- Где? – не понял я.

 - Книжки читай, - махнул рукой Олег. – Мне даже не верится. Слышу такую чушь от человека, которого считал одним из самых адекватных в городе. Странно, что Полинка тебе еще не вправила мозги.

  Я взглянул в окно. В Киеве царила поздняя весна. Майское солнце лампочкой повисло в зените и старательно нагревало воздух – хотя, казалось бы, куда уж дальше? А так жара на улице, красные столбики градусников нежно касались отметки «30». И среди всего этого великолепия нашлись двое, которые не радовались прекрасной погоде, а спорили друг с другом, хотя знали, что каждый так и будет стоять на своем.

 - Ты ей не сказал? – догадался Олег по моему молчанию.

  Я отрицательно мотнул головой:

 - Решил сначала с тобой поговорить. Генеральная репетиция. Ее реакцию я себе прекрасно представляю…

 - И не знаешь, как лучше сказать, верно? – Олег потер глаз. – Решил, значит, попробовать на мне один вариант.

 - А ты бы стал просить деньги у Аньки? – увел я разговор в другую сторону. Потому что знал, как мой друг заводится, когда я хитрю подобным образом.

 - У Аньки – нет. А у Юльки – запросто.

  Ясно. Новая пассия. Поздравить, что ли? Да ну, обойдется. Слишком нервный нынче.

 - Опять? – не сдержал я улыбки.

 - Что «опять»? Ты снова решил прочитать мне лекцию на тему «Взаимоотношения М и Ж»? Отставить! Сам разберусь. Я нахожусь в состоянии постоянного поиска своей второй половинки, и это – мой метод.

  Остава, что называется, понесло. Конечно, Олег произнес свою гневную тираду исключительно смеха ради, и на протяжении всей речи ухмылка не сползала с его лица, но слишком уж он разошелся. Зная, что он иногда увлекается подобной болтовней, я поспешил прервать его:

 - А я молчу, между прочим.

 - И правильно. Я же не лезу в твою личную жизнь, хотя мог бы раскритиковать Полину в пух и прах. Да шучу, шучу, не смотри на меня так…

 - Смени тему, друг. Не в ту степь тебя понесло.

 - Могу повторить, что ты дятел, а Зона – самое дрянное место, которое только можно придумать. Деньги там тоже не растут на деревьях, кстати. Не надейся.

 - Спасибо за чай, - я встал из-за стола и направился к выходу.

 - Да погоди, скушай баранку, - мрачно пошутил Олег.

 - Только с вареньем, - отозвался я.

 - Клубничным?

 - Черничным.

 - Нема, - развел руками Олег. – Уж извини.

 - Вот я и пойду, пожалуй. Ты ведь не против?

 - Я против, если ты все еще намерен отправиться в Зону.

 - Но я намерен. И ты знаешь, что меня теперь не переубедить. В общем, запомните меня таким и далее по списку… Если со мной чего случится, придется тебе с Полиной поговорить. Очень серьезно.

 - Знаю, кивнул мой друг. – Насчет этого можешь быть спокоен.

 - Ага. Поставите за меня свечку, коль помру.

 - Я не верующий.

 - Я тоже.

  …Прищурился, выйдя из полумрака подъезда. Постепенно глаза привыкли к яркому свету солнца. Неподалеку была автобусная остановка, и я видел, что подъехвашая маршрутка мне подходит, но не стал бежать за ней, решив пройтись пешком. Благо, до пункта назначения идти не слишком долго.

  Полина работала в редакции одного из многочисленных еженедельных журналов. Сама она относилась к своему занятию крайне несерьезно. Статейки, которые попадали к ней, ее очень забавляли, особенно смешные распечатывались и относились домой, чтобы вечером быть прочитанными мной. По большому счету, Полинка могла и вовсе не работать, родители обеспечивали ее всем необходимым, однако при этом постоянно ворчали: дескать, пора бы уже перестать жить за чужой счет. Она предпочла редактировать безграмотные и бессмысленные тексты, а не слушать бесконечные нотации. И, между прочим, платили за это вылавливание ошибок весьма неплохо.

  Мимо меня пронеслись трое на велосипедах. Двое из них были подростками, один – мальчишкой, с виду – десятилетним. Наверняка младший брат кого-то из парочки постарше. Велосипед для него явно был великоват, но он старательно крутил педали, стараясь не отставать. Что характерно, попутчики паренька совсем не собирались ждать его, а тот, обливаясь потом, еле поспевал за ними.

  Так оно обычно и бывает в жизни: если не поторопишься, никто ради тебя не притормозит. И люди кружатся в вечной суете…

  Посмотрим, каково в Зоне.

  К идее стать одним из тех, кого называют сталкерами, я пришел далеко не сразу. Перебрал в голове огромное количество вариантов, размышляя, как избавиться от финансовых проблем. Везде были свои плюсы и минусы. Главные аргументы за поход в Зону – возможность осесть там на какое-то время и заработать нужную сумму, чтобы разделаться со всеми долгами и с чистой совестью жить дальше, а также новые впечатления, часть которых я планировал перенести на холст.

  Подчас я ощущал себя подлинным безумцем. Кому еще могла прийти в голову мысль покинуть город, где живут друзья и любимая девушка и где каждый мусорный бак – как родной? Странно, но я таки не сумасшедший. Хотя в Зону хожу до сих пор, несмотря на то, что уже давно со всеми расплатился.

  По-хорошему надо бы уже прекратить воображать себя крутым сталкером и вернуться к прежней жизни. Вновь начать творить – идей накопилось вполне достаточно. Радовать Полинку цветами, каждое воскресенье ходить с ней в парк, кино или кафе. Отдыхать с друзьями в боулинг- и бильярд-клубах. А уж как весело было бы сыграть с ними в пейнтбол! С воплями «мочи мутантов» и «гаси людишек» выскакивать из окопов и с упоением заниматься художественной раскраской друг друга при помощи табельного оружия…

  А еще можно коллективно гонять в «Контр-страйк». Отдыхать на природе. Устраивать ночной стрит-рейсинг. Активно портить желудки в «Макдоналдсе». Организовывать чаепития на дому. Путешествовать. Просто гулять по киевским улицам и улочкам.

  Соскучился я по всему этому. И как же мне осточертело не пропадающее чувство опасности! Наверное, это последняя стадия разочарования в себе и своем ремесле. Рано начавшийся кризис среднего возраста? Не знаю. Хороший психиатр разобрался бы. И непременно назвал бы мою проблему как-то особенно заумно, тем самым подтвердив свой мнимый авторитет. Но мне, кажется, не требуется психологическая помощь. Пока что сам справляюсь. Иногда даже хочется избавиться от склонности к самоанализу.

  Я решил подождать Полину у выхода из здания, где она работала. По дороге не удержался и купил ей небольшую симпатичную розочку. Вообще-то, моей красавице-редактору не слишком нравились розы. Точнее, она не любила цветы из магазинов. Зато обрадовалась бы даже ромашке – лишь бы найденной специально для нее.

  Однако я подумал, что тут случай особый. Не дарить же пыльные городские одуванчики, в самом деле. Можно было приобрести полевых цветов, но, по-моему, такой выбор еще хуже. Чересчур крупные, яркие васильки и ромашки, буквально упакованные в безвкусную бумажную обертку, Полинку только расстроили бы. А к чему огорчать, если мне и без того предстояло сказать слова, которые ее отнюдь не обрадуют?

  В какой-то момент в моей голове пронеслась мысль: не лучше ли просто разорвать с ней отношения? Вдруг так ей будет легче принять мой уход в Зону? От этой идеи я быстро отказался. Только хуже сделал бы. Но… можно ведь попросту ничего ей не говорить. Внезапно исчезнуть, а потом, когда денег будет достаточно, вернуться.

  Очередная сомнительная идея. Полинка перепугается, обзвонит знакомых, пожарных, скорую, милицию, девять-один-один и черт знает кого еще. Кстати, если она будет правильно оперировать своими финансами, то найти меня и притащить домой не составить труда. Придется-таки рассказать… И беседа будет непростой.

  Наверное, Полина после того, как я сообщу ей о своих планах, среагирует похоже на Олега: ее первыми словами станет пресловутое «с дуба рухнул?». Или – «да ты с ума сошел?!». А то и «чего курил?».

  Впрочем, Полинка обычно выражается мягче. Но это обычно. А как она поведет себя в такой ситуации?