— Что?! — Микки вытаращил глаза. — Ты шутишь?

— Нисколько. Микаэль, ты настоящий мачо. — Я?.. Хм.

После ее комплиментов он приосанился и уверенным жестом обнял ее плечи. Алиса почувствовала, как его пальцы елозят по ее лопаткам, подбираясь к шее. Ощущения были не из приятных. Она повела плечами, стараясь скинуть его руку, и, не добившись положительного результата, поднялась с места.

— Пойдем, — сказала она, поправляя бретельку платья, — поможешь поднять мой рейтинг и будешь свободен.

Микки наконец-то поднялся со стула. Его рубашка и джинсы совсем не сочетались с ее коротким черно-белым платьем. Она представила их пару со стороны. Микки был толстым и высоким, она — низенькой худышкой. В конкурсе на самую гармоничную пару они заняли бы последнее место. Если бы вообще их допустили к такому конкурсу.

Когда они вышли из зала, на танцполе под изумительно проникновенный сентиментальный блюз, обнявшись, переминались с ноги на ногу несколько пар, остальные гости, вероятно, пошли прогуляться. Микки тоже качнулся в сторону кустарника, где, изящно выгибая спинку, белела скамейка, но Алиса была начеку. Она крепко сжала его пальцы, развернула к себе и решительно обняла за упитанные бока. Они затоптались на месте. Блюз сменила более ритмичная музыка. Они продолжали раскачиваться из стороны в сторону. Мимо них проскользнула пара. Кевин сосредоточенно вел свою партнершу в ритме фокстрота, Глория с невозмутимым видом перебирала ногами. Алисе захотелось подставить ей ножку, но Глория и без ее усилий вдруг оступилась на ровном месте. Микки мгновенно среагировал, схватив ее за локоть.

— Осторожно… — выдохнул он.

Встретившись с ним взглядом, Глория застыла. Она переводила свой взгляд с Микки на Алису, потом опять на Микки. В ее взгляде читалось такое недоумение, что впору было рассмеяться. Она и рассмеялась. Алисе стало обидно до слез. Мало того что она терпела пыхтение и сопение Микки, так теперь еще эта стерва Глория издевается над ней.

— Микки, ты свободен, — сказала Алиса и, понурившись, отступила к стоящему в углу стулу.

Не успела она присесть, как Кевин бережно дотронулся до ее руки и спросил:

— Можно пригласить тебя на танец?

— А как же твоя партнерша?

— Глория пошла носик попудрить. К тому же она не большой специалист по танцам. Она, конечно, старается, даже специальные курсы закончила, но кроме банального раз-два-три, раз-два-три, ничего у нее не выходит.

— А я обожаю бальные танцы: фокстрот, танго, особенно классический вальс, — с надеждой выдохнула Алиса.

Кевин кивнул и кинулся куда-то в угол, где колдовал над мигающей аппаратурой диск-жокей и… Звуки музыки заставили ее улыбнуться. Кевин левой рукой обвил ее талию, правую вытянул в сторону. Алиса доверчиво вложила свою ладонь в его руку, и Кевин закружил ее в вальсе.

Мелодия будто приподняла ее над землей, Алиса вскинула голову и, не прекращая движения, с восторгом наблюдала, как яркий свет, перекрещиваясь разноцветными лучами-нитями, опутывает все вокруг. Откуда-то со стороны просыпался дождь конфетти, наполняя пространство суетой бумажной мошкары. Кевин все кружил ее и кружил, в его объятиях Алиса чувствовала свою исключительность. Ей казалось, что еще небольшое усилие — и их подхватит потоком музыки, они воспарят над землей и, долетев до клубящихся облаков, усядутся там, как на мягком сиденье. Болтая ногами, они медленно будут плыть в небесной вышине…

Алиса чувствовала себя принцессой на волшебном празднике, Кевин был ее принцем.

— Какое удовольствие с тобой танцевать. Ты милая. У тебя наиочаровательнейшая улыбка, — успел прошептать ей Кевин, когда музыка на секунду смолкла.

Алиса поймала его полный восхищения взгляд и смутилась. Она закрыла глаза, и ее вновь охватило желание взлететь.

Когда они закончили танец — раздалась овация.

— Молодцы! Супер! — крикнул Пит.

— Подруга, ну ты даешь! Молодчина! — поддержала мужа Джесс.

— Браво! Браво!

Алиса широким жестом послала в пространство воздушный поцелуй и присела в реверансе.

Потом они с Кевином исполнили танго, фокстрот и снова вальс. Никогда Алиса не чувствовала себя столь окрыленной — разве только в тот упоительный день, когда Марк обнимал ее своими холодными от морского купания руками. Только тогда она была ослеплена своей глупой любовью, а сейчас ей просто нравилось ощущение движения. Вот так кружиться, порхать, чувствуя рядом со своей пылающей щекой разгоряченное дыхание партнера, его крепкую руку, сжимающую ее ладонь… Это просто танец, не более, убеждала себя Алиса. Или я вновь готова влюбиться?

— Ты бесподобна, — прошептал Кевин и, приблизив ее к себе, повел в медленном танце.

Алиса подчинилась его ласковым объятиям и тягучей мелодии. Какое блаженство, подумала она, прислоняя голову к вздымающейся от учащенного дыхания груди Кевина. Они качались под вздохи саксофона и гитарные переборы. Алиса почувствовала, как ее грудь наполняется благодарностью. Она еще теснее прижалась к Кевину, радуясь, что их сердца стучат в унисон.

— Ты милая…

Алиса подняла голову. У нее перехватило дыхание, когда ее взгляд пересекся с взглядом Кевина. Кевин как будто только этого и ждал. Глядя Алисе в глаза, он прошептал:

— Я давно не получал такого наслаждения. Спасибо тебе.

— Да за что благодарить?! Мне так хорошо с тобой, — выпалила она, воодушевленная его похвалой.

Кевин окинул ее теплым, обволакивающим взглядом, от которого у нее задрожали колени. Обаяние этого мужчины действовало на Алису магнетически.

Ее взгляд, будто в поисках поддержки, метнулся в сторону, но тут же наткнулся на изучающий взгляд Джессики. Потея то ли от усердия, то ли от удовольствия, Микки ее вел в танце. Джесс и Микки танцевали на некотором расстоянии друг от друга, Кевин же настойчиво прижимал Алису к себе. Она почувствовала, как его рука от талии продвинулась к вырезу платья на спине. Его горячие пальцы прикоснулись к прохладной коже…

— Как чудесно… как хорошо… какое блаженство — борясь с головокружением, прошептала Алиса.

Рука Кевина стала еще смелее, а сам он внимательно наблюдал за ее реакцией. Алису подхватила волна возбуждения. Ей хотелось не только кружить с ним в танце, она мечтала о его объятиях где-нибудь наедине, о страстных поцелуях.

— Ты чудесная девушка, Алиса… сказочная…

Его губы коснулись ее щеки.

В этот момент музыка кончилась, и Кевин потянул ее куда-то в сторону. Они остановились в глубокой тени раскидистого клена. Кевин несколько секунд пристально изучал лицо Алисы, будто хотел в ее глазах найти ответ на свой вопрос, потом наклонился и поцеловал — не слегка коснувшись губами щеки, как во время танца, а по-настоящему. Поцелуй был страстным, возбуждающим, пьянящим. Алиса предполагала, что это может случиться, и все же не успела приготовиться и не разжала губы.

— Что-то не так? — Кевин отстранился, в его лице читалась растерянность.

— Нет-нет, все хорошо, — поторопилась заверить Алиса и, обхватив его за шею, сама впилась в его рот.

В первое мгновение Кевин напрягся, изумленный ее напором, но вскоре расслабился и перехватил инициативу. Его губы стали мягкими и нежными, Алиса почувствовала жар его дыхания, смешанный с горчинкой выпитого вина. Его чувственный, горячий язык сплелся с ее языком. Случилось! Наконец-то случилось! — запульсировало у нее в голове. После стольких лет неприкаянного одиночества она наслаждается страстным поцелуем! Она уже и забыла, когда ее так волнующе и горячо целовали. Может, только когда-то давно поцелуй Марка так же заставлял ее сердце наполняться ликованием. Или нет? Может, она только мечтала о таком страстном, возбуждающем поцелуе…

Воспоминания о Марке отрезвили Алису, и она, опустив голову, выскользнула из объятий Кевина.

— Что случилось? — тихо спросил он. В его голосе не было ни раздражения, ни недовольства, только участие.

— Я… я немного растеряна. Вдруг, так сразу… Что ты можешь подумать обо мне? — пробормотала она.