А вот когда закончила и затянула совсем не аккуратный узелок, встретила внимательный взгляд и… завизжала, бросившись наутек. Вроде особо трусливой никогда не была, так что же случилось? Отбежав на приличное расстояние, я с осторожностью наблюдала, как парень поднимается. Осмотревшись по сторонам, незнакомец уставился именно на то дерево, за которым спряталась я, но ничего не сделал. Постояв так с минуту, он наклонился и принялся осторожно напяливать, стянутую мной в самом начале рубашку. Как это не удивительно, но размер у него оказался подходящим, мне-то она разве что в коленках не путалась.

Эльф же продолжал одеваться, более не поворачиваясь в мою сторону. За рубашкой последовало вооружение, за пристегиванием и привязыванием которого я наблюдала уже с большим интересом. После того как последний узелок был завязан, раненый потянулся и все так же не обращая на меня внимания направился к воде. Решив, что он, по всей видимости, не опасен, я вышла из-за дерева и медленно направилась в ту же сторону, с намерением забрать мешок и отправляться дальше. Но стоило мне подойти к поклаже, как незнакомец оказался рядом, резво схватив меня за руку.

От неожиданности я пискнула и села на жо… мягкое место, то есть. Он же выпустил мое плечо и, расставив ноги, посмотрел с такой брезгливостью, словно я не спасла ему только что жизнь, а навязалась ее испортить. Желания общаться с ним у меня не было, а потому, я сначала перевернулась на коленки, потом немного отползя, начала подниматься на ноги, и в этот момент почувствовала, как кто-то грубо схватил меня за талию и, вздернув вверх, поставил на тропинку. Глаза поднимать совершенно не хотелось, кто это был, я и так знала, а вот стыд, от собственных глупостей (сколько же я их наделала?!) грозил выплеснуться наружу.

— Кто ты? — В первый момент при звуках несколько хрипловатого голоса я даже не поверила, что это эльф.

— Ты говоришь? — Словами подтвердила я свою репутацию полной дуры.

— Я спросил: кто ты?

— Меня зовут Шелли, я не знаю, кто я, — посвящать его в подробности смысла не имеет. — А ты кто?

— Я — эльф! — Гордо вскинув голову, заявил мужчина, вызвав мой скептический взгляд.

— Это я и так поняла. У эльфов же есть имена?

— Да ты… — зашипел он, но потом передумал и ненадолго замолчал. — Меня зовут Райлианитирэль Авайларанталь. Ты спасла мне жизнь и имеешь право на ответный шаг с моей стороны, — мне стало так тепло на душе, так вот какие порядки в этом мире. — Хотя и вряд ли стоишь моих усилий…

Вот тут я и поняла, что не все о высокомерности эльфов и их презрительном отношении к «низшим» расам всего лишь сказки. Честно говоря, стало настолько обидно, что я с трудом сдержала гнев, прошипев:

— Мне этого не нужно. Я не ради наживы тебя спасала, просто жалко стало, так что можешь быть свободен, — развернувшись и гордо выпрямившись, я направилась по тропинке в сторону дороги. — Кстати, — решила подколоть его напоследок, — тебе очень идет МОЯ рубашка!

Какое-то время ничего не происходило, потом я услышала шорох и почувствовала дуновение ветерка, от промелькнувшего мимо эльфа. Уже обогнав меня, он вдруг остановился, сунул мне в руки мой мешок, а свой закинул на плечо. Интересненько! Сколько там ходила, а мешка около него не видела. И откуда только взялся?

Так мы и отправились дальше, Райли впереди, а я за ним. Честно говоря, мне было одиноко и как-то очень грустно, но ему не было никакого дела, а в те редкие моменты, когда эльф, все же, обращал на меня внимание, мне становилось еще и обидно до слез, поскольку кроме ранящих душу выпадов, типа «что ты как корова?» или «смотри куда прешь!», он похоже никаких тем придумать не мог. В общем, дальнейший путь нравился мне все меньше и меньше, даже не смотря на появление компании… скорее благодаря ей.

И что спрашивается меня толкнуло его спасать? Неужели замуж захотелось? А все это проклятое пророчество!

Который день мы шли по этой «дороге», которая в моем понимании называлась тропой. Первое время я еще надеялась, что мой эльф привыкнет, перестанет коситься на меня как на досадное недоразумение и проявит хоть какую-то теплоту, но время шло, а ничего не менялось. За все эти дни он сказал мне едва ли несколько слов и те были не особо приятными.

Во-первых, в первый же день, он отлучился в лес, передав мне мешок и махнув рукой дальше по тропинке, на что я лишь кивнула, а сам исчез в зарослях. Рана, похоже, совсем его не беспокоила. Оставшись одна, я даже несколько расслабилась, и зашагала вперед с удвоенной энергией. Когда мой спутник, наконец, появился, таща с собой подстреленного звездочкой зверя непонятной наружности, я как-то не сразу сообразила, зачем он мне его протягивает. Когда же до меня дошло, что, по его мнению, поскольку я женщина, то и готовить просто обязана, то мне стало совсем не до шуток.

Готовить я не умела в принципе, о чем и заявила со всей искренностью, вот только вместо сочувствия получила презрительный взгляд и одно единственное непонятное слово «Gerenta». Обидно оно конечно, только вот в тот момент он был прав, и я была с ним полностью согласна. Ну, ведь женщина же я, в конце концов, а вот поварешку в руках держать совсем никак!

Во-вторых, буквально на следующем привале, который пришелся на вечер, я запнулась и таки упала прямо в огромную грязную лужу. Что поделать, я чисто городской житель и путешествие по подобным «джунглям» явно не для меня. Естественно на этот раз презрительный взгляд, полный сарказма, меня разозлил, и я выдала почти все известные ругательства, пока вылезала из жижы. Делать, правда, было нечего, поскольку речки поблизости не наблюдалось, значит, буду шагать в том, что есть… Точнее спать, поскольку уже почти ночь.

На следующий день, я вела себя тихо и осторожно, не привлекая внимания спутника. Райли же, которому и так было на меня наплевать, похоже окончательно самоустранился, мелькая где-то впереди. Сколько не старалась я его догнать или идти рядом, не говоря уже о заговорить, все мои попытки терпели полный крах, разбиваясь о его равнодушие. Постепенно мне все это надоело, я решила оставить эльфа и идти самостоятельно, что неожиданно вызвало недовольство сопровождающего.

Догнав спутника, я пристроилась рядом, выравнивая дыхание после бега и кое-как подстраиваясь под его широкий шаг.

— Райли, — я дернула эльфа за рукав колета, оказавшегося в мешке и напяленного тем на себя поверх моей рубашки. — Я подумала и решила, что нам лучше идти отдельно друг от друга. Тем более, что до ближайшего города всего три дня.

— Нет, — м-да… многословием он не страдает.

— Я тебя не спрашиваю, — а вот я уже и закипать начала, — а ставлю в известность.

— Нет, — повторил он, на этот раз, остановившись и глядя на меня сверху вниз, а выше он был на целую голову.

— Что «нет»? Зачем я тебе нужна, думаешь, не понимаю, что являюсь скорее грузом, чем спутницей? Ты бы уже давно до города дошагал, если бы один был.

— Нет, — снова повторил эльф, а я окончательно не выдержала.

— Тогда объясни мне, зачем ты меня тащишь? Ты же даже не знаешь, куда я иду!

— В город, — он пожал плечами, словно такого вопроса и не возникало. — Ты спасла мне жизнь, и я должен вернуть долг, а в долгу быть не люблю. — Он задумался. — И потом, ты — человек. — Последнее слово он выплюнул, как какое-то ругательство.

— Да, — я вздернула подбородок, — ты прав, я — человек!

А потом развернулась и бросилась прочь, в заросли, жалея, что вообще начала этот разговор, поскольку теперь остаться рядом с эльфом, в которого прочно втрескалась (или убедила себя в этом, благо времени на раздумья хватало), не представлялось возможным, не позволит гордость. Никогда не думала, что настолько бесхарактерна, что позволю какому-то грубияну влезть себе в душу? А вот оказалось — истинная блондинка!

Бежать по лесу было сложно, а остановившись, прислушалась к окружающему. Вокруг было тихо. Правильно, зачем ему идти за мной? Станет страшно, сама вернусь. Да и вообще куда денусь-то? Я, молча повернулась, и пошла вперед, смотря невидящим взором себе под ноги, о чем не преминула пожалеть, споткнувшись, но устояв. Посмотрев со странной горечью, на съежившийся под моим взглядом корень, я сжалилась и коснулась его рукой, передавая немного своей жизненной силы. Странно, это был первый раз, когда я чувствовала свою силу, могла ею управлять и главное интуитивно знала, как это сделать. Но от этого почему-то совершенно не ощущала удовлетворения.