-На, готово!

   -Что, так быстро ?! - восхитился я, раскладывая на коленях предмет моих мечтаний. На первый взгляд вроде не очень страшные, но все познается в сравнении. Если бы кто нибудь предложил мне такие штаны месяца три назад, я не раздумывая, натянул их ему на голову, но сейчас был просто несказанно счастлив. Выяснив у Тези подробности эксплуатации данного изделия, отправляюсь в темный угол одеваться.

   И вот, в тот самый момент, когда я собирался гордо, как манекенщик, продефилировать перед Тези в новых штанах, гора вдруг содрогнулась, еще раз, еще, послышался тихий гул и с потолка на нас посыпались мелкие обломки камня. Бросаюсь к вскрикнувшей Тези, но около нее уже стоит проснувшийся Кен и, обнимая девушку за плечи, шепчет:

   -Все, все, успокойся Тези, ничего страшного, все уже закончилось, это не страшно.

   -А что это было, ты хоть понял, Кен?! - интересуюсь я, признавая приоритет познаний Кена в сейсмологии.

   -Да ничего особенного, - Бурчит он, неохотно отпуская справившуюся с собой Тези,- просто серия небольших направленных взрывов, где-то поблизости ведутся взрывные работы. Причем на малой глубине.

   Направленные взрывы?!! На малой глубине?!!! Кен со сна явно не соображает, что говорит.

   -И что же, по твоему, взрывают? И чем? - настырно продолжаю допрашивать Кена, направляя его мысли в нужное русло.

  Как и все прибывающие на Деллию, мы прошли специальный ознакомительный курс истории и технических достижений планеты. На Деллии никогда не изобретали и не производили никаких взрывчатых веществ. Кен молчит, хмурит брови, наконец, тяжело вздыхая, заявляет:

   -Действительно, взрывать здесь нечем, хотя, судя по силе и интервалам это типичные направленные взрывы.

   Вот же упрямый! Хотя... Есть же еще эти, с катера, духи горные. У них может быть не только примитивная взрывчатка, а и кое-что похуже. Неизвестно, что и зачем они могут взрывать в Охранных горах, ясно одно : они хорошо берегут свои тайны, и нам лучше в их лапы не попадать.

   -Собирайте вещи,- Командую друзьям. - А я пойду, немного разведаю, что там впереди.

   -Мы что, полезем в гору?!- так потрясенно охает Тези, что становится понятно - ей этого очень не хочется.

   -Во всяком случае нужно попробовать, если повезет, можем найти другой выход на поверхность, подальше отсюда. Тогда у нас будет больше шансов уйти от духов.

   -Арт, мы не сможем пройти по пещерам - категорично заявляет Кен. - У нас нет никакого снаряжения. Даже простых веревок - и тех очень мало. Банального светящегося маркера - и того нет!

   -Да знаю я все это, Кен! Но выйти сейчас отсюда наружу - значит наверняка попасть прямо в лапы духов!

   -Тогда нужно переждать здесь, им надоест караулить, они решат, что упустили нас и будут искать в другом месте!

   -А если они нас и не караулят вовсе?! понаставили камер и спокойно ждут, откуда придет сигнал?! и потом продуктов у нас не так уж много, чтобы сидеть бесконечно и ждать! Из яиц вообще скоро черепашки выведутся!

   -Да и пусть выводятся! Тези из них супчик сварит! Тебе же понравился супчик! - ехидно подкалывает Кен и резко смолкает, сообразив наконец, что выглядит сейчас не лучшим образом.

   Эх, не зря я не хотел знать, из чего сварен этот суп!

   -А что такое светящийся маркер?! - дипломатичный вопрос Тези явно направлен на восстановление мира в семье.

  Космос его знает, почему это с каждым разом становится для меня все труднее. Пока Кен объясняет Тези про маркер, привязываю на пояс кусок веревки и, взяв фонарик, иду в глубь пещеры.

   -Арт, подожди, я с тобой! - не дослушав обстоятельную лекцию Кена, Тези бежит следом.

   -Нет! - твердо останавливаю я ее. - Оставайся здесь. Я пройду недалеко, никуда лезть не буду, просто посмотрю. Может, там вообще никаких проходов нет и мы зря спорим.

   За поворотом пещера сужается, пройти можно только около стенки, через несколько десятков метров снова поворот, теперь налево. За ним открывается новая пещера, полого спускающаяся вниз. Весь склон покрыт белесым мхом между которым куда-то вниз стекает несколько ручейков. А на противоположной стене за огромными отколовшимися глыбами серого гранита темнеет несколько глубоких трещин. Вернувшись немного назад перехожу по мелководью на другой берег и пробираюсь к трещинам поближе. Их несколько, но достойны внимания только две. Обе достаточно широки для того, чтобы я мог по ним пройти и обе гладко вылизаны водой, так, что могут привести к поверхности. Попробую пройти по ближайшей ко мне. Несколько минут иду, осторожно проверяя на крепость стенки и потолок. Затем трещина начинает сужаться, и мои плечи все чаще задевают за стены.

   Наконец добираюсь до места, где идти могу, только протискиваясь боком. Пол в этом месте начинает подниматься вверх, а потолок все повышается, и вскоре я уже не могу достать его рукой. Посветив наверх, вижу сбоку под потолком довольно широкое отверстие, до которого добраться я не смогу при всем своем желании. Приходится возвращаться назад, этот путь отпадает. Вторая трещина начинается от огромной острой глыбы на высоте полутора метров от пола. Взобравшись в нее, даю себе слово еще раз поблагодарить Тези за штаны, и включаю фонарик. Этот проход немного шире, и через несколько десятков метров неожиданно разделяется надвое. Просветив оба решаю идти правым коридором. Однако пройдя около сотни шагов по извивающемуся коридору натыкаюсь на следующую пещерку. Здесь тоже виднеется несколько проходов в глубь горы. Похоже, пора возвращаться назад.

   Еще не дойдя до стоянки, неожиданно улавливаю запах супа, и желудок, против моей воли, начинает противно сжиматься. Стиснув зубы, ласковым словом поминаю болтливый язык Кена. Великий космос! Вот до чего могут довести мужика женщины! Полуголый, босой, голодный и загнанный в угол, он готов делать гадости проверенному другу, лишь бы добиться внимания полудикой девчонки!

   Представляю себе, как ехидно ухмыльнется Кен, услышав мой отказ и понимаю, что буду есть этот суп, есть и улыбаться, чего бы мне это не стоило. Да и вообще, раньше люди и не то ели, и это все еще и деликатесами считалось! В таком воинственном настроении подхожу к сидящей около крохотного огонька Тези. Она, еще за несколько метров заслышав мои шаги, вскинула голову и улыбается мне такой счастливой улыбкой, что я начинаю паниковать.

   -Представляешь, Арт, Кен поймал рыбу! Вот она варится, а Кен пошел еще ловить!

   Так вот оказывается, в честь кого такая радость! Почему-то вместо облегчения я чувствую себя обманутым, словно вместо конфетки получил муляж. Так. Отставить! К чертям лирику!

   -А я нашел проходы, правда, неизвестно пока, куда они приведут. - Сухо объявляю ей и увидев, что тючки еще не связаны, начинаю закипать.

  - А почему вы вещи не упаковали?!

   -Кен сказал, что успеем. - Голос Тези становится равнодушным, улыбка погасла.

   Кен сказал! Понятно! Пока я ходил в разведку, во дворце произошел переворот! Стискиваю зубы, чтобы слова, которые не одобряет моя мама, не хлынули водопадом.

   -А вот и рыба! - Кен, в наспех одетых на мокрое тело уродливых штанах, подходит к нам, держа в руках рыбок величиной с ладонь.

  -Ты знаешь, Арт, - продолжает он извиняющимся тоном, - извини, я тут немного покомандовал без тебя, отложил на некоторое время упаковку вещей. Продуктов действительно маловато, а там в проходе, откуда мы пришли, рыба так и снует. Мы ее наловим, сколько сможем, а Тези немного провялит на горелке. Тем более, она решила, что ей тоже будет удобнее в штанах.

   Только теперь я замечаю, что Тези, обернутая ниже пояса пленкой, склонилась с иголкой над шитьем. Хорошо, что в пещере полумрак и никто не увидит, как горят мои уши. Давненько я не чувствовал себя такой свиньёй. Несколько секунд уходят на то, чтобы взять себя в руки.

   -Ты оденься, а то простынешь, - впивая ногти в сжатые кулаки, спокойно говорю Кену, - а я пойду, посмотрю, что там с рыбой.