Всё в доме постепенно затихло, а я всё лежала без сна. Решив больше не мучить себя, я вытащила из ящика стола книгу «Поющие в терновнике», которую уже давно хотела перечитать и погрузилась в роман с головой.

От увлекательного чтения меня отвлёк неистовый лай Бренда. Он лаял прямо под моим окном, и я глянула вниз. Картина, которая разворачивалась прямо под моей спальней, повергла меня в некоторое подобие шока.

Прямо под моей комнатой стоял и смотрел вверх в моё окно Слава. Бренд лаял на него изо всех сил, периодически бросаясь с целью укусить. Но Слава только легко ускользал и снова появлялся на прежнем месте. Иногда ему приходилось лёгким небрежным жестом отталкивать Бренда в сторону. При этом восьмидесятикилограммовый Берендей отлетал на пару метров, будто был легче пушинки. Никаких увечий ему это не причиняло, потому что он тут же вставал и снова бросался на обидчика.

Заворожённая этим зрелищем, я стояла так, должно быть, несколько минут. Наконец, словно очнувшись от какого-то сна, я посмотрела прямо на Славу, поведение которого грозило вот-вот разбудить весь дом и громко прошипела:

— Ты что здесь делаешь?

Вместо ответа Слава произнёс:

— Можно войти?

Я поспешно кивнула, лихорадочно соображая, как объяснить его появление предкам.

И тут Слава совершил такое, отчего кровь застыла в моих жилах: он присел на корточки, держась одной рукой за землю, потом резко оттолкнулся и взлетел прямо в моё окно. Лёгкое касание руки о подоконник и Слава уже стоит рядом со мной.

— Привет! — как ни в чём ни бывало, поздоровался он и я кивнула в ответ. От пронзительного вопля меня удерживало только то, что я твердила себе, что это всего лишь сон.

Он прошёл вглубь комнаты, задержавшись возле моей кровати:

— Может, присядешь? — мягко спросил он, оглядывая меня с ног до головы.

Я поняла, что если немедленно не последую его совету-предложению, просто рухну среди комнаты.

Мы помолчали немного. Я не знала, о чём разговаривать с ним.

— Я пришёл извиниться, — первым нарушил молчание Слава, — Я должен тебе объяснить кое-что…Относительно того, почему просил больше не появляться у нас дома.

Я кивнула. Да. Точно. Я хочу услышать его объяснения.

И не только относительно этого, но и относительно его поведения в лесу, а также относительно его нереального прыжка.

— Спрашивай, что тебя интересует, — продолжил он, — Но только пообещай, объяснить кое-что и о себе.

Я задумалась. Интересно, что он хотел услышать обо мне?

— Хорошо, — согласилась я дрожащим от волнения голосом, — Вопрос первый: почему ты так странно повёл себя в лесу?

Он остановился, посмотрел на меня, презабавно хмуря брови:

— Я не смог понять твою сущность.

Я округлила глаза:

— А что не так с моей сущностью?

— Об этом я и хотел спросить тебя, но сначала задай все свои вопросы.

Я снова призадумалась:

— Ну, меня ещё интересует, почему ты выгнал меня из своего дома, и почему твои родные так странно ведут себя?

Он усмехнулся.

— Ответ тот же! Я не понимаю, кто ты и зачем ты здесь! Но относительно моих родственников ты не совсем права: Лиза и Руслан, когда я рассказал им, что произошло со мной в лесу, просто загорелись желанием попробовать то же самое. Да и родителям это стало интересно. Но я уговорил их не трогать тебя, пока я сам во всём не разберусь.

Разобраться в этой абракадабре было решительно невозможно.

— А…что произошло с тобой в лесу? — тихо спросила я, одновременно желая и страшась услышать его ответ.

— Ты действительно не знаешь? — прошептал он, глядя мне прямо в глаза.

Я отрицательно помотала головой.

— Ты позволишь?

Он подошёл вплотную ко мне и стянул футболку.

Этот жест показался мне каким-то очень интимным, и я отвела глаза.

Он протянул руку и я вложила свою ладонь в его. В тот же миг лицо его напряглось, и он сжал челюсти и прикрыл глаза.

Я стояла, не в силах пошевелиться и боясь его последующей реакции.

Потом лицо его заметно расслабилось, а на щеках заиграл румянец. Тёмные синяки под глазами пропали и он улыбнулся. Потом открыл глаза и с торжеством посмотрел на меня:

— Ну, теперь поняла?

Я снова помотала головой, не понимая вообще, о чём речь.

Он взял мою вторую руку и приложил к своей груди. Под пальцами я отчётливо ощутила биение сердца. Слава рассмеялся низким, хрипловатым смехом.

— Чувствуешь? Оно бьётся!

— Ну…да, — промямлила я, — На то оно и сердце, чтобы биться.

Эти слова рассмешили Славу ещё больше.

— Ты смешная! Ты разве ещё ничего не поняла?

Видя оторопь, отражающуюся на моём лице, он посмотрел прямо мне в глаза и серьёзным голосом проговорил:

— Только обещай не хлопаться в обморок! Я был уверен, что ты обо всё догадалась ещё там, в лесу.

Он помолчал, будто собираясь с духом.

— Моё сердце прекратило биться уже много лет назад…Когда-нибудь, если конечно, ты захочешь после всего этого со мной общаться, я расскажу тебе всё. Но сейчас ты просто должна знать и попытаться объяснить мне, почему от прикосновения к тебе моё сердце снова начинает биться.

Я помотала головой и попыталась убрать руки.

— Нет-нет, — запротестовал он, — Погоди немного. Это так…приятно…

— Если ты хочешь, чтобы я и дальше тебя…трогала, давай хотя бы присядем на кровать. Меня что-то ноги не держат.

Он подчинился. Мы присели на кровать и я, не снимая своей руки, в бессилии откинулась назад.

— Почему твоё сердце не должно биться? — собравшись с духом, спросила я у Славы.

Он помолчал, глядя на меня. Потом снял мою руку со своей груди и отпустил вторую ладонь.

На лицо его мгновенно вернулась бледность и под глазами залегли тени.

Единственным предположением, учитывая его странное поведение в лесу, было то, что он…вампир…

Хотя, эта сумятица в голове не укладывалась.

— Ты…ты… — я заикалась, не зная как спросить это и боясь, что он сочтёт меня сумасшедшей.

Да уж…не каждый день мне приходится спрашивать у людей, уж не вампиры ли они.

— Ты что…вампир? — тихим голосом спросила я.

Он рассмеялся:

— В точку! Я думал, ты ещё тогда в лесу догадалась! — самодовольно откликнулся он.

Я решительно помотала головой и он вновь, не спросив разрешения, взял меня за руку.

Потом откинул голову назад, и улыбнулся.

— Как приятно снова чувствовать себя живым!

Через некоторое время улыбка сползла с его лица, и он изучающее посмотрел на меня:

— Ты что, сама не знаешь, почему возвращаешь жизнь вампирам?

Я нервно рассмеялась. Звучало это страшновато.

— До тебя я ещё не встречала ни одного вампира! — возразила я.

Он кивнул, принимая это объяснение, и снова расслабленно откинулся назад.

— Интересно, это происходит только со мной? Или в твоих силах вернуть жизнь и остальным?

— Но я не возвращаю жизнь, ты ошибаешься! — запротестовала я, — Ты просто чувствуешь себя человеком, когда я касаюсь тебя, а потом снова становишься…вампиром.

Последнее слово я произнесла с огромным трудом.

— Всё равно… — возразил он, — Многие бы отдали всё своё бессмертие, чтобы только на минутку почувствовать то, что чувствую сейчас я.

Он посмотрел на меня, а потом добавил:

— Прости, я так увлёкся своими ощущениями, что забыл сказать, что если тебе это неприятно, то я сразу же уйду!

Я покачала головой. Мне совершенно не хотелось, чтобы он уходил.

— Спасибо тебе, Тася! Это бесценный подарок с твоей стороны. — поблагодарил он меня и снова прикрыл глаза, наслаждаясь обычными для человека ощущениями.

Прошло несколько минут, и я зевнула. Он тут же встрепенулся и убрал свою руку. Потом легко вскочил и натянул футболку.

— Прости, я совсем забыл. Тебе нужно спать!

— Нет-нет, не уходи! Побудь ещё рядом! — попросила я, хотя глаза мои слипались.

— Давай, я лучше завтра приду за тобой и мы отправимся ко мне, если, конечно, ты не против.