«Ну, не знаю…», — протянула собеседница, — «Мне как-то все равно, они меня тут бросили, чтобы я к взрослой жизни привыкала, да сама училась проблемы решать, вот я и решаю!»

«Хорошо», — улыбнулась я и уже вслух представилась, протягивая руку. — Меня зовут Шелли, а тебя?

— Я — Дереелла. Я не привыкла к устной речи, знаешь, это так сложно произносить слова.

— Сложно, — удивилась я, — почему?

— Ну, — девушка виновато посмотрела на меня, — я не ходила на уроки дикции в училище, было лень рано вставать, а они как назло всегда с утра.

— А, — протянула я, стараясь сдержать улыбку. В конце концов, кто из нас не поступал также, пока учился?

— Слушай, Шелли, — вдруг перевела разговор новоявленная подруга, — а кто это там бродит уже который час? Этот эльф постоянно меня дергает, только ты просила тебя спрятать…

— Ой! — Вспомнила я о Райли. — И что много раз проходил.

— Да раз пять. Видимо сильный он следопыт, все время сюда тянет. Твой, да?

— Да не то чтобы… Скорее спутник временный, он меня в одно место доставить взялся, а я вот взяла и пропала, — стервозная улыбка на лице, наверное, показала мою далеко не ангельскую сущность. — Ладно, пойду я, наверное, а то он ведь беспокоится. Увидимся еще, — я махнула рукой и напоследок обернулась к уже наполовину исчезнувшей в дереве подруге. — А что этот лес теперь и мой? Наполовину…

— Угу, кстати, — Дери шлепнула себя по лбу, — подойди, а? — Я приблизилась и ее холодные ручки быстро нацепили мне какой-то кулончик, снятый с шеи девушки. — Это знак, тебя теперь все деревья слушаться будут, поскольку ты теперь одна из нас.

— А еще через него энергия к тебе течет, — кивнула головой я, а девушка покраснела.

— Прости, а как ты догадалась?

— Поток чувствую, — пояснила я, скорее догадавшись, и улыбнулась, — ладно тебе, не переживай, я пошла?

— Иди, а я тебя провожу немного и назад.

— Спасибо тебе, Дери.

— Это тебе спасибо, Шелли, я навек перед тобой в долгу!

Дриада окончательно растворилась в своем пристанище, лишь шелестнув листвой и поддав ускорение сзади одной из ветвей.

Я шла на поляну, ведомая своей новой компаньонкой-подругой, и поражалась, как может измениться жизнь всего за пару часов. Еще утром я была одинока и обижена на весь свет, а теперь… Я остановилась за небольшими зарослями кустарников, решаясь выйти, потом махнула рукой, ну не убьет же он меня, в конце концов, и вышла на небольшую уютную полянку, где весело потрескивал костерок из сухих веток, валявшихся вокруг в избытке.

Рядом с костром я заметила фигуру эльфа, пристально всматривающегося в меня. Все верно, эльфы ведь дети природы, он и должен был почувствовать мое приближение. Вот только что дальше? Не буду же я всю ночь стоять тут, значит, пора двигаться к нему.

— Привет, — улыбнулась я, присаживаясь напротив и не обращая внимания на хмурое молчание.

Рассмотрев и, видимо, убедившись, что со мной все в порядке, проводник успокоился и вернулся к своим обычным занятиям, то есть полному игнорированию меня. Посидев для приличия немного, я встала, одернула тонкую рубашку, в которой было довольно зябко в свете приближающейся ночи, и спросила напоследок.

— Ты ничего не хочешь спросить?

— Нет, — буркнул «собеседник» и отвернулся.

— Хорошо, — кивнула я, — тогда я найду себе место для сна.

Он мне даже не ответил, лишь кивнул в знак согласия, так и не обернувшись. Это больно, но даже к боли привыкают, так чем я хуже?

Утро не было неожиданным, скорее долгожданным, поскольку я окончательно замерзла. Спать на земле, пусть Дери и постаралась укутать меня потеплее в ветвях и листве, но все же… Подпрыгнув с первыми лучами солнца, я посмотрела на спутника, тоже встающего со своей лежанки.

Эльф был красив, что я и так уже знала. И угораздило же влюбиться! Да еще и в кого?! Поморщившись, я все же не смогла отвести взгляда от стройного гибкого тела, словно зовущего прижаться. Чуть худощавая фигура, тонкая талия, почти как у меня, высокий рост, на голову выше, при условии, что я не маленькая. Светлые волосы, точной длины конечно не видно, заплетены хитрющей косой, но думаю ниже, хм… копчика в общем. Тонкие черты лица, абсолютно правильные линии, чуть раскосые глаза, пухлые губы, а главное, длинные уши с заостренными кончиками. В общем, все как в фэнтезийных книжках, которые я проглатывала пачками. Такое ощущение, что именно с него образ и писали!

Хотя нет, есть одно отличие, которое не сразу бросается в глаза, но все же, вполне очевидно. Во всех книжках цвет глаз этой расы описывается, как от светло голубого до насыщенно зеленого. У этого же представителя глаза были абсолютно черными. Откуда бы это?

Тем временем вставать было нужно. Я быстренько поднялась, в который раз поражаясь отсутствию усталости, ласково погладила ствол дерева, под которым спала, заметив странный взгляд, брошенный в мою сторону Райли, и рассмеялась над довольно звонко мурлыкнувшим дубом. Потом открыла свой мешок, решив, пока эльф собирается, все-таки рассмотреть «подарки». Смотреть было не на что. В мешке оказалась расческа, сделанная из грубо обработанного камня, импровизированное «мыло», которым пользоваться уже доводилось, пустая фляжка из-под вина, последние капли которого были потрачены на неблагодарного эльфа и какая-то палка, которая была завернута в два слоя ткани.

Осмотрев ничем не примечательную вещицу, я осторожно засунула ее на самое дно, решив, что раз весит немного, так и место не пролежит, и откинулась спиной на дерево.

— Дери, — зашептала я, следя за неторопливыми перемещениями Райли по лагерю, — мы сейчас уходим, так что возьми столько силы, сколько тебе нужно, вдруг пригодится.

— Спасибо тебе, Шелли, ты не представляешь как я рада такой подруге!

— Я тоже, — теперь на моих губах заиграла теплая улыбка, опять же не укрывшаяся от спутника, — я тоже…

Какой же он все-таки красавчик, — с тоской подумала я, вновь шагая по лесу. Ну не везет мне в любви и все тут! Сколько раз себе говорила, что нужно выбирать не глазами, а сердцем и все равно… опять тем же местом на те же грабли!

Потерев то самое место чуть пониже спины, поскольку оно явственно заболело, видимо почувствовав остроту, я прибавила шагу, стремясь поскорее догнать спутника, который, не отвлекаясь на посторонние мысли, и что самое обидное не оглядываясь, продвигался вперед. Интересно, а его вообще волнует, что со мной? Как я тут ноги переставляю, и не потерялась ли где? Похоже, что нет!

Решив не испытывать судьбу, а то с моим везением в последнее время точно потеряюсь уже по настоящему, я бегом бросилась по дороге, заметив, что эльф как раз скрылся за поворотом. Не ожидая никакой подлянки с его стороны, я, едва выскочив из-за разлапистой ели, прикрывающей развилку, всем весом налетела на спутника, остановившегося в расслабленной позе напротив десятка мужчин не самой приятной наружности. Может быть, и не следовало этого делать, но я, выглянув из-за спины Райли, принялась изучать незнакомцев. Интересно же! Любопытство и так всегда было моей второй натурой, а тут новый мир!

В общем, пока я, раскрыв рот, внимала следующей картине. Прямо за елью, которая надежно укрывала бандитов от посторонних глаз, была устроена самая настоящая западня. Вот только у меня почему-то сложилось стойкое чувство, что для моего эльфа она не была тайной. По бокам на деревьях примостились арбалетчики, человека четыре, точно определить у меня не вышло, все же кругом зеленое… Прямо перед нами предстало еще четверо, как я уже упоминала. Ну и еще двоих я держала в уме, про запас как говорится, чтобы не расслабляться. Одеты все они были в какое-то подобие придворного наряда века эдак шестнадцатого. То есть белые (некогда) сорочки с рюшечками, панталоны (или галифе, фиг его знает!), расширяющиеся на бедрах и кожаные пояса с оружием (прям как у пиратов, блин!). В общем, кроме огромного количества оборочек меня ничего больше не удивило, да и этот факт, скорее рассмешил. Отчего, фыркнув, я уткнулась в спину спутника, чтобы не рассмеяться открыто.