Я кивнула в знак благодарности и захлопнула дверь. В конверте лежал чек на тридцать пять долларов. Увидев его, я разревелась.

Сверху спустилась Алва с какими-то сетками в руках.

— Что это, Алва? — спросила я, вытирая лицо. — Что ты собираешься с этим делать?

— Помнишь? Это балдахины от комаров! Я вспомнила. Когда мы были совсем маленькими, мама повесила их над нашими кроватками, чтобы нас не покусали комары, а также для красоты. Мы тогда любили играть в принцесс, а эти воздушные покрывала чем-то напоминали сказочные шатры. Они смотрелись очень красиво. Когда мы подросли, в наших комнатах сделали ремонт, и балдахины уже давно не попадались мне на глаза. — Я нашла их случайно. Думаю, их надо обязательно перевезти в дом Ричарда.

Я подумала, что это ни к чему, что это глупо и сентиментально, да к тому же они пожелтели и обветшали, но я видела, как Алва загорелась этой идеей (я думаю, иногда она и сейчас не прочь поиграть в принцессу), поэтому помогла ей свернуть их.

Должно быть, у мамы возникли подобные сантименты, но получилось практично. Когда мы приехали в дом Ричарда, мама, Ричард и Синди сидели на кухне и пили чай, а стол был застелен нашей старой скатертью в клетку. Мы Купили ее во Франции, давным-давно, когда мы с Алвой были еще совсем маленькие, но скатерть имела вполне хороший вид. Как будто маленькая частичка моего детства оказалась сейчас в этом чужом доме. Я была очень растрогана, думаю, мама специально привезла ее сюда, чтобы нам легче было привыкать к новому жилищу. Мы сели, она налила нам чай и нарезала пирог из дрожжевого теста. Алва больше всего любит именно такие пироги. Мы вежливо беседовали с Ричардом и Синди, рассказали им, как ужасно было втаскивать контрабас в автобус. Они посмеялись над нашими приключениями. Мы были почти как одна семья, и думаю, это благодаря скатерти.

Дом довольно большой, но нам с Алвой отвели в нем самую маленькую комнату. Мама говорит, что скоро они достроят мансарду, и тогда наверху для нас появится новая комната. Я думаю, Синди ревниво относится к этой затее, потому что сама была бы не прочь занять мансарду, но тогда кому-то из нас пришлось бы переехать в ее комнату, а я уверена, что это бы ей не понравилось еще больше. Она любит из всего устроить скандал, не важно по какому поводу.

Зато у нас есть наша собственная ванная комната. В общую ванную по утрам не попасть, Я думаю, Синди специально подолгу занимает ее, чтобы мы опоздали. Особенно это причиняет неудобства маме, ей ванная нужна чаше, чем нам, но она терпит, все-таки она еще не чувствует себя здесь полноценной хозяйкой.

Скоро мой день рождения, мне исполняется семнадцать лет, и мама настаивает, чтобы я устроила шумную вечеринку. Я думаю, она всеми способами старается избежать последствий стресса, который мы испытали за последнее время, и думает, что веселый праздник поможет. Я не хочу ничего такого, но она из-за этого так сильно расстраивается, что мне придется сделать так как она хочет. Мысли о предстоящем празднике отвлекают ее от отвратительного поведения Синди. Эта девица ведет себя, как настоящая корова. Мы с Алвой, по крайней мере, стараемся наладить отношения, а она даже не собирается этого делать. Разговаривает сквозь зубы, всем своим видом показывая недоброжелательность и отчужденность. Алва все так же часто плачет по ночам. Дождется, как она думает, что я заснула, и начинает. Это слушать невыносимо. Даже мысли о ребенке не помогают.

Мой день рождения прошел потрясающе. Мама не зря хотела шумного праздника. У нас был фейерверк, живая музыка, потом была дискотека, и огромный букет, и торт-мороженое. Мне кажется, мама веселилась даже больше, чем я. Мы все организовали в доме Ричарда; дом действительно просторный, есть где разгуляться. Впервые мама почувствовала себя здесь хозяйкой, и это было для нее тоже важно. Я думаю, в каком-то смысле она отметила свое восхождение на пост главной в этом доме.

Я облегченно вздохнула, когда Синди сказала, что не хочет идти на вечеринку Не пригласить я ее не могла, ведь теперь мы живем все вместе. Она заявила, что поедет на выходные к своей тете и ей очень жаль, что она не сможет прийти. Еще она сказала, что у нее нет подходящего вечернего платья. Не представляю, почему она решила, что мы все собираемся облачиться в вечерние туалеты. Я сказала, что все оденутся кому как удобнее, но разумеется, не в старые джинсы и свитера, а она ответила, что такие мероприятия не в ее стиле.

Конечно, кто-то все равно пришел в старых джинсах и свитере, но большинство все же приоделись. Некоторые девушки выкрасили волосы в розовый, голубой и стальной цвета, такие краски смываются через несколько раз. Другие явились с вечерними прическами, в солидных платьях и туфлях на высоком каблуке, в маминых ювелирных украшениях. Мы с Алвой надели те же самые наряды, в которых были на свадьбе, и они отлично подошли для этого вечера. По крайней мере, мы смотрелись лучше тех, кто пришел в рваных джинсах или спортивных костюмах. Даже мальчики завязали галстуки. Один раскрасил лицо стальной и блестящей краской — выглядело очень здорово.

Мне было немного горько из-за отсутствия Боба. Я могла пригласить его в знак старой дружбы, но подумала, что он откажется. Конечно, я не стала бы его винить, но от одной мысли об этом мне стало плохо, и поэтому я решила вообще не приглашать его. Я до сих пор сильно скучаю по нему.

Синди появилась на пороге дома в безразмерных тапках, которые она позаимствовала у своей тети, как будто у нее на ногах сидели два больших щенка. Она поведала какую-то безумную историю о том, что потеряла один ботинок где-то на автобусной остановке или что-то в этом роде. Она очень радовалась, что сегодня нет дождя, иначе ее тапки могли развалиться. Мы долго смеялись над ее видом. Когда она скидывает маску отчужденности и начинает шутить, то оказывается вполне сносной. Иногда я думаю, что мы могли бы подружиться.

Вчера я взяла трубку, и какой-то молодой человек попросил позвать Синди. На секунду мне показалось, что это голос Боба, и я сказала:

— Эй, это ты, Боб?

И в тот же момент почувствовала себя полной дурой, мне стало стыдно перед незнакомцем в телефоне.

На том конце провода была тишина. Ни звука. После этого пошли гудки. Я пожала плечами и тоже положила трубку. Подумаешь, решила я, не стоит смущаться из-за всякой ерунды.

Но телефон зазвонил снова, и кто-то снова попросил Синди. Голос опять был сильно похож на голос Боба, но на этот раз мне показалось, что звонивший говорит с немецким акцентом. Но я все равно спросила:

— Это Вы звонили минуту назад?

Теперь я уже не смущалась. Снова наступила пауза, а потом человек ответил абсолютно серьезно и как будто немного удивившись:

— Нет.

Тогда я сказала:

— Вы знаете, Синди сейчас нет. А кто звонит, чтобы я могла ей передать?

— Доктор Мартин, — произнес человек очень медленно и отчетливо. — Док-тор Мар-тин.

Я подумала, что обычно доктора разговаривают более взрослыми голосами, но спросила:

— Хорошо, а как вам позвонить?

Снова наступила тишина. Потом я услышала шорох перелистываемых страниц, как будто искали номер. Как странно, что человек не знает собственного номера, подумала я.

В конце концов он продиктовал мне номер, и я оставила Синди записку там, где мы всегда оставляем информацию друг другу В общем, ничего особенного не произошло, но меня немного угнетало то, что я перепутала незнакомца с Бобом. Должно быть, он засел у меня в мозгах прочнее, чем я подозревала. Но раз это был не Боб — на самом деле, я не думаю, что это Боб, — почему тогда он так странно повел себя?

Сегодня для Синди уже было одно сообщение, похоже, от того же самого человека, только я не поняла, чьим почерком была написана записка. Наверное, это писал Ричард. В ней говорилось о записи к врачу-ортопеду. Мне хотелось знать, что это у Синди с ногами. Может, поэтому в тот день она приехала в смешных тапках? Может быть, у нее мозоли или что-то в этом роде? Бедная, если это и в самом деле так. В последнее время мы с Синди стали находить общий язык. Я думаю, она потихоньку начинает смиряться с ситуацией. Все происходящее для нее не легче, чем для нас, скорее наоборот. Наверное, непросто пережить, когда в твой дом заселяется столько чужих людей.