовой зевнул. Посмотрел на часы. Повертел автомат в руках. Пофигист чертов… И когда я уже готов был взвыть от злости, солдатик таки отлучился по делам. Ну а мне того и надо.

  Никто не заметил, как сталкер-одиночка – я, то есть – прошмыгнул через ворота к люку и спустился в подземелья. Так, отлично.

  Очутившись в подземном коридоре, я осторожно, стараясь не топать, двинулся к противоположному его концу. А там уж мне свою челюсть с пола поднимать пришлось. Потому что увиденное мной было трупом контролера. Свежим.

  Надо полагать, тут паровой каток прошелся. Ибо не каждый сможет убить одну из самых опасных тварей Зоны. И хорошо, если этот каток уничтожил в подземелье все живое, а сам куда-нибудь ретировался.

  Я спустился по винтовой лестнице, перешагивая через трупы военных. Черт возьми… может, я не прав, но, кажется, здесь побывала химера… Хотелось надеяться, что это не так. Или что ее здесь больше нет. Иначе…

 - О-оу, - предупредил меня ПДА.

  Зараза, что ж ты верещишь на все подземелье!.. Вот как всегда. Забыл звуковое оповещение выключить – и обязательно кто-то сообщение додумается прислать…

  Ну, и что там? «Семецкий «Живчик» Юрий. 12:42. Кордон. Трамплин». Захотелось матюгнуться.

  Говорят, хорошая примета, если Семецкий погибает. Ничего такого не замечал. Хотя плохого после такого сообщения и вправду обычно не происходило… да вот только и хорошего тоже. Так себе, нейтрально все шло. А, в принципе, что мне еще сейчас надо? Лишь бы подземелья благополучно преодолеть.

  Стало быть, движемся дальше. А дальше был почти прямой коридор. Вот такие я не люблю. Если кто выбежит да пушкой размахивать надумает, то прятаться и негде. Но – обошлось. Свернув налево и миновав еще один коридор, я стал подниматься по лестнице. Снова наверх? Хорошо бы, если это значит, что подземелье заканчивается.

  А так и было! Я немного поплутал и увидел люк с лестницей. Воздуха!..

  Ух. Кажется, все. Повезло, что всех уже поубивали там, внизу. Оставалось только аномалии обходить, что я и делал с помощью детектора. И вот я снова на поверхности. Радует… «Ну, здравствуй, Болото Зоны», - хотел сказать я, когда меня начали поливать свинцом со спины. Уроды, и здесь они… Перекатом я ушел в сторону и спрятался за деревом.

  Эти вояки, похоже, пол-Зоны решили прочесать. Что же, прямо настолько важные документы? Заколебали, честное слово! Отстреливаться буду.

  Я осторожно высунулся из-за дерева и глянул в прицел. Оп-па! Толпой прут, гады. Нет, так не пойдет. У меня патроны не бесконечные… Короткими перебежками, значит. От дерева к дереву. Я отошел от НИИ уже, наверное, на километр, когда вояки отвязались. Переведя дух, потопал дальше. Все, Нижние Болота уже. Я достал карту Доктора и прикинул свой путь. Ага, понятно… Пока идем прямо. Первая вешка – камень. Ну, да, камень. Много ли на Болоте камней? Вот, один-единственный почти. Надо дойти до него и на северо-запад повернуть.

  Обнаружился он достаточно быстро. Я немного вправо ушел, но Болота же равнинные, и камень вдалеке я увидел. Дошел до него. Странный какой-то, и чего он посреди Болота стоит? Ну да ладно, хорошо хоть вешкой подрабатывает. Я сверился с компасом и пошел ко второй вешке. Ею был куст чернобыльских ягод. Попробовать их я не отважился и пошел на север.

  А вот и третья вешка. Выложенная досками дорожка – по ней и надо пройти, а затем - чуть восточнее. Почему? Понятия не имею. Но раз Доктор поставил следующую вешку восточнее, значит, есть, что обходить. Я не рискнул идти напрямик.

  Доски выглядели только что привезенными с Большой Земли и положенными здесь, хотя, полагаю, на самом деле этой дорожке уже не один год. Зона вообще странно относится ко всему, что попадает в нее извне. Одни предметы она невероятно быстро старит и рушит, другие, напротив, месяцами оставляет в целости, сохранности и неприкосновенности. А третьи вовсе делает частью себя. Помню я один холодильник…

  Однажды мы с Апом вынуждены были пережидать выброс в Мертвом городе. Вообще-то, планировали вернуться за день до него, но так уж карта легла, что мы никак не успевали. Пришлось забраться в подвал одного из домов. Там еще холодильник стоял, видимо, с самого восемьдесят шестого. Ап в шутку забросил в морозилку консервы. Наутро банка оказалась полностью вморожена в ледяной кубик. Ага, ровненький такой кубик, в мультфильмах в подобных изображают вытащенных из проруби людей. Ап, надо сказать, удивился. Глупая шутка Зоны…

  Я дошел до конца дощатой дорожки и повернул на восток. Там должно быть поваленное дерево, от которого потом до-о-олго пилить на север до последней вешки. А вот интересно, что вообще на Болоте делает дерево и почему повалено? Очень уж оно удобно в качестве «чекпоинта», других же растений высотой более четверти метра я здесь не наблюдаю. Специально его сюда, что ли, приперли?

  В общем, черт его разберет, это дерево. Главное, что на месте лежит. И на том спасибо. Я скинул рюкзак и присел на самую крупную ветку. Первым делом достал из рюкзака две обоймы и пристроил их в одном из отделений на поясе - я на Свалке успел немного в бандитов пострелять. Затем достал консервы и отобедал. Открыл фляжку и сделал ровно пять глотков. Нынче в Зоне с питьевой водой напряженка.

  Решив лишний раз не облучаться, я оставил артефакты в контейнерах на дне рюкзака и потопал на север. Не забывая проверять по компасу, туда ли я, собственно, иду, шагал уже второй час. На горизонте показалась последняя вешка. Она-то уж точно была искусственной – деревянный столбик с табличкой «1». И если идти от Доктора, это действительно первая вешка.

  Все, теперь пару километров на северо-запад – и вот он, дом на Болоте. Стоп, а это еще кто?

  Совсем парень из ума выжил. По Болоту с фотоаппаратом прогуливается… Он не зомби, случаем? Слишком уж странное поведение… Я остановился и раздумывал, не подойти ли к нему, когда он вдруг шлепнулся на землю. Блин, его какая-то болотная сволочь в бочаг тянет!

  Я рванул к странному незнакомцу. Глупый, блин, по сторонам совсем не смотрит! Ровесник, вроде бы - во всяком случае, мне так показалось, - а элементарных вещей не понимает! Осторожнее надо быть в Зоне!..

  Я подбежал к бочагу, лег на живот и сунул руку в воду. Вряд ли сейчас это поможет, его уже, наверное, на глубину затянуло… А вот и ни фига! Я схватил покрепче его руку и что было сил потянул наверх. Зар-р-раза, как вцепилась-то… голодная, наверное.

  Парень вынырнул, но, видать, испугался слишком, и отпустил меня.

 - Держись! – рявкнул я.

  А потому что нечего раскисать! За свою жизнь надо бороться до последнего! Вот благодаря таким убеждениям я до сих пор жив, и зовут меня в Зоне Фениксом…