— Алиса, ты куда? Постой! Да постой же ты! — донеслось до нее.

Она услышала шаги, торопливые, настигавшие ее, и, вдруг найдя в себе силы, пустилась бежать. «Ну я и недотепа! — думала Алиса, набирая скорость. — Могло же прийти мне в голову, что такой человек, как Кевин Ламберт, может влюбиться в меня! Сотни женщин стремятся заполучить такого замечательного и перспективного мужчину, так почему мне, низкорослой худышке, вдруг повезет? Нет, пусть уж лучше остается с красоткой Николь, мне же надо бежать отсюда подальше и побыстрее».

Алиса, лихо преодолевала извилины и повороты тропинок, ноги ее двигались быстрее, чем у спринтера. Она бежала так, будто хотела убежать от самой себя, но разве такое возможно? Зацепившись за корягу, она вдруг споткнулась и растянулась во весь рост.

— О боже! Какая я невезучая!

Кевин застал ее в самом непрезентабельном виде. Алиса сидела на дорожке покачиваясь из стороны в сторону и рыдала. Разодранные в кровь колени, локти. Вывалянная в пыли юбка, растекшаяся под глазами тушь…

— Алиса, ну что же ты так? Ушиблась? Ну какая ты глупенькая.

Он подхватил ее под руку и поставил на ноги.

— Оставь меня. Пусти. Не надо. Не смотри на меня. — Она повернулась к нему спиной. — Пожалуйста… Иди к своей Николь, мне надо домой.

— Тебе срочно нужно обработать раны. У меня есть аптечка. Пойдем быстрее к машине. Не хватало еще заражения.

— Пусти. Пусть будет хоть сепсис — мне все равно. Возвращайся к своей драгоценной прекрасной Николь. Или к другой своей подружке, Глории. Или… У тебя их наверняка сотня наберется, всех этих подружек и невест.

— Алиса! — остановил ее Кевин. — Николь действительно моя подруга. Я ее с пяти лет знаю. Мы с ней еще на одном пони катались.

— Вот-вот. Запрягай своего пони и катай своих многочисленных подружек по кругу. Николь, Глория… Кто следующая? Только на меня не рассчитывай.

— Глупышка.

Кевин притянул ее к себе, и на нее повеяло чем-то очень приятным. Влекущий и в то же время какой-то странный запах. К ноткам парфюма примешивался запах пота. Да, заставила она его побегать! Улыбка невольно скользнула по губам Алисы.

Кевин тут же откликнулся на ее улыбку.

— Ну вот и хорошо, моя милая. Не все же плакать.

— Твоя милая? Ну уж нет! — Алиса вырвалась из его рук. — Оставь меня! Зачем я тебе такая? Ты можешь выбрать себе любую, лучшую из лучших. Или ты заинтересован в количестве? Идешь на рекорд? Чем больше, тем лучше. Пригласишь на танец, поцелуешь, переспишь, а когда надоест, передашь с рук на руки какому-нибудь из своих дружков. Такой тактики ты придерживаешься?

— Что ты такое говоришь?! Алиса, тебя кто-то обидел?

Мгновение они стояли уставившись друг на друга. Затем Кевин покачал головой и снова улыбнулся. О, эта его улыбка! Ласковая, нежная, снисходительная. Алиса готова была сквозь землю провалиться от стыда.

— Тебе лучше с Николь, чем со мной, — обреченно констатировала она.

— Николь тут совершенно ни при чем. Прости, Алиса, но все вышло так внезапно, я не успел тебе объяснить. Николь в сложной ситуации. Пойми меня правильно, я был просто обязан присмотреть за ней.

— Ага, ее бросил муж, и ты должен ее утешить. Так?

— Ты довольно проницательна. Николь действительно только что развелась со вторым своим мужем.

— Может, тебе стоит подумать, чтобы стать третьим? — Ее глаза гневно сверкали, слова сами слетали с языка. — Вы с Николь — люди одного круга. Она красивая, очень красивая, и звезда экрана. А я кто такая? Рисую себе каких-то ежат и лягушат, и это мне нравится. Зачем тебе тридцатилетка, застрявшая в детстве? Уж лучше иметь дело со звездой телеэкрана, ведь так? Признайся самому себе, что я права.

— Алиса, Николь алкоголичка.

Алиса опешила. Она то открывала, то закрывала рот, не зная что сказать.

— Увы, это правда. Николь совсем недавно выписалась из клиники. — Кевин развел руками. — Никаких коктейлей, содержащих хоть каплю спиртного. Всего лишь одна «Маргарита» — и у Николь есть верный шанс снова сорваться. И так у нее достаточно шаткое положение на канале. Тем более я не хотел, чтобы ее новый парень увидел ее в ненадлежащем виде. Когда Николь пьяная — она отвратительна, уж поверь мне.

— Николь алкоголичка? Не может быть. Такая красавица.

— Твой знакомый тоже в хорошей форме. Ты его хорошо знаешь?

— Не очень. Можно сказать, совсем не знаю, — невольно сорвалось с ее губ, но Алиса тут же поняла, что сказала совершеннейшую правду. Она действительно представления не имеет, каков ее бывший возлюбленный на самом деле, без приукрашивания ее фантазиями. — С Марком мы в студенчестве встречались… И еще совсем недавно случайно столкнулись… совершенно случайно.

— Как ты считаешь, у Николь с ним может что-то серьезное получиться? Думаешь, этот Марк достаточно сильный человек, чтобы удержать Николь на плаву? Он способен внушить сильные чувства?

Алиса отрицательно покачала головой.

— Не уверена. Совсем не уверена.

— Очень жаль. Если Николь еще хоть раз сорвется, ее уберут из сериала. И тогда я ничем не смогу ей помочь.

Глава 12

Летающие тарелки

Кевин оставил машину в подземном гараже и повел Алису к лифту. Еще во время их поездки на автомобиле Алиса решила, что сбежит, как только подвернется случай. Пусть Кевин посчитает ее неблагодарной, только совершенно невозможно оказаться с ним с глазу на глаз. Он — тщательно и чисто одетый, с безупречными манерами и обаятельной улыбкой, и она — в испачканной юбке с заплатами пластырей на ободранных коленях и локтях.

В дороге у нее было достаточно времени для раздумий. Если вообще можно о чем-нибудь думать, когда из динамика доносится умиротворяющая музыка в стиле блюз. Надо бы все же сосредоточиться и, не показавшись неблагодарной, придумать, как быстренько улизнуть. Может, вон за тем поворотом попросить высадить, сказав, что рядом ее дом? А если Кевин вдруг решит, что должен доставить ее прямо к порогу? Может, тогда назвать настоящий адрес и чтобы он довез ее до дома?

— Кевин, куда ты направляешься? Может, отвезешь меня домой? — спросила она нерешительно.

Кевин улыбнулся.

— Обязательно доставлю тебя куда скажешь, только сначала накормлю. Опасаюсь, что у тебя в холодильнике нет ничего, кроме баночки йогурта и овощей в морозилке.

— Йогурт я вчера съела.

— Вот видишь, я прав. Я знаю один отличный ресторан, я частенько там ужинаю.

Алиса представила, как нарядно одетые мужчины и женщины оглядывают ее с головы до ног, отмечая ссадину на щеке, пластыри…

— Все, что угодно, только не в ресторан! — завопила она.

— Нет проблем, мы поедим у меня, — спокойно заметил Кевин. — Заказ доставят прямо ко мне домой. Кстати, ты не против французской кухни? Марсель — мой хороший приятель и прекрасный повар. Я его предупредил, чтобы приготовил что-нибудь специально для романтического ужина.

— Для романтического ужина? — Она недоуменно посмотрела на него. — Так ты спланировал все заранее?

— Как только узнал, что в издательстве твои рисунки понравились и с тобой заключили договор, подумал — неплохо бы отметить такое событие. Вот я и позвонил Марселю, чтобы заказать праздничный обед. Марсель предупредил меня, что работает с пяти вечера. Что ж, не обед, так ужин, решил я. Сначала прогулка по парку, потом ресторан. Не думал, что мы встретим Николь и что придется ее спасать от коктейля с текилой. И, конечно, я совсем не хотел тебя обидеть своим невниманием. Тем более мне хочется загладить свою вину хорошим ужином.

Скоростной лифт остановился на последнем этаже, дверцы распахнулись, и они очутились в прихожей с высоким потолком. Кожаный диван, пуф, деревянные панели, скрывающие гардероб. Гостиная была еще шикарнее. Светлая мебель, стеллажи с книгами и керамикой, живые цветы, по стенам — гравюры.

В такой изящной, стильной, как в модном каталоге, обстановке Алиса снова почувствовала себя неуютно. Зря она согласилась прийти к нему домой. Алису внезапно охватила паника: как она сможет проглотить хотя бы кусочек, если она так волнуется? Кевин столько усилий приложил, заказал шикарный ужин, а она будет сидеть, как страдающая анорексией дурочка, и только ковырять вилкой в тарелке.