А мне-то чего делать?

  Из соседней комнаты донесся голос Доктора:

 - Феникс, раз уж ты пока не занят, не приготовишь ли ты что-нибудь на обед?

  Я, вообще-то, никогда не отличался какими-то кулинарными талантами… Ладно, постараюсь.

 - Хорошо! – отозвался я и проследовал на кухню.

  Успев немного пожить у Доктора, я вроде бы запомнил приблизительное расположение комнат в его доме, коих, кстати, было прямо-таки неприлично много. Для постороннего человека дом на Болоте был лабиринтом, причем совершенно нелогичным.

  Я открыл холодильник. Посмотрим, что тут есть… Ага, ну какой-нибудь банальный салат из овощей я осилю точно. Что еще? Я изучил содержимое всевозможных ящичков, в изобилии понатыканных на кухне тут и там, и нашел самым разумным пожарить картошку (с хрустящей корочкой, как сам люблю) и сделать яичницу (обязательно с жидким желтком!).

  Кстати, на крыше дома Доктора была спутниковая тарелка, которой я не наблюдал в свой предыдущий визит. А поэтому я, пока колдовал над плитой, счел нелишним включить телевизор. Отдохну хоть.

  Пощелкав пультом, я наткнулся на какой-то старый голливудский боевичок. Поскольку я все равно смотрел его не с начала, вникнуть в суть повествования особо не старался. В сцене, на которую я попал, на какого-то забитого паренька целились из пистолета и заставляли его самого стрелять в мух. Ну, не чушь ли?

  Убавил огонь и, оставив картошку с яичницей в гордом одиночестве, принялся резать овощи. Достав из посудницы самую большую миску, загрузил в нее аккуратные огуречные кружочки и дольки помидор и перца, тщательно перемешал, залил подсолнечным маслом. Терпеть не могу салаты, заправленные чем-либо, кроме масла. А уж обычный майонез и вовсе тихо ненавижу. Возможно, Доктор был иного мнения, но раз здесь я хозяйничаю, то поступлю по-своему.

  Однако яичницу уже пора выключать, иначе желток затвердеет…

  Хм. Надо поинтересоваться у Доктора, что было раньше – курица или яйцо. Интересно послушать его мнение. Хотя… подозреваю, что он просто уйдет от ответа, ссылаясь на риторичность вопроса. В моем воображении уже выстроилась его речь:

 - Извечная тема. Что было раньше – курица или яйцо? Свет или тьма? Добро или Зло? Наше мышление слишком ограничено рамками вековых стереотипов, чтобы дать исчерпывающий ответ. Поэтому будет прав и тот, кто считает, что раньше была курица, и тот, кто за яйцо. И в то же время они будут неправы, поскольку не смогут аргументировать свое мнение. Хотя, с другой стороны, истина бывает абсолютной, а бывает относительной…

  Ну, как-то так, я думаю.

  Все, готова и картошка. Пора к столу! Но, похоже, придется ужинать одному.

 - Доктор! – на всякий случай позвал я.

 - Что, уже пора обедать? Еще пару минут, Феникс!..

  Хорошо, подождем.

  Забитый парень в телевизоре зачем-то выстрелил в привлекательную девушку. Знакомая актриса… имени не помню, правда. Девушка даже не шелохнулась. Включилось пижонское замедленное движение, и пуля поползла к переносице девушки. Замечательно, подумал я, сейчас покажут разбрызганные по стене мозги. Ан нет – пуля ушла вправо и обогнула девушку, попав в центр бумажной мишени, непонятно зачем там повешенной. Радиоуправляемая, наверное, пуля-то. Мне бы!..

  Доктор и Фотограф соблаговолили присоединиться к ужину.

 - Прошу прощения за то, что заставили тебя ждать, - обратился ко мне Доктор. – Рана на первый взгляд несерьезная, а на самом деле… Слушайте, - он внимательно уставился на меня. – А вы, случаем, не родственники?

  Я бросил взгляд на Фотографа и ответил:

 - Нет…

 - Нет? – Доктор в задумчивости почесал кончик носа. – Похожи вы.

 - Зона шутит, - пожал я плечами.

 - Зона, чтоб ты знал, никогда не шутит, - строго произнес Доктор. – Просто потому, что не может. Да, сталкеры-романтики в своей речи часто наделяют Зону способностью мыслить, карать, миловать и так далее. Проще говоря, используют такой литературный прием, как одушевление, спасибо братьям А и Б. Но Зона – не живое существо, а всего лишь самодостаточный биогеоценоз…

 - Все, понял, - остановил я собеседника. – Зона – не юмористка. Учту.

 - Вот так, - удовлетворенно кивнул Доктор и принялся за еду.

  Сталкеры-романтики, блин. А вообще-то… есть немного. Вон какие поэтичные имена сталкеры дают аномалиям и артефактам. Да и сколько легенд по Зоне ходит! Вот, рассказывали мне перед тем, как я по душу Клинка отправился, историю об игрушечной машинке, которая бороздит просторы Зоны, предпочитая, правда, разъезжать по Припяти или Мертвому городу. А поскольку дорогу к Припяти закрывает Радар, а в Мертвый город народ предпочитет не соваться по причине обилия там зомби, то и машинку эту мало кто видел. Стандартная, в общем, отмазка у тех, кто придумывает все эти байки – мало кто видел и слышал. Машинка-то, говорят, даже не радиоуправляемая, а самая обычная, только лучше ее все же не трогать, иначе… Фантазеры, одним словом.

 - Доктор, - решился спросить я. – А что было раньше – курица или яйцо?

 - Кончай дурить, а? Тоже мне, подколол.

  Я моментально почувствовал себя идиотом.

 - И все же? – глупо переспросил я.

 - Феникс, если ты хочешь услышать от меня точный ответ, то… - Доктор развел руками. – Ничем не могу помочь. А мои пространные размышления на эту тему вряд ли заинтересуют тебя.

  Я предпочел промолчать, сделав вид, что активно жую. Повисла нехорошая тишина. Нет, так тоже не пойдет…

 - Где Бенито?

 - Бенито погиб, - мрачно сказал Доктор.

  Бенито был его другом. Он помогал Доктору в его исследованиях, в походах, всегда был готов выслушать Доктора, когда ему это требовалось. И да, Бенито, некоторым образом, был зомби.

 - Соболезную, - пробормотал я.

 - Рано или поздно это должно было случиться, верно? Ткани зомби не регенерируют, и любой, даже самый маленький порез, остается на теле навсегда. Бенито… не слишком берег свое тело. И вот результат.

 - Вы теперь живете один?

 - Зачем же? Я взял к себе излома.

  Я поперхнулся.

 - Кого?! – спросили мы в один голос с Фотографом.

  Вон, даже амнезийный поразился. Или это он просто не знает, что такое излом?

 - А что вы так пугаетесь? Излома, да. Но, между нами… Бенито был более способным. Наверное, потому что мыслил иначе. У излома более похожая на человеческую психика и мозговая деятельность…

 - А где сейчас ваш излом?

 - Ужинать пошел.

  Я опять поперхнулся.

 - И вы что, вот так спокойно отпускаете его, черт возьми, ужинать?!

 - А что? – удивленно воззрился на меня Доктор.

 - Изломы же людей убивают!..

 - Ах да, - хлопнул себя по лбу Доктор и, встав из-за стола, поставил чайник кипятиться.

  Нет, ну это уже ни в какие ворота не лезло.

 - Я строго-настрого запретил Горацию причинять вред всему живому. Но мясо ему все же требуется, и время от времени я отправляю его в Бар.

 - И что, вот так вот просто?..

 - А почему нет? Я даю ему какой-нибудь не слишком дорогой артефакт, благо у меня их достаточно, а Гораций меняет его на консервы. При этом он никогда не показывает свою нечеловеческую конечность.

  Изломы – это удивительно похожие на людей мутанты Зоны. Собственно, единственной их отличие от человека как раз и есть их конечность. Одна рука излома изуродована и представляет собой скорее когтистую лапу. Те счастливчики, которые выживали после встречи с изломом, рассказывали, что лапа эта обтянута сухой, готовой вот-вот лопнуть кожей, а когти настолько длинные и страшные, что кажется, будто и пальцев-то самих нет…

 - Постойте, - не понял я. – Но даже на медузу можно купить, э… банок сто тушенки!

 - Согласен, - улыбнулся Доктор. – Гораций и не жалуется на недостаток аппетита…

 - А не слишком ли подозрительно?

 - Ну, он же не ест все консервы в Баре. Отойдет подальше от «Ростка» и съест. А выглядит, будто он месячный запас купил. Мало ли куда собрался.