— Это возмутительно! — сказал Павлик. — Это, наконец, предательство!..

— А может, он полетел обратно, домой!.. Не дождался нас, струсил и полетел, — размышляла Зоря.

— Все равно!..

Новые космические друзья в молчании стояли вокруг них.

Подошёл Мик и сказал:

— Мы можем узнать, куда полетел ваш друг. На станции есть приборы, которые всё вам скажут.

Он подвёл их к небольшой надстройке с продолговатым стеклянным глазом и круглым отверстием, затянутым мелкой сеткой. Надстройка медленно вращалась вокруг своей оси, но, как только к ней подошли, остановилась.

Мик — старший звёздной команды — нажал белую кнопку, торчавшую между глазом и сеткой, и дважды спросил:

— Куда направилась ракета? Куда направилась ракета?

Павлик и Зоря замерли. За сеткой раздалось негромкое шипение, и приятный голос произнёс:

— Даю справку точка. Ракета с четырьмя пассажирами отбыла на Свинус точка. Повторяю: на Свинус.

Павлик и Зоря даже не дослушали, что сказала станция.

— Каких четыре пассажира?! — воскликнул Павлик. — Это, наверное, не наша ракета…

Но станция по собственной инициативе уточнила:

— Других ракет не было точка.

— Что же теперь делать? — растерялся Павлик и вдруг, обернувшись к звёздным ребятам, спросил; — Постойте, а что это за штука такая, Свинус? Куда они полетели?

Но те почему-то смутились, помрачнели, а кое-кто захихикал.

— Говорите, пожалуйста! — попросила Зоря. — Вы, наверное, знаете.

Наконец Мик, поборов смущение, объяснил:

— Это — планета… Такая планета, но на неё уже давно никто не летает, даже на экскурсию:…

— А мы всё равно туда полетим! Мы должны найти Тимку!

— Конечно! — подтвердил Павлик. — Только как же мы без ракеты это сделаем?

Мик немного подумал и сказал:

— Нам туда летать запрещают, но… — Лицо его вдруг прояснилось. — Но мы вам поможем!

— Дадите ракету?! — обрадовался Павлик.

— Нет, не ракету, а — это, — он показал на свои реактивные летающие штаны. — Дадим две пары.

— Ну, а как же вы? — забеспокоился Павлик.

— Не страшно! — успокоили его. — Ребята полетят с нами.

— Но мы же ещё не умеем ими пользоваться, — принимая чудесные штаны, сказала Зоря.

— Это очень просто, — объяснил Мик. — Один раз нажали кнопки — полетели; два раза нажали — торможение; три раза — остановка… Догнать вы их не догоните, но на планету прилетите. Ну, а там будет видно… Желаем успеха!

— Счастливого пути! Удачи вам! Будьте осторожны на Свинусе! — посыпались пожелания и советы звёздных друзей.

— Спасибо! — отвечали Зоря и Павлик. — Спасибо за всё!.. Может быть, когда-нибудь ещё встретимся…

Они уже натянули чудесные штаны, и пальцы их готовы были каждую секунду нажать красные кнопки.

— Мы тоже отправляемся, — сказал Мик и произнёс что-то на своём языке. И тотчас же ребят, которые пожертвовали путешественникам свои чудесные штаны, друзья подхватили под мышки.

Павлик и Зоря взялись за руки и посмотрели на тающий дымок — след улетевшей ракеты.

— Вперёд! — прозвучала команда. И недавние друзья разлетелись в разные стороны.

Павлик и Зоря молчали. Впереди была неизвестность.

Тимка мучился от неимоверной духоты и жары. С трудом поворачиваясь в тесном багажнике, он стащил с себя рубаху, штаны и лишь потом стал припоминать, что с ним произошло.

Как раз в это время ракета содрогнулась и замерла — стала на твёрдую почву. Тимка услышал, как над ним затопали ноги и хлопнула дверь кабины.

«Вышли, черти! — догадался он и решил: — Что будет, то будет!»

А возле ракеты уже стояли Зазнай, Лень, Неуч и потирали руки.

— Порядочек! — самодовольно сказал Зазнай.

Неуч по-дурацки хихикнул и, толкнув Зазная кулаком в бок, спросил:

— А премию нам за него дадут?

Зазнай брезгливо отвернулся и промолчал. Но Лень не поленилась ответить:

— Ещё бы! Так и жди, что дадут обед из трёх блюд. На первое — тумаки, на второе — подзатыльники с маком, на третье — три щелчка в лоб.

— Э-э! — скривился Зазнай. — Помолчали бы… Может, вам и не дадут, а мне — дадут! Орден Зазная первой степени…

Тут Тимка забарабанил в дверь.

— Ну что, выпускать будем? — спросил Неуч.

— Открывай! — скомандовал Зазнай.

Неуч бросился открывать люк.

— Эй, выбирайся! — хором закричали все трое, когда дверца распахнулась.

Но в тёмной дыре люка беспомощно дрыгались Тимкины башмаки, словно кто-то в глубине держал его за руки и не отпускал.

— Чего медлишь? — сердито спросил Зазнай.

Тогда из глубины багажника, как из пустой бочки, раздался Тимкин голос:

— Сейчас! Вот надену рубаху и штаны.

— Ни к чему тебе они, выходи так! — крикнул Неуч и стал тянуть Тимку за ноги. Потом за них уцепились Зазнай и Лень, и все вместе вытащили его из люка.

— В трусах очень хорошо! — сказал Неуч, любуясь полуголым Тимкой.

— Тебе дадут королевскую одежду! — захихикала Лень.

— Кончай разговоры! — приказал Зазнай. — Шагом марш во дворец! — и подтолкнул Тимку своей тросточкой. — Вперёд! Вперёд!

Конвой с пленником тронулся в путь.

Они шагали по какому-то заброшенному пустырю, где старые лужи затянуло пылью и тиной, а редкая серая трава, казалось, хотела залезть обратно в землю. Даже ворона, которая сидела на их пути, напоминала старое облезшее чучело.

— Куда я попал? — спросил Тимка.

Зазнай показал рукой на окружавший их пустырь и сказал:

— Разве ты не догадываешься, что это за великолепная земля?!

— Догадываюсь… — пробормотал Тимка. — А разве я сюда должен был попасть?

— Конечно, куда же ещё?!

Тимка хотел спросить, где же Павлик и Зоря, но Зазнай сердито сказал:

— Хватит болтать! Придём на место — всё узнаешь!..

Наконец вдали замаячили какие-то домишки и появилась дорога.

«Ладно, — подумал Тимка, — потом всё узнаю. Скорей бы уж куда-нибудь добраться…»

И они ускорили шаг.

Вдоль немощёной дороги потянулись хибары-завалюхи. Подслеповатые, перекошенные, обросшие мхом, эти жалкие домишки едва жили на свете. Тимке они напоминали карикатуры в смешном журнале. Между хибарами-завалюхами, точно заборы, тянулись густые сети паутины. Видимо, её годами никто не срывал.

Не лучше выглядели и сами жители хибар. Они бродили прямо по лужам, а иногда даже сидели в одной компании со свиньями. Заросшие, как дикари, с чёрными ногтями, они еле передвигали ноги.

Тимка не удержался и спросил:

— Что это за город и кто такие эти… — Он хотел сказать чучела, но вовремя спохватился и сказал: — Люди?

Лень, которая плелась позади и замыкала шествие, услыхав Тимкин вопрос, сразу ожила. Не скрывая своего удовольствия, она начала ему объяснять:

— О уважаемый Тимофей, ты здесь находишься среди своих. Ты прибыл в главный город нашей планеты, в знаменитый Ненуженск! Сейчас ты проходишь по улице Бездельников. А это, — Лень указала на безобразных типчиков, — её достойные жители — замухрышки!

Потом она обернулась к огромной луже, отливавшей всеми цветами радуги, и поклонилась грязному толстяку. Толстяк сидел на трухлявом пне и, сложив руки на животе, крутил большими пальцами.