Ружье Арта оглушительно затрещало. Что-то пронеслось и обожгло ее скальп. Все пришло в фокус. Кен смотрел на нее сверху вниз, с ледяными глазами и белой яростью у рта. Арт смеялся в отвратительной гримасе. Он выстрелил в землю прямо у ее головы. Из маленьких порезов от камешков сочилась кровь. В двери появился Грэг и вставил патрон в ствол своего ружья.

Это было трое незнакомцев, остановивших ее и Марти и заставивших их пересесть в фургон.

Она резко поднялась. Все возвратилось откуда-то издалека с кристальной ясностью.

— Вы мерзкие подонки. Я не знаю, как вы поплатитесь за это. Но вы поплатитесь. Все трое. Вы просто подонки

Она сплюнула на каменные ступеньки.

Потом повернулась спиной и пошла следом за Мартином. Ружье Грега громыхнуло, но она не отреагировала. Она знала, что они не застрелят ее. Пока нет. Это была всего лишь толпа, решившая слегка попугать ниггера, прежде чем они достанут веревку и бензин. Были еще выстрелы, земля взрывалась и прорывала ей штанины, делая порезы на ногах.

Она продолжала идти.

Арт плеснул себе кофе и сказал;

— Мне кажется, не следует давать им дополнительные десять минут.

Он вынес их чашки и они сидели, наслаждаясь теплом восходящего солнца. Начинался еще один чудесный день. Несколько ворон о чем-то спорили недалеко от лесопилки, тарахтели голубые сопки, озеро было небесного цвета и отражало стену ельника на восточной стороне в затемненных деталях. Где-то в вышине, далеко над ними, кружил ястреб.

— Почему бы и нет? — спросил Кен,

— Потому что этот парень не такой дурак, каким казался.

Кен задумался об этом. Может Арт и прав. Было в глазах Мартина что-то такое, что не вязалось с бесполезным идиотом, которого они встретили на заправочной станции, а позже подобрали на краю шоссе. Прежний был слаб, из тех, что всегда колеблются и погрязли в нерешительности. Теперешний был решителен.

Какое-то физическое наслаждение нахлынуло на Кена при мысли о том, как он будет его убивать. Это сексуально зажгло ему пах и основание спины. Такое же ощущение у него возникало, когда девушка, которую он хотел, смотрела на него взглядом, говорившим, что она его тоже хочет и что можно делать все, что угодно. Это было предвкушение запретного. — Не беспокойся, — сказал он. — Мы возьмем его.

Грэг подвинулся назад, откинувшись на грубые истерзанные погодой планки крыльца. Он засмеялся:

— Ну, а-как вам эта Нэнси?

— Лучшее из всего, что у нас было, — cказал Арт. Он припомнил влажный рот Нэнси и добавил: — На все сто процентов.

Кен мысленно представил себе Нэнси, ее дикие возгласы, ее жаркие бешеные чресла, ее руки с остро вонзающимися ногтями. Но больше всего ему запомнилось то, как мягко она смотрела на него. Она на самом деле так думала, это уж точно.

— Я не знаю, — сказал он задумчиво. — А как звали ту девчонку года три назад?

— Темноволосая?

— Да. С плоской грудью.

— Ты имеешь в виду Эллен, Это было четыре года назад. — Да, точно четыре.

— Да, может быть, — сказал Грэг.

Кен попытался вспомнить и сравнить. По мере старения уже становится трудно вспоминать, чем отличались одни женщины от других.

— Однако, мужичок с ней был, — сказал Арт, — это нечто!

Кен попытался вспомнить и мужчину. Какое-то время мелькали перепутанные черты лиц, потом одно вдруг выпрыгнуло в фокус и превратилось в полноватого и лысеющего мужчину с влажными голубыми глазами и пухлыми губками. Лицо было хмурым и по мере того, как оно хмурилось все больше, в памяти Кэна, лицо вдруг раскололось наполовину, в замедленном движении, когда пуля прошла через его правую щеку, позади носа и вышибла всю левую сторону его головы.

— Стюарт, — сказал он.

— Правильно, — сказал Грэг. — Он еще убегать отказался.

— Пришлось пригвоздить его возле дома, — добавил Арт. — Помните? Прямо вот тут, — он указал на место у опушки.

— Конечно, — сказал Кен, — еще как помню. Этот придурок обделался.

И даже мертвый он не давал покоя. Труп зацепился за подводную корягу, после того, как его, снабдив тяжелым проржавевшим куском железа из заброшенного инструментария лесопилки, утопили вместе с трупом девушки в глубокой болотистой части озера на северном конце острова, где рыбы должны были к весне обглодать их плоть, а кости наверняка сгнили в едкой тине.

— Слушайте, — вмешался Грэг. — Самой лучшей была та девчонка, в колледже.

— Эллис?

— Именно она.

— В смысле секса? — голос Арта звучал недоверчиво.

— Нет, скорее в смысле того, что мы очень близко подошли к грани, — сказал Кен.

— Ну, примерно это я имел в виду, — сказал Кен.

Но на самом деле это было не так. Ему понравилось, как они принуждали ее и как она кусалась, отбрыкивалась, кричала, царапалась и отбивалась. Когда женщина не хочет, в этом уже половина всего кайфа.

— Эй, о чем это вы? — вознегодовал Арт. Она не в счет. Мы даже не охотились на нее.

— Мы могли бы, если бы ты не поджал хвост, — засмеялся Кен.

— И где же вы собирались этим заняться? В самом центре Энн Эрбор?

Именно там он и планировал этим заняться, подумал Кен. Устроить ей групповичок прямо в машине, а не в мотеле, потом выбросить на какой-нибудь жилой улице. Так они бы никогда не вляпались ни во что. Он подумал о револьвере калибра 38, с такой осторожностью приобретенном и так и не использованном. Бешенство, произведенное этим фактом и еще тем, что их выдал мотель, бывший идеей Арта и Грэга, и заронило семена, из которых и выросла эта уединенная охотничья хижина. Это было начало.

Арт поболтал свой кофе.

— Что больше всего меня поражает, это как все мужики сразу начинают думать, что их похитили ради выкупа, а все бабы решают, что нас можно окрутить сексом.

— На это и рассчитано, — сказал Кен. — Если хорошенько подумать, на этом строится вся мужская и женская психология.

— А что меня поражает, — вмешался Грэг, — это то, что никогда нельзя определить, как они будут сматываться. Возьми хоть эту Мартину. Мы то думали, что она помрет со страха, не добравшись и до лесопилки, разве не так?

— Ты прав, — Кен вспомнил Мартину, невысокую коренастую блондинку с хорошеньким личиком невинного ребенка. Она буквально доползла до края опушки не в состоянии подняться от ужаса.

Потом они не могли отыскать ее три дня. И три дня в неистовстве они не спали. Она просто испарилась Сначала они прочесали основной берег озера. Они двигались расширяющимися кругами очень быстро и охватили квадрат в десять миль вглубь берега и к югу. Это Кен с Грэгом, а Арт отправился на другую сторону озера.

Два дня и две ночи таких поисков не обнаружили никаких признаков человека. Они сделали вывод, что она вернулась на остров и не покидала его. И следующие двадцать четыре часа, весь день и всю ночь они прочесывали окружающие леса от вершины утеса вниз, болото на северном конце, всю линию-берега, лесопилку.

Впервые, с тех пор как была построена хижина, они были близки к панике. Они уже обсуждали план побега из страны, прикидывая, что даже если она и убежала, у них все-таки есть еще время. Впритык. Они вычисляли точное количество часов, которое потребуется ей, чтобы добраться до полиции или руководителей лесной службы и вернуться, при условии, что она убежала в первые же часы первого дня.

Только Кен был против побега. И он оказался прав. В конце концов, Мартина сама выдала себя. Она застонала во сне в своем уютном гнездышке под самым центром хижины в кухне, из которого она могла каждую ночь выбираться за запасами пищи и воды.

Да, тут они были на самом краю. Единственный случай, когда они были еще ближе к провалу, это мужчина за два года до нее, вернувшийся в хижину стянуть ружье. Он слегка ранил Грэга в ногу, прежде чем был загнан в угол и обезврежен, только из-за того, что этот идиот не догадался прихватить достаточно боеприпасов.

Кен бросил взгляд на часы.

— У них еще есть пятнадцать минут.