— Погоди Исса, что-то тут не так… — Рон закусил губу и не сводил внимательных глаз с меня. — Не похож он на кровопийцу! Понимаешь, видел я как-то давно одного такого… за много поколений отказа от крови, они абсолютно отвыкли ее усваивать и теперь каждая капля приводит к безумию. Он же совершенно нормален, чувствуешь разницу?

— Думаешь, он не отступник?

— Не знаю… но может и нет…

— Послушайте! — Нет, сил моих на них больше не хватает. — Я — отступник! И находиться рядом со мной опасно, поскольку не только люди будут охотиться на мою шкуру, очень прошу — оставьте меня в покое, а?

— Не дождешься! — Девушка упрямо вскинула подбородок. — Завтра мы уезжаем, а пока, вот одежда! С курицей делай что хочешь, мне она все равно не нужна.

Девушка развернулась и направилась к выходу, оставив нас обоих с раскрытыми ртами наблюдать свой уход. За время разговоров, на улице наступил вечер, и даже звуки охоты стали почти не слышны.

— Я вернусь, только провожу леди до дома! Никуда не уходи!

— Угу, еще бы я мог!

— Хорошо, — парень бросил на меня быстрый взгляд и исчез за дверью, я же, свернувшись калачиком, решил вздремнуть.

— Эй! — Резкий рывок за плечо и я кое-как разлепил глаза, стараясь сфокусировать их на посетителе. — Вставай! Сейчас ночь и нам никто не помешает.

— Ты о чем? — Как бы не хотелось остаться лежать, но попытку встать я все же предпринял, только безрезультатную.

— Река прямо за сараем, мы сейчас до нее дойдем, и я тебе вымыться помогу, а потом нужно посмотреть откуда у тебя столько крови вытекло, ты так совсем ослабеешь! Вставай!

— Никак не могу понять, — я вновь рванулся вверх и на этот раз был подхвачен твердой рукой парня, — ох!.. зачем я вам понадобился?

— Не нам, а Иссе! Раз она решила, значит, осуществит задуманное, вот только мне интересно, почему именно ты?

— Веришь, нет, — я усмехнулся, — мне тоже интересно!

— Идем уже! — Рон рванул меня в сторону выхода.

— Эээээ… погоди. Мне штаны натянуть надо!

— Ладно, — недовольно проворчал сопровождающий, — быстрее давай!

— Стараюсь.

Кое-как натянул брючины, при этом, чуть не скатившись на пол, и то только благодаря руке парня, придерживающей вертикально за шкирку. Я все же справился с задачей и, буквально минуту переведя дух, направился в сторону реки, подталкиваемый Роном.

— Идем… тише… нет, лучше я тебя сам донесу, так мы долго идти будем! Да не ворчи ты, совсем легкий, как перышко!

— Умммм… а поаккуратнее можно?

— Ну, прости, никак!

— Ладно, только не утопи, если отключусь, хорошо?

— А вампира можно утопить?

— Можно, не такие уж мы и бессмертные… после отказа от крови у нас многие старые навыки атрофировались. Теперь вампира можно и повесить и утопить… вот Ларох, и кому я это, спрашивается, говорю!

— И, правда, — рассмеялся Рон, весело свалив меня прямо в ледяную воду, — спасибо за информацию.

— Ну… я же не сказал, что это сделать так же легко, как с человеком? И потом… я все равно сильнее…

— Даже сейчас? Не думаю…

— Слушай, — я повернулся лицом к парню и посмотрел на него умоляющим взглядом, — а может, ты меня…

— Нет уж! Я не стану убийцей просто так!

— Но я ведь враг…

— Кому? Разве что самому себе? Чего тебе так жить не хочется, а?

— Вы оба какие-то странные! Почему вас не пугает сам факт, что я вампир?

— Может быть потому, — парень слишком резко дернул край рубашки, намертво присохший к ране, отчего я не сдержал дрожи и начал погружаться в воду, теряя сознание, — что мы тоже в некотором роде отверженные? Эй, ну-ка очнись! Так, вставай на ноги, иначе ее было не снять.

— Ты не замерз? Это для меня вода не холодная, а для человека…

— Нет, я привык с детства… моя мать была рыбачкой.

— Угу, бастард значит…

— Ты слишком много знаешь о людях, разбираешься в их психологии, спокойно разговариваешь с нами и доверяешь, словно мы давно знакомы, к тому же, ты говоришь на нашем языке совершенно без акцента, что удивительно, при условии принадлежности к закрытой расе… странный ты какой-то…

— Не меньше вашего! Одна буквально на шею прыгает, умоляя ее укусить, другой счастлив, что вампир с ним разговаривает, потому что точно не нападет… это, по-твоему, нормально? Кстати, отступник обычно отступает ото всех правил, в том числе и от «права слова»!

— Хочешь сказать, что будь ты настоящим отступником, убил бы меня даже после того, как разговаривал?

— Скорее всего да, к тому же, я ведь настоящий отступник, не сомневайся!

— Ничего не понимаю… — парень взлохматил волосы, выпустив меня из рук, и я тут же начал тонуть, не удержавшись на ногах. — О, Боги! Ни на секунду нельзя оставить!

— Хм… можно, просто отпусти и все!

— Чтобы меня завтра Исса убила? Ну, уж нет!

— Кстати, а кто она такая?

— Дочь Императора, — я вздрогнул, отпрыгивая в сторону. Только этого мне и не хватало! — От служанки, так что, принцессой не является. Чего тебя так напугало?

— Хм… да ничего, если подумать… хвост из тайной стражи у меня и так будет, куда же без этого?

— Я вот что подумал… ты можешь меня укусить?

— Еще один… — я со стоном обхватил голову, — ну, сколько повторять, я не буду никого кусать!

— Нет, я не о том! Если мы инсценируем, что ты меня якобы укусил, но не сумел справиться и я тебя утопил, то правдоподобно выйдет и никто не будет нас искать! Как тебе?

— Ты что тоже с нами собрался?

— А ты уже не отказываешься от ее компании?

— У меня есть выбор? Я ведь действительно ей жизнью обязан…

— А я ее одну не оставлю!

— Мне, в общем, все равно… лучше бы вам обоим со мной не связываться, но… как хотите, в общем, только и отвечаете за последствия тоже сами!

— Так что насчет моего плана?

— Нормально… вроде… ты, когда его осуществить хочешь?

— А давай сейчас? Ночью проще! Вон там мост есть, я тебе помогу доплыть…

— Сам доплыву, ты только поймай вовремя.

— Хорошо, тогда отпускаю.

Доплыли мы действительно без проблем. Сам не знаю почему, но я доверял этому парню, которого знаю всего несколько часов, чем-то он мне напоминал Реми, преданного друга… точно, преданного… именно, причем от слова «предать»… боль с новой силой кольнула изнутри и я сам того не замечая начал медленно тонуть, тут же выдернутый на поверхность сильной рукой.

— Эй, ты как? Ты вообще-то игру выдержишь? Мне как-то не охота все испортить, пытаясь выловить тебя в самый ответственный момент!

— Я в норме, когда начинать предупреди.

— Ага, в норме… хоть бы не врал!

— Все нормально, — чуть более уверенно подтвердил я, хотя этой самой уверенности не было и в помине.

— Вон, видишь пост? Подплывем поближе, тогда и начинай.

— Идет, поплыли.

Как именно «начинать» мы не договорились, к тому же, хотелось, чтобы все выглядело натурально, а потому я, неожиданно для своего компаньона прыгнул на него сверху и вполне ощутимо, приложил коленом в живот. Рон охнул и стал стремительно тонуть, наглотавшись воды, при этом размахивая ногами и руками. Подобное поведение меня не устраивало, потому я, развернувшись и шепнув на ухо парню «Прости», сжал ему захватом горло, перекрывая кислород и заставляя потерять сознание. Наши художества, как мы на то и надеялись, привлекли немало внимания, но, на мой взгляд, этого было не достаточно, спектакль стоило продолжить.

Потрепыхавшись немного, Рон все-таки обмяк в моих руках, вот тогда я и получил возможность играть по собственным правилам. Стараясь, чтобы парень не наглотался, я вертел и крутил его во всех направлениях, создавая иллюзию борьбы и не давая возможности открыть по нам стрельбу. Так продолжалось довольно долго, но всему рано или поздно приходит конец, к тому же, мои силы явно подошли к концу. Почувствовав, что начинаю уставать, я отпустил парня, якобы утонувшего благодаря моим усилиям, старательно перевернув на спину лицом вверх, и сам начал медленно уходить под воду. Вот только немного просчитался, поскольку именно в этот момент люди решили, что стрелять им больше ничего не мешает.