Эринкаль спокойно переводил взгляд с одного из своих «охранников» на другого. Интересно и когда им, наконец, надоест его мучить? Или это удовольствие настолько въелось в кровь, что теперь уже и не остановить? А, ладно, пускай себе тешатся, все равно ему не жить! Постаравшись отрешиться от происходящего, он закрыл глаза и начал проваливаться в состояние полузабытья, на что мучители отреагировали новой серией болезненных ударов и громкими матами, все больше распаляясь.

Эринкаль не шевелился даже после того, как оба великовозрастных идиота оставили-таки его в покое. Он с трудом переводил дыхание, стараясь провести ревизию собственного тела, и с сожалением признавал, что встать на этот раз будет непосильной задачей. Болело буквально все, и даже знаменитая методика самоконтроля и отрешения почти не помогала, хотя, длительное время именно она позволяла не сойти с ума от постоянных пыток, да еще и шагать весь день на собственных двоих, в след за лошадью, к которой был привязан.

Странно, он никогда не задумывался, зачем люди мучат друг друга, а тут вдруг понял, что для удовольствия, и захотелось сдохнуть побыстрее. Попытавшись шевельнуть пальцем, он скрипнул зубами, сдерживая готовый сорваться стон, который не позволил бы себе ни в коем случае и решил вообще не дергаться… как минимум до утра, поскольку утром все равно придется вставать… если сможет… а вот если не сможет, то придется еще хуже, поскольку его в любом случае привяжут к лошади и потащат волоком.

Катрин стояла у окна собственной комнаты в гостинице и смотрела на истязания. Нет, долго смотреть на эти издевательства сил не было, но все же… неужели у нее не достанет решительности спасти этого несчастного? Да за что же его так? Девушка нервно заходила по комнате, изредка останавливаясь у окна и посматривая во двор. Этот парень, может, конечно, и вампир-отступник, но вряд ли он заслуживал подобного обращения! Что творится на землях Спантии? Она вновь развернулась у дверей и пошла назад, как раз вовремя, чтобы заметить как дружки, весело переговариваясь, покидают место истязаний, а парень совершенно бессмысленным взором смотрит им в след.

Нет, не может быть! Он не может быть таким равнодушным! Да после таких увечий он по земле должен кататься от боли и унижения. Неужели убили? В конце концов, взгляд выглядит совершенно остановившимся, и даже грудь, кажется, не поднимается в дыхании… нужно проверить! Но, нет, Катрин вновь заходила по комнате, размышляя, как бы сделать это незаметно. Если кто увидит ее в это время на улице, то их всех ждут неприятности, она ведь сюда не на прогулку приехала… с другой стороны этот парень… бросить его она не то чтобы не может, просто не желает… значит, придется рискнуть… ночью…

Девушка подошла к кровати и, не смотря более в окно, чтобы не расстраивать себя, улеглась поперек одеяла, вспоминая, как увидела его впервые, по пути сюда. Еще там, на дороге, обгоняя императорский отряд, ей показалось странным, что на полном скаку, они не везут пленника в седле, или на худой конец перекинутым поперек, что тоже не слишком приятно, а тянут следом за собой. Стражники, остановившиеся пропустить ее кавалькаду, милостиво поделились информацией, что это не человек, а «мразь», причастная к смерти множества спантийцев, а ведут его в город Каронада, где будет объявлен и приведен в исполнение приговор.

Оглянувшись тогда на пленника, она заметила, как он прислонился к ближайшему дереву и тупо смотрит в одну точку. Ей понравился его взгляд, такой сильный и спокойный, словно парень не переживает о собственной судьбе. Возможно, так и было, поскольку, судя по состоянию пленника, ему позволяли думать только о возможности сделать следующий шаг и никак не о большем. Проследив за взглядом девушки, капитан нахмурился и резко дернул за веревку, заставляя пленника потерять опору и упасть на колени в дорожную пыль, отчего он тут же закашлялся, сплюнув кровью. Сейчас все дороги были пыльными, видно Император Келенар сильно прогневил богов, раз они наказывали свой народ подобной засухой. Но все же, зачем так жестоко обращаться, пусть даже и с преступником?

— Зачем вы? — Катрин перехватила руку капитана, вознамерившегося достать плетку с пояса.

— Леди? Вам его жалко? Этого отступника?

Девушка бросила взгляд на все такого же равнодушного парня, не обратившего, казалось, никакого внимания на разговор и в упор уставилась на капитана.

— Какой смысл в вашей жестокости? Если он действительно виновен перед Богами, они сами возьмут свою плату!

— Вы очень молоды, леди, а потому не знаете, что Боги давно позабыли эту страну… а этот отступник, поверьте, он не стоит вашей доброты! Простите меня, но нам пора двигаться, мы и так несколько задерживаемся из-за его медлительности, — он вновь дернул за веревку, принуждая пленника подняться. — В путь!

Девушка еще некоторое время следила за попытками парня идти ногами и сжимала кулаки, видя счастливые лица стражников, следящих за этим занятием не вмешиваясь. В конце концов, пленник все-таки встал и бежал бегом, даже не морщась, хотя раны на его теле поражали воображение девушки.

Эринкаль открыл глаза, почувствовав чье-то присутствие рядом, но шевелиться не спешил, это вызовет новый приступ боли, и почти стопроцентно отправит его в нокаут, лучше сначала узнать кто это, а уж потом, если новые пытки… Он раскрыл глаза пошире, слепо вглядываясь в ночь, с тех пор, как во время сражения получил по голове, ночное зрение отказывалось работать, так что, он значительно больше походил на человека, чем когда-либо до этого. М-да… а когда-то искренне мечтал родиться человеком…

— Эй, ты жив? — Раздался рядом женский голос, и перед ним опустилась серая тень. — Ты слышишь меня?

Даже если бы Эринкаль и мог разговаривать, он вряд ли стал бы отвечать на вопросы, тем более совершенно посторонней женщины. Что ей вообще от него надо? Она что не понимает, что находясь рядом с ним, автоматически ставит себя вне закона? И не думая шевелиться, он осторожно перевел взгляд на тень, стараясь ее рассмотреть. Света от единственного фонаря, расположенного над входом, до этого закутка не хватало, и силуэт плыл перед глазами. К тому же, после нескольких недель издевательств и почти голодной жизни, на зрение положиться было невозможно.

— Слушай, если ты не подашь признаков жизни, как я узнаю, жив ты или нет? — Девушка явно разозлилась, и ее шепот звучал более резко. Ну и что с того? Ему-то какое дело?

Эринкаль вновь закрыл глаза, решив, что если просто проигнорировать происходящее, то она оставит его в покое и уйдет. Болезненное нажатие на плечо, заставило его вздрогнуть и сглотнуть очередной приступ тошноты. Как же надоела эта боль! Зато девушка явно получила то, что хотела, а именно доказательство, что он все-таки жив.

— Ага, жив! — Восторженно заявила она. — Слушай меня, я не знаю кто ты, но если ты сейчас пообещаешь мне помочь, то я постараюсь тебя вытащить следующей ночью. Ты согласен?

Мысли в голове заскакали с удвоенной силой. Кто она и что это за предложение? Разве может посторонний человек предлагать ЕМУ помощь? Что-то не верится в благородство… тогда что, провокация? Ну и что, ему-то какое дело? Ну, убьют чуть раньше, так все равно же казнь ждет. Иллюзий относительно столицы и Императора у него давно уже не осталось… ответить согласием и будь что будет? Да, пожалуй… терять все равно нечего. Вот только как ответить? Говорить он не может уже давно, это после эльфийского эксперимента над захваченными. Остается только дать знак, пошевелившись, но боль не даст времени на ответ. Что же еще?

— Эй? Так что, ты согласен? Ты вообще меня слышишь? — Катрин вновь потрясла парня за плечо, почувствовав, как он резко дернулся и обмяк.

О, Боги, и как она могла забыть о его ранах? Это надо же быть такой глупой! Могла ведь и убить его нечаянно! Странно, что он вообще не вопил от боли… хотя, может он немой? Или чего доброго язык вырвали? Говорят, палачи практикуют и такое! Может, он просто ответить не мог? Хм… что ж, нужно уходить, пока ее кто не заметил, а то еще сопоставят ее отсутствие в комнате и этот эпизод… Ладно, придется действовать на свой страх и риск, в конце концов, после спасения он не посмеет отказать ей в помощи!