Длинные неухоженные волосы, грязные джинсы, потертая куртка... В целом, незнакомец был красив грубоватой энергичной мужской красотой. И все же большинство женщин наверняка бы предпочли ему аккуратных, безукоризненно стильных служащих Томоэ.

    Между тем парень методично и без видимого труда выводил из строя своих обидчиков. Однако жители трущоб легко не сдаются. Когда в неясном свете сверкнуло лезвие, Томоэ, не раздумывая, выкрикнул:

    - Нож! Сзади!

    И хотя в следующую секунду оружие улетело далеко за пределы досягаемости, тыльную сторону кисти парня прочертила глубокая царапина. К тому же нож у компании оказался не единственный, и Томоэ решил-таки вмешаться.

    - Разве честно впятером на одного?

    Разумеется, никто и не подумал принимать этого выряженного франта всерьез.

    - Вали отсюда! Не суйся!

    Тот самый, вооруженный ножом, посмевший неучтиво обратиться к Томоэ, очень, должно быть, удивился, отправившись в свободный полет.

    - Я уверен, что ваши поступки противоречат правилам. Или правила нынче действуют только в Токио?

    Все с тем же невозмутимым лицом виконт провел подсечку - второй хулиган тяжело грохнулся на землю. Одежда придавала внешнему виду Томоэ некоторую изнеженность. Кто же мог знать, что виконт недурно владеет дзюдо?

    Парень быстро разбросал остальных, но инцидент еще не был исчерпан. В этом опасность трущоб: когда что-то заканчивается, еще не факт, что оно действительно закончилось.

    - Я бы посоветовал скрыться. Если не хочешь под арест, конечно, - мурлыкнул Томоэ.

    - Нет... копы...

    - И побыстрее, - Томоэ взял незнакомца за руку и повлек за собой.

    Виконт чувствовал приятное возбуждение: парень определенно был в его вкусе. Силён, и - что важнее - ни следа страха. Томоэ восхищался сильными мужчинами, способными сохранять спокойствие в любых ситуациях. Ладонь крепкая.

    - У меня машина недалеко, я тебя подвезу. Не дело тебе здесь бродить.

    - Я всего лишь спросил, где дом одного моего друга. Они пообещали объяснить и заволокли меня в бар.

    - А в баре, полагаю, появилась добрая женщина и предложила поесть и выпить.

    - Да, - подавленно согласился парень.

    - Извини, но тебя элементарно развели. Мошенники специализируются на неопытных молодых людях, вроде тебя, и пьяных: завлекают и вымогают деньги. Очень распространенный прием.

    - Спасибо, что помог.

    Парень сделал движение высвободить руку, но Томоэ удержал его ладонь, кивнул на рану:

    - Кровь идет. Надо обработать.

    - Пустяковая царапина. Я залижу.

    Кровь тянулась из разреза широкой красной лентой.

    - По-моему, она немного слишком глубокая, чтобы просто ее зализать.

    И виконт, повинуясь непонятному порыву, поднес чужую ладонь к лицу, вдохнул пряный, головокружительный аромат... Трудно сказать, кто удивился больше - незнакомец или сам Томоэ. Они сверлили друг друга настороженными взглядами, оба ощущая некоторую неловкость. А у Томоэ к неловкости примешивался и явственный интерес.

    - Меня зовут Акихиро Томоэ. Владею клубом тут, неподалеку.

    В подтверждение своих слов виконт протянул парню визитную карточку.

    - Таичи Ямагами, - рассеянно обронил новый знакомый.

    - Ямагами-кун, сколько тебе лет?

    - Мне... - следующее слово было смазано неожиданным приступом кашля, - ... четыре.

    Явно не четыре. И вряд ли тридцать четыре.

    Скорее всего, ему двадцать четыре, Томоэ улыбнулся про себя.

    - Мне пора, - смущенно сказал парень. - Я должен найти друга.

    - Я помогу. У тебя есть его адрес?

    - Да, конечно. Есть карта.

    - Разрешишь взглянуть? Я неплохо знаю эти места.

    Таичи вытащил из внутреннего кармана лист бумаги, сложенный в несколько раз и начинающий уже рваться на сгибах.

    - Какей Додзё... что за додзё?

    - Каратэ. Я слышал, у них еще и бар там же.

    Подворотни остались позади, перед ними лежала автостоянка. Томоэ не мог сейчас припомнить, можно ли добраться до этого додзё на автомобиле, зато укрепился в намерении во что бы то ни стало заманить Таичи в свою машину.

    - Тебе обязательно ехать туда сегодня ночью? Это наверняка подождет до завтра. Да и о руке надо бы позаботиться.

    Таичи внезапно застыл на месте. Уставился под ноги и мало-помалу начал дрожать.

    - Ямагами-кун, что с тобой?

    - Все нормально. Иди.

    Сквозившая в его голосе застенчивость, которая так понравилась Томоэ, исчезла без следа. За какую-то секунду парень неуловимо изменился - весь, целиком.

    - У тебя шок? Следует все-таки хорошенько обработать рану...

    - Не твое дело. Убирайся. А то пожалеешь.

    Не поднимая головы, Таичи резко повернулся и пошел прочь. Томоэ, потирая подбородок, смотрел ему вслед:

    - Хммм... Неужели мои намерения у меня на лице написаны?

    Виконту нравился торс Таичи, но то, что было ниже ремня облегающих джинсов, притягивало взгляд не меньше.

    - И запах такой приятный...

    Томоэ невольно облизнулся.

    - Ох, не хотелось мне этого делать, но, похоже, придется...

    Быстро и бесшумно он догнал Таичи и позвал:

    - Ямагами-кун.

    Парень обернулся, и Томоэ положил руку ему на плечо. Таичи был сантиметров на десять-двенадцать выше Томоэ, хотя и виконта с его ростом в метр семьдесят пять вряд ли кто назвал бы коротышкой.

    - Не стоит так переживать.

    Томоэ коснулся подбородка Таичи, заставляя того поднять лицо, посмотрел в занавешенные волосами глаза. В зрачках снова мелькнули алые искорки - неоновые огни, верно, виноваты. Таичи с усилием отвернулся:

    - Оставь меня.

    - Тише, тише. Я не сделаю тебе ничего плохого. Просто посидим, поговорим... - пальцы Томоэ будто невзначай легли на основание шеи Таичи. - А своего друга... - теперь он шептал парню на ухо, - своего друга ты поищешь немного позже...

    - Да... Это не к спеху...

    Таичи, словно завороженный, внимал тихому вкрадчивому голосу.

    - Завтра. Все дела завтра. А сейчас мы поедем ко мне и перевяжем тебе руку.

    - Перевяжем мне руку...

    - Умница. Здоровье прежде всего.

    Странный приступ раздражения закончился так же неожиданно, как начался. Теперь Таичи покорно ожидал следующих слов Томоэ.

    - Волноваться не о чем, - мягко продолжал виконт. - Я твой друг.

    Он обнял парня за плечи и повел обратно к стоянке.

    - Прогноз погоды вечно врет! - негодующе воскликнул Таичи, когда они вышли на широкую улицу.

    - Прогноз погоды?

    - Ну да. Они обещали облачность.

    Томоэ невольно посмотрел в небо. Облака там, конечно, были, но в прорехах сверкали звезды, и медленно карабкалась вверх половинка луны.

    - Ты говоришь странные вещи.

    - Ты тоже. Почему я тебя слушаюсь?

    - Судьба, наверное.

    Томоэ обворожительно улыбнулся, однако Таичи, к несчастью, опять разглядывал что-то под ногами и внимания не обратил.

    Мало что могло заставить Энтони, дворецкого Томоэ, измениться в лице, однако, завидев, что господин приехал не один, дворецкий явственно огорчился.

    - С возвращением, сэр. Я приготовил ужин, как вы и просили.

    Томоэ повернулся к нему, точеные черты сложились в гримаску ребенка, выбраненного строгими родителями.

    - Сперва позаботься о ране нашего гостя и приготовь ему ванну и смену одежды.

    - Я очень сожалею, сэр, но в доме едва ли найдется подходящая одежда.

    - Думаю, халата будет достаточно.

    Таичи бесцельно бродил от стены к стене, и трудно было сказать, слушает ли он разговор.

    Пол гостиной укрывал толстый ковер, в котором утопали ножки дорогого дивана. Приглушенный свет лишь подчеркивал царящие в комнате сумерки. Только один предмет интерьера был освещен неожиданно ярко - большая картина. Полотно вполне могло принадлежать кисти известного художника, однако Таичи слишком слабо разбирался в живописи, чтобы определить, оригинал это или репродукция. Одну из стен целиком занимала стеклянная дверь, она вела на широкую террасу, откуда открывался вид на ночной залив. По ту сторону словно не помышляли о сне: город переливался тысячью разноцветных огней.