- В общем, моим любимым развлечением стала проверка старых легенд: было ли на самом деле, насколько реальность соответствует написанному и так далее, - самое забавное, что я почти не врал. В детстве у меня действительно это занятие отнимало львиную долю времени, а потом… потом мне стало не до этого. Да и Марвид к тому моменту уже покинул Норс, а без него все стало как-то… иначе. - В основном все легенды оказывались безобидными сказками, так что к определенному моменту я окончательно утратил осторожность… И вот как раз в это время мне попалась легенда об удивительных воинах - непобедимых, порой жестоких, но не изменяющим своим принципам - ни в чем и никогда. - Я невольно прикрыл глаза и передо мной, словно наяву возникли шершавые желтые страницы, исписанные мелким, но разборчивым почерком. - В десять лет подобные истории производят неизгладимое впечатление. И очень хочется вопреки всему прикоснуться к легенде, и, может быть, если повезет, стать ее частью. К несчастью, в то время я жил именно в этом городе, - я кивком указал на уже практически нависающие над нами стены Каленара. - Слишком далеко от родового гнезда, чтобы за мной следили со всей тщательностью и прилежанием. - Я замолчал, вспомнив то лето. Это надо же было додуматься сбежать от наставника, покинуть город практически без ничего и отправиться в горы накануне осени!

- И? Что было дальше? - Мария нетерпеливо высунула голову из фургона. Ну хоть бы вид сделали, что не подслушивают! Разве так можно?!

- Дальше? Я сбежал. Просто вышел из дома, как много раз до этого - и не вернулся. Вместо этого я покинул город и отправился искать оплот рыцарского ордена… - Неприятно все-таки вспоминать о собственных глупостях. Это со стороны кажется захватывающим приключением, а реальность оказалась намного прозаичнее.

- И что? Нашел? - это уже Мельх. Что ж, пусть слушают, хотя они вряд ли поймут, каково мне было тогда. Но люди вообще редко учатся на чужих ошибках, предпочитая набивать свои собственные шишки.

- Нашел на свою голову. Почти три дня я потратил на то, чтобы подняться в горы и найти нужное мне место… Можно сказать, что тогда-то я и познакомился с ними, - я неловко взмахнул рукой, указывая на городские ворота, а точнее на тех, кто совсем недавно скрылся за ними.

- И?…

- И они оказались совсем не такими, какими я их ожидал увидеть. Это очень жестокие, самоуверенные бойцы, нисколько не считающиеся с чужими жизнями. Для них не существует законов, единственный закон. Который они признают над собой - и то не на очень долгое время - это заказ. Они идеальные наемники, берущиеся за дела любой сложности - но на этом и заканчиваются их положительные качества.

- И что было дальше?

- Ничего особенного. Меня вежливо проводили в поместье, а отцу велели тщательнее следить, иначе в следующий раз я рискую потеряться навсегда.

М-да… А ведь Вейрин на эту реплику никак не отреагировал, вернее он безразлично дернул плечом. Впрочем, действительно, какая ему разница найдусь я в следующий раз или нет? В некотором роде такой вариант был бы для него куда более приемлем.

- Ксан, я ведь правильно понимаю, что это была не единственная встреча с этими рыцарями. Кстати, с рыцарями чего? Насколько мне известно, все подобные ордена разогнали сразу после падения Империи.

Угу. Разгонишь их, как же! Такие сами, кого хотите, разгонят!

- Орден Хаоса. Хранители Черной Башни.

Боб резко натянул поводья. Старая кобылка, равнодушно тянувшая наш фургон, возмущенно всхрапнула, но циркачу было не до нее. Его даже нелестные комментарии едущих позади нас торговцев не заинтересовали, хотя послушать было что.

- Как ты сказал?!

Хм… кажется. Старая сказка знакома не только мне. Вот это-то и странно, потому что не так много людей слышали в них. Все же, как бы я там не относился к двуликим, но одно признаю: Дома умеют хранить свои тайны.

- Боб не привлекай к нам повышенного внимания, пожалуйста, - как можно спокойнее попросил я. И только, когда мы вновь тронулись, я продолжил: - Орден Хаоса. И, кажется, ты о них тоже слышал. - Последняя фраза прозвучала так мягко, что у меня самого мурашки по спине побежали. Обманчиво мягко. И Боб не мог не заметить этого.

Обычно излишняя осведомленность моих случайных знакомых объяснялась предельно просто. Странно, но "альксаны" не видно, да и не чувствую я ее…

Но тогда откуда Боб мог узнать о существовании рыцарей?!

- Слышал, - хмуро бросил циркач и посмотрел на меня не менее заинтересовано.

Вот любопытно, за кого он меня примет? Почему-то мне совсем не хотелось, чтобы он распознал во мне искры золотой крови. Я не Владыка, так почему кто-то должен видеть во мне его? Уж лучше используем старый прием. А Боб если надо - поймет.

Словно бы невзначай, я расслабил ворот рубашки. Пальцы, нащупав цепочку, нервно погладили мелкие серебряные звенья. На месте. Хотя иного можно и не ждать - за последние три месяца я научился видеть ауры артефактов подобного рода. Вернее изменения в аурах их обладателей - все-таки любой предмет оставляет своей след, а если он еще и является вместилищем силы, то изменения очевидны. Надо только знать, что искать. И я теперь знаю, ибо надоело вечно знать меньше всех.

- Хм… - многозначительно протянул Боб.

И все-таки какое-то отношение к "альксанам" он имеет, иначе бы не понял. Но, судя по всему, не прямое. Утешает? Нисколько! Скорее настораживает еще больше - сомневаюсь, что тайная стража умеет кому-либо доверять без условий и оговорок.

Но на данный момент меня больше волнует другое - судя по взгляду, Боб меня сейчас завалит вопросами, причем большая их часть в моем случае окажется нежелательными…

К счастью, мои ожидания не оправдались, но тут свою роль сыграл слепой случай в виде двух усталых, а потому очень злых стражников - пока мы беседовали, как-то незаметно преодолели расстояние до ворот и всем временно стало не до объяснений.

В город мы попали без проблем, хотя из-за ярмарки и пришлось заплатить вдвое против обычного, но это все мелочи жизни. Хотя Боб, судя по его лицу, в момент сдачи пошлины за проезд так не считал… Но не мне его судить, у самого скоро такими темпами все сбережения к концу подойдут, а я себе позволить непредвиденную задержку не могу - не то время, да и место - нежелательно.

Каленар. Город моего детства. Вернее его части, не самой худшей, но и не лучшей. Слишком наивен я бы, наивен и пытлив. Хорошо еще, что мои действия в тот раз не привели к катастрофе. Хотя, кто знает, может, именно из-за того, что здесь когда-то жил я и приключились все эти неприятности со сменой правящей фамилии. Но - вряд ли. К восстанию и последующей за ним резне я не имею никакого отношения, даже косвенного. Да и не выгодно оно нам было - практически в несколько дней мы потеряли город, который привыкли считать своим. Подробностей я, правда, не знаю, - к тому моменту я уже покинул Дом, - но Каленар до сих пор не подвластен Северным.

С другой стороны сам факт моего пребывания в этом городе достаточный срок мог подтолкнуть ситуацию к тому или иному варианту разрешения. К сожалению, я до сих пор там и не смог разобраться в природе моего "дара". По какому принципу выбирается событие из вереницы возможных? Почему судьбы некоторых изменяются всего лишь от встречи со мной, а с другими я могу спокойно общаться годами - и ничего? Надо разобраться. И если уж мне суждено задержаться в этом городе, то постараюсь использовать это время с пользой. Шаг за шагом. Миг за мигом. Я пройду по всем тропинкам Каленара - и посмотрю, что из этого выйдет.

- Ксан! - Мария дернула меня за рукав. Рубашка вновь протестующее затрещала. Девочка смущенно вспыхнула и поспешно отдернула руку.

- Что такое? - глянув на нее через плечо, спросил я.

- Мы уже почти час по городу разъезжаем, а ты все сидишь и смотришь перед собой, практически не замечая, куда едешь. Может, остановимся уже где-нибудь?