— Они меня заставили это выпить, — прошептала она, сообразив вдруг, как абсурдно звучат ее слова.

Брови Владимира удивленно взметнулись. Он ничего не сказала, но Алена почему-то сразу поняла, что ей не верят.

— Ладно, Аленка, — сказал Владимир после довольно продолжительного молчания, — пока еду приготовлю, а-то голодный как черт. А ты ложись пока, спи…

При слове "еда" Алена радостно встрепенулась и, быстренько соскочив с кровати, подбежала к печке.

— Не надо готовить! Я приготовила. Тут целая кастрюля…

И замолчала, растерянно хлопая ресницами. Кастрюля оказалась пустой и совершенно чистой.

— Но тут была… Я же…

Алена замолкла. Глаза щипало. Еще немного, и она разревется. Скорее почувствовав, чем услышав, что Владимир подошел и стоит сейчас прямо за ее спиной и вместе с ней заглядывает в пустую кастрюлю, Алена опустила крышку и обернулась, старательно пряча глаза.

— Мне наверное приснилось, — пробормотала она.

— Аленка… — тихо позвал Владимир.

Но она быстренько прошмыгнула мимо него и забралась под одеяло. Свернувшись калачиком, Алена еще некоторое время прислушивалась к негромкому стуку посуды, а потом все-таки заснула.

Просыпаться утром не хотелось совершенно. Виски трещали. Глаза болели и никак не хотели открываться. Но Алена не была лежебокой. Она все-таки пересилила себя и встала. После умывания стало немного легче. Но глаза все равно спешили закрыться при каждом удобном случае. Когда Алена села за стол, Владимир еле сдержался, чтобы не рассмеяться. Но решил, что это будет несколько нетактично.

— Аленка, я сегодня по делам в город съезжу. Посидишь сама?

— Угу, — ответила она, а потом вдруг испугалась, — А можно я никому не буду открывать?

— Нужно, — ответил Владимир.

— Тогда хорошо. Посижу.

Алена вздохнула и вдруг фыркнула.

— Знаешь, я вчера до обеда уборкой занималась, — она вспомнила, что Владимир ей все равно не верит, но решила продолжать, — так вот, благодаря вчерашним гостям мне сегодня не придется скучать. Можно будет опять убираться хоть целый день.

Алена засмеялась, но ее смех показался Владимиру совсем невеселым, даже наоборот. Словно она смеется лишь затем, чтобы не плакать.

Степка Вишнев сдавал зачет с третьего захода. "Неглупый парень, — думала Алена, — но ленивый". Вишнев последним покинул наконец аудиторию, и Алена смогла вздохнуть спокойно. Нет, эти ребята хорошие. Она не знала, кто наставил их на путь истинный в самом начале года, но сейчас с большинством студентов у нее сложились довольно неплохие отношения.

Собрав в сумочку все свои вещи, Алена встала из-за стола и направилась к выходу.

Олег с Володей оба встретили ее внизу, возле корпуса. Все трое сели в Олегову машину. Алена устроилась на заднем сидении, мужчины — впереди. Послышался звук мотора. За окном сначала медленно, потом быстрее поплыли огоньки домов и фонарей.

— Ну как, Алена Викторовна, — обернулся Владимир, — ваши подопечные вас больше не расстраивают?

— Нет, — Алена беззаботно махнула рукой, — не знаю, что стало с теми монстрами, к которым я пришла в сентябре… Это же замечательные ребята. И такие способные!

— А что, Алён, — спросил Олег, — это та самая группа, на которую ты тогда мне жаловалась? Ну вот, видишь, надо было всего лишь показать им, кто главный, избрать правильную линию поведения…

Володя хмыкнул и отвернулся. Его лицо отразилось в стекле боковой дверцы. Алене было отчетливо видно, что Владимир улыбается.

Собаки послушно остановились у небольшого здания на окраине. Над дверью висело несколько вывесок: "Почта", "Переговорный пункт", "Канцтовары". Внутри оказалось неожиданно опрятно и аккуратно. Владимир подошел к окошку, за которым симпатичная девушка принимала плату за телефонные переговоры.

— Вы желаете оплатить определенное количество минут заранее или уже потом, после разговора?

— Лучше потом. Я не знаю, сколько минут потрачу, — ответил Владимир. И правда, если он сможет связаться с Олегом, разговор вряд ли будет коротким.

— Хорошо. Пройдите, пожалуйста, во вторую кабинку, — ответила девушка.

Владимир вошел в кабинку, заметив на себе оценивающий взгляд охранника. Видимо, тот прикидывал, сможет ли остановить Владимира, если ему придет в голову не заплатить. Усмехнувшись, Володя набрал код города, а затем быстро, по памяти, телефон Олега.

Владимир не удивился, когда услышал в трубке приятный женский голос, и узнал его сразу — раньше Олег жил с матерью. Если сейчас что-то изменилось, у Олеговой мамы можно узнать и новый номер телефона.

— Алло! Клавдия Сергеевна! Это Володя. Володя Волков!

— Володя? — голос в трубке удивленно замер.

— Да, Клавдия Сергеевна. Вы меня узнали?

— Конечно, конечно Володенька! — голос Олеговой матери срывался, выдавая ее волнение.

— Скажите пожалуйста, а как мне можно Олега найти?

В трубке повисло молчание, а затем Владимир услышал тяжелый вздох.

— Володенька, ты ничего не знаешь, да? — женщина некоторое время помолчала, а Владимир, одолеваемый нехорошими предчувствиями, не решился ее перебивать. — Я-то надеялась, что у тебя какие-то новости. Олеженька, он… пропал. Исчез. Еще с августа мы о нем ничего не слышали. — женщина вздохнула и, кажется, всхлипнула.

— Исчез? — Владимир потрясенно замолчал.

— Да, Володенька. Исчез. — Олежкина мать тяжело вздохнула. — И милиция ничем помочь не может. Ищут всё, ищут. Мы с невесткой уже совсем извелись…

"С невесткой?"

— Клавдия Сергеевна, а что, Алена с вами? — быстро спросил Владимир, чувствуя, что еще немного — и он совсем перестанет понимать происходящее.

— Алена? Какая Алена? — мать Олега замешкалась, вспоминая. — Ах, Алена! Помню, помню. Олежка раньше с ней встречался. Ах, да, когда ты уезжал, они вроде пожениться хотели. — Клавдия Сергеевна вздохнула. — Так нет ее. В начале лета, сразу как учебный год окончился, уехала куда-то. Ни слова, ни записки. Даже не попрощалась. Олег долго ей звонить пытался, домой заходил, а эта Алена как сквозь землю провалилась. А потом Олеженька со Светочкой познакомился. Хорошая такая девочка… И как-то у них все так быстро получилось. Они вот поженились, уже ребеночка ждали, когда Олег мой, Олеженька…

Клавдия Сергеевна не выдержала и расплакалась. Владимир слышал в трубке ее негромкие всхлипы, и молча пытался осмыслить все услышанное. Он смял подвернувшийся под пальцы листок телефонного справочника, а затем машинально попытался его разгладить. Но на бумаге все равно оставались заломы.

Владимир не признавался себе, что спешит, очень спешит. И все же после всего услышанного ему было особенно необходимо как можно быстрее увидеть Алену и убедиться, что с ней все в порядке. Да и вчерашний случай не давал покоя. Конечно, девушка рассказала слишком мало, но и так ясно, что пережить за последнее время ей пришлось достаточно. Когда же ее хватились, в июне? Значит, дома Алена не показывалась около полугода. В такой ситуации не удивительно, что она потянулась к спиртному. Но странно, что обвинить во всем Аленка попыталась Гелену и ее подруг. Так на нее не похоже — Алена врала редко. Настолько, что Владимир даже вспомнить подобных случаев не мог.

Владимир громко постучал в дверь, и прежде чем ему открыли, успел заметить мелькнувший в окне силуэт — Алена проверяла кто пришел. И вот, наконец, она стояла перед ним, живая и невредимая. Разве что немного бледная — последствия вчерашнего.

По горнице разносился аппетитный запах жарящегося на сковородке мяса. К нему примешивались тонкие ароматы каких-то специй. Владимир знал, что они валяются где-то в банках, но никогда не использовал.

Удовлетворенно отметив, что Владимир явно заинтересовался ее кулинарными достижениями, Алена принялась быстро накрывать на стол. Минут пять спустя Владимир сел к столу и, на время отложив разговоры, принялся за еду. Аленка устроилась напротив, с удовольствием наблюдая за процессом. Сама она успела поклевать и мясо, и кашку пока готовила, так что есть уже не хотелось.