— И всем своим э-э-э… партнершам ты читал ту же лекцию, что сейчас мне? И подчеркивал, что не любишь их? И обзывал их чувства «романтическими бреднями»?

— Ты говоришь так, будто у меня были сотни баб! — грубо оборвал он. — Рей, я каким был работягой-ковбоем, таким и останусь. И ты, как и все остальные, в курсе той жизни, которую я вел и веду сейчас. Я не располагаю ни временем, ни силами на любовь-однодневку.

— О'кей, не будем подсчитывать численность твоих баб, — ответила Рейчел так же грубо. — Просто скажи мне, скольких женщин ты любил, отвечая им взаимностью.

Взгляд Юджина стал острым как бритва.

— Я допустил только одну ошибку, и это было очень давно. Тогда я только-только ушел из конюшен твоего отца и профессионально занялся родео. Она была самой привлекательной женщиной, которую я когда-либо видел, и сама тянулась ко мне. Ко мне, парню, чьим самым большим достижением было то, что не угодил за решетку. Простому ковбою без роду без племени и без надежного будущего. Я не мог предложить этой женщине ничего, кроме грез, надежд и несбыточных планов. Но оказалось, что ее это не заботит. Моя возлюбленная была развращенной до мозга костей патрицианкой, удовлетворяющей свою похоть в постели с ковбоями. Связь с плебеями будоражила ей кровь, добавляла пикантности в пресную сытую жизнь. Когда она уставала от одного, тут же находила другого. Сама мысль выйти замуж за простого парня вызывала у нее смех…

— Юджин…

— Она говорила, что любит меня, но, когда я попросил ее руки, рассмеялась мне в лицо. Это послужило мне уроком.

— Каким уроком?

— Я понял, что если снова захочу жениться, то должен тысячу раз убедиться в том, что мои отношения с избранницей строятся на более твердой основе, чем розовые слюни с ярлыком «любовь».

— И ты решил, что наши отношения строятся именно на такой основе, то есть на чем-то более твердом и надежном, чем любовь, не так ли?

— Да, так! — Пальцы Юджина сомкнулись на ее запястьях. — Я думал, — продолжил он резко, — что на этот раз выбрал именно ту женщину, которая мне нужна.

— А теперь ты обнаружил, что моя голова забита тем же романтическим бредом, как и у моих предшественниц. В последние несколько недель мы были чересчур заняты планированием твоего будущего и забыли обсудить мое… Грубый просчет, Юджин! Напоминает покупку лошади без предварительной проверки зубов…

— Рей, брось говорить ерунду, успокойся и выслушай меня. Всю жизнь я учился тому, что нельзя верить пустым словам и обещаниям. Мой отец поверил на слово одному банкиру, а тот засадил его в долговую яму, из которой отец не смог выбраться и потерял свое ранчо. Моя мать поверила посулам отца разбогатеть на разведении крупного рогатого скота. Отец, когда наступили тяжелые времена, поверил клятвам матери в верности до гроба. В итоге обоих постигло разочарование. Рейчел, обещания — всего лишь красивые слова и не значат ни-че-го! Реальны лишь поступки…

— Ты не прав, Юджин, некоторые слова важны.

— Я уже доказал, как отношусь к тебе, и не собираюсь переливать из пустого в порожнее, упражняясь в красноречии.

Глаза Рейчел вспыхнули недобрым огнем.

— А может, ты боишься влюбиться? Или ты из тех мужчин, которые считают, что признание в любви делает их уязвимыми? Это ведь требует большего мужества, чем единоборство с разъяренным быком или скачки на полудикой лошади, не так ли? Влюбиться — значит действительно рисковать. Выйдя за тебя замуж, я полезла на рожон.

— Дорогая, это безумие! Ты моя жена и теперь принадлежишь мне. У нас общее будущее. То будущее, о котором мы оба мечтали. А ты пытаешься все очернить и разрушить только потому, что я недостаточно романтичен и мое поведение не соответствует твоим фантазиям?

Юджин, крест-накрест сомкнув руки на ее спине чуть пониже талии, вдруг притянул Рейчел к себе. Она ощутила его возбуждение и едва не задохнулась от ярости. Оттолкнув Юджина, Рейчел с неприязнью прошипела:

— Может быть, ты все-таки оденешься?

— В чем дело, дорогая? Тебе неприятно, что ты мгновенно распаляешь меня? — В его словах звучало насмешливое изумление.

— Представь себе, неприятно!

Юджин криво улыбнулся и снова привлек ее к себе, прошептав:

— Не верю. Просто предсвадебное напряжение все еще не отпустило тебя. Давай вернемся в постель и начнем это утро так, как и пристало молодоженам.

В Рейчел, уже вкусившей запретный плод наслаждения, шла внутренняя борьба между удовлетворением сексуального желания и принципами.

— Пожалуйста, Джин, оставь меня, — взмолилась она. — Ведь тебя не интересует любовь. Ну, а меня… меня не интересует секс без любви. Я же сказала, что вышла замуж, так как заблуждалась относительно твоих чувств ко мне. Это ужасная ошибка. Я не виню в ней тебя, ты никогда не лгал мне. Я сама себя обманывала. Но теперь самообман закончился, теперь я знаю, что натворила.

— Не смей изображать из себя мученицу, черт возьми! — вскипел Юджин. — Вчера мы поженились, и ты отдалась мне!

— Ну а сегодня я забираю себя назад, — возразила Рейчел, безуспешно пытаясь высвободиться из его объятий.

Но Юджин не собирался отпускать ее.

— И что же ты думаешь делать? — поинтересовался он.

— Я уже все обдумала, — зачастила Рейчел. — Подам заявление на развод. Сложностей не возникнет, так как у нас нет претензий друг к другу.

— Развод?! Рей, да ты рехнулась! — воскликнул он. — А как же наше будущее?

— А никак. У тебя свое будущее, у меня — свое.

— Но это же абсурд! Ты ведь стремишься к тому же, к чему и я, и это одна из причин нашего союза.

— Тем не менее я вышла замуж по любви, а не потому, что хотела одного с тобой будущего!

— Не верю! И не пытайся убедить меня, что тебя не интересует то будущее, которое я намерен построить вместе с тобой.

— На ферме отца меня ждало прекрасное будущее! Отпусти меня сейчас же! Очевидно, я напрасно трачу время, пытаясь что-то объяснить тебе. — Она вперила в его мрачное лицо негодующий взгляд. — Прошу, давай разойдемся мирно, без сцен.

Юджин медленно покачал головой.

— Сегодня утром ты совсем другая, я никогда тебя такой не видел. Ты всегда была милой, разумной и…

— …Послушной, и выдержанной, и благовоспитанной. Ну прямо хорошо выезженная кобылица! Но я не лошадь, дорогой мой, заруби это на своем носу. А теперь оденься, пожалуйста. Я не опущусь до спора с голым мужчиной, похожим на жеребца, собирающегося оплодотворить кобылу.

Юджину показалось, что ему влепили увесистую пощечину. Грубо выругавшись, он резко отстранил Рейчел и бросился в ванную, едва не опрокинув по пути стул. В дверях он остановился.

— Но не вздумай убежать, пока я принимаю душ. Напряги свои извилины и подумай, что делаешь. Обещаю, мы решим этот вопрос, когда я выйду из ванной.

У Рейчел задрожали губы, но взгляд оставался твердым.

— Я не собираюсь убегать. Нам слишком многое надо обсудить, и чем быстрее мы это сделаем, тем лучше. Возможно, придется проконсультироваться с адвокатами…

— Никаких адвокатов, сами разберемся! — закричал на нее Юджин и изо всех сил захлопнул за собой дверь.

В ванной он взглянул на свое отражение — первобытный дикарь, да и только. Дубинки лишь не хватает.

— Адвокаты! — бормотал Юджин, откручивая краны. — Адвокаты! Этим демагогам только дай зацепиться, утопят в потоке словоблудия! Подумать только, замужем менее суток, а уже собирается нанять адвоката!

В самых невообразимых полетах фантазии Юджин Галвестон не смог бы представить себе такое утро после первой брачной ночи, как сегодняшнее. Рейчел всегда казалась ему слабым мягким маленьким существом, которое нуждалось в защите. Черт побери, в это утро защита требовалась ему самому! Он лег в постель с котенком, а проснулся с тигрицей.

Пока вода наполняла ванну, Юджин изучал свое отражение в зеркале. Он вынужден был признать, что свирепый взгляд в сочетании с темной щетиной и природной грубостью черт лица испугает кого угодно. Вряд ли молодая жена ожидала увидеть рядом с собой на подушке в первое утро после свадьбы такую разбойничью физиономию.