Ася была как всегда бесцеремонна. Хм, а ведь с Меем она действительно знакома, иначе бы Рыжик не смотрел на нее столь… обреченно? С чего бы это? Ася конечно иногда бывает излишне упряма и многословна, но это ведь не повод смотреть на нее так. Кстати, когда это они успели познакомиться? Впрочем, Ася на одном месте подолгу не сидит, а значит, и возможностей для встреч было немало.

- Ну как тебе эта моя песенка? Уже вторую ловишь.

- Она была для меня? - удивился я. Нет, какой-то отклик определенно был, но он совершенно не напоминал тот, первый, когда случайно услышанная песня едва не перевернула мой внутренний мир.

- Нет, эта - для всех. И для меня. И для тебя. И для этого рыжего манипулятора. Она не имеет определенного владельца, ибо все на этой площади в тот момент носили маски. Каждый - свою, конечно. Но разве уникальность может сделать маску счастливой?

Я, не особо вдумываясь в смысл сказанного, дернул плечом. Если честно, я не всегда понимал ее. Бывали моменты, когда она меня ставила в тупик своей логикой. Вроде бы и верно все до последнего слова, но вот взгляд на ситуацию… Ася всегда смотрела словно бы извне. И оценивала это соответственно.

- И куда ты теперь? - решив на время оставить мысли о странностях менестрельки, спросил я. - В очередную таверну, полную острых ушей и смазливых эльфийских рожиц.

Мей на это проворчал что-то невнятное, Ася же только рассмеялась - легко и весело, разбудив на лицах случайных прохожих ответную улыбку.

- О, нет. Сегодня не я тебя веду, а ты - меня. Меня тут попросили присмотреть за тобой, так что я всего лишь выполняю чужую просьбу.

Я растерялся от такой откровенности.

- Кто?

- Тропы этого города, разумеется. Они привели тебя сюда, они и просили. Впрочем, были и другие просители в лице очень давних знакомцев, но это уже вторично.

Вот вам и менестрелька. Кажется, она никогда не перестанет меня удивлять.

- Но зачем тропам ты в качестве соглядатая? Они меня и так каждый миг видят.

Ася вновь рассмеялась.

- Глупый ты. Они знают, что скоро тебе уходить придется, вот и приставили меня. И я пообещала, что прослежу за тобой и обеспечу твое возвращение. Не наигрались они еще с тобой, но время неумолимо летит вперед, оно уже наполняет твои крылья… а крылатых нельзя держать в неволе - зачахнут.

Права менестрелька: глупый я. Ибо ни слова не понял. А вот Мей, напротив, все понял слишком хорошо и теперь отчаянно кусает губы. Что не так, Рыжик? Опять не скажешь? Впрочем, и к этому я уже начинаю привыкать.

- Что ж, раз ты с нами, то пойдем. А то как бы меня там не потеряли… последствия могут быть ужасающими, - неловко улыбнулся я, представив во что могут вылиться поиски моей скромной персоны, организованные Сай'Шэ.

Ася понимающе усмехнулась. Эх, девочка, что же ты за чудо такое, если на равных с миром общаешься? И понимаешь ли ты сама, насколько уникальна?

Дома все было спокойно ровно до того момента, как мы появились. Оказавшиеся в момент нашего возвращения в холле Марвид и Эйнарн удивленно застыли, а потом учитель выдавил из себя:

- Эст…

Что он хотел сказать, не знаю, но Ася радостно взвизгнула и в следующее мгновение уже висела на шее старого морида, самозабвенно целуя офигевшего от такой наглости Марвида. Впрочем, в такое состояние впал не только он, но и остальные свидетели этой сцены…

М-да… не знал, что учителя привлекают малолетки. Хотя, если судить по выражению его лица, - он сам об этом не догадывался.

С трудом оторвав от себя менестрельку (а на вид и не скажешь, что в девчонке столько силы и упорства), Марвид строго посмотрел на нее, но при этом в изумрудных глазах все еще весело какое-то ошалелое выражение, так что взгляд вышел далеко не таким, каким его планировал сделать учитель.

- Не дуйся, Марри, тебе это совершенно не идет! - как всегда легкомысленно произнесла Ася, не размыкая объятий.

Марри?!

Я, пытаясь не рассмеяться, украдкой глянул на Мея, но на этот раз Рыжик был удивлен не меньше меня. Ну хоть что-то, а то я уже начал думать, что мой rea осведомлен обо всех делах в Дак-Райсе.

- Ася, пожалуйста… не при посторонних же!… - смущенный, сбитый с толку Марвид - картина неописуемая и совершенно незабываемая. Вот только: они действительнознакомы?!

- Ася? - это наконец-таки пришел в себя Нар. Вид у него был такой же пришибленный как и у Марвида.

Менестрелька так глянула на Западного, что он сразу же прикусил язык и, бросив что-то о срочных делах, выскочил во двор. Минус один. Меня не перестает удивлять эта девчонка! Суметь вот так запросто смутить древнейшего эльфа и обратить в бегство одного из двуликих… это подвиг, достойный анналов истории!

- Не знал, что ты жива, - почти на грани слышимости вдруг произнес Марвид, старательно пряча взгляд.

В тот же миг Ася, разорвав объятья, отступила на два шага и как-то безотчетно вытерла руки о серую ткань своих брюк.

М-мило. Это что же между ними могло произойти?

- Не твоими молитвами. Но ты же всегда говорил, что я девочка самостоятельная, сильная… так что я со многим справилась, - гордо вскинув подбородок, бросила она. Девочка-девочка, а ведь ты все еще нуждаешься в его одобрении… бывшая ученица? Возможно. Мне самому иногда сложно сдержать это стремление… все-таки всем нам время от времени нужно чье-то понимание, чья-то поддержка…

- Ася… - Марвид чуть подался вперед, словно желая уничтожить то немногое расстояние, что пролегло меж ними.

- Я действительно рада тебя видеть, Марвид. Но кто сказал, что я собираюсь тебя прощать? - холодно осведомилась она, взглядом прибив древнего морида к месту. Вот это сила! Определенно воли девочке не занимать. Точно так же как и жестокости.

Резко развернувшись на каблуках, Ася подошла ко мне и, схватив меня за руку, потащила куда-то в сторону кухни. Я обернулся лишь на миг, чтобы убедиться: наставник смотрит нам в след. И мне совсем не понравилось выражение его глаз…

А вот Ася словно забыла о нем. Вычеркнула. Переступила. Стерла. А учитель был прав: самостоятельная. А еще сильная. И очень мстительная. Не удивлюсь, если выяснится, что появилась она здесь только для того, чтобы побольнее задеть Марвида. Но почему? Что, бездна и побери, между ними произошло?! И главное - когда?! На вид Асе не больше пятнадцати. Когда?!

- С Меем тебя Марвид познакомил? - осторожно, пытаясь вытянуть из нее хоть что-нибудь, спросил я.

- В некотором роде, - рассеяно откликнулась она. - Если бы не Марри, с рыжим-ушастым я бы не познакомилась - это точно. Но не он свел наши дороги.

Какая-то слишком обтекаемая фраза, не находите?

Заметив мой взгляд, Ася лишь грустно покачала головой и негромко попросила:

- Не надо.

И видя немую просьбу в голубых глазах, я просто не смог выдавить из себя вопрос. Ни один из тех, что крутился в голове!

Боги Изначальные! Что же прожила эта девочка? Откуда столько боли в ее глазах?…

Нет, не спрошу. В конце концов, у меня самого тайн не меньше.

На кухне я провел где-то час. Все это время я пытался хоть немного развеселить менестрельку, но, кажется, встреча с Марвидом задела ее сильнее, чем она хотела показать. В общем, пришлось отступить, тем более Ася демонстративно не обращала на меня внимания, полностью уйдя в свои мысли. Потом пришел Мей и я решил, что Рыжик с одной девчонкой справиться вполне сможет, даже если та вдруг надумает совершить какую-нибудь глупость.

А на выходе из кухни меня подловил один из рыцарей…

И что сегодня за день? Впрочем, оружие у меня с собой есть - хотя марать заготовки в крови человека, пусть и закованного в артефактный доспех, не собираюсь. В общем, как бы там ни было, а оказался я напротив потенциального врага практически без оружия…

- Не дергайся. Разговор есть, - просто сообщил он и направился к выходу в сад. Надеется, что последую за ним? А я ведь последую. Вот только опять заготовки с собой тащить придется - не бросать же их в коридоре, верно? Ибо сиды в этом вопросе как дети - найдут и все испортят.