Скотт полагает, что мне представился прекрасный случай попытаться наладить новые отношения. Он прибегнул к банальным комментариям.

— Хай такая клевая.

— Да, согласна, — ответила я.

— Кажется, она очень хорошая.

— Угу.

— Тебе надо постараться изо всех сил и относиться к ней подобрее.

— Приложу все усилия, чтобы не быть с ней слишком злой.

— Может быть, тебе следует пригласить ее к себе домой или еще куда-нибудь?

Я не приглашаю моих так называемых друзей к себе домой, не говоря уже о совершенно незнакомых мне людях. Мне пришлось заметить, что, прежде чем приглашать куда-либо, я должна лучше ее узнать.

Кроме того, Безмозглая команда уже взяла ее под свое коллективное покровительство, поэтому вряд ли ей требуется какое-то дополнительное внимание с моей стороны. Короткие темные волосы Хай были подстрижены лесенкой и мелированы в разные цвета: рыжий, светло-коричневый и ярко-красный. Добавьте к этому футболку, расшитую стразами, длинную джинсовую юбку из разноцветных лоскутков с большим разрезом спереди и сапоги выше колена со шнуровкой. Хай — действительно красавица и стильная штучка, с ней придется считаться. Она из тех, к кому Безмозглая команда с их пластмассовыми заколками-бабочками и туфлями на высокой платформе непременно захочет присоединиться.

— Тебе лучше сесть с нами, поскольку ты не знаешь безопасных мест в кафетерии.

— Безопасных мест? — переспросила Хай. Обычный вопрос для непосвященных.

В то время пока мы стояли в очереди, чтобы взять себе что-нибудь поесть (она ест — и это хороший признак), я объяснила ей иерархию распределения мест, принятую в Пайнвилльской школе, и причины ее появления.

«Высший свет» сидит за длинными столами у окон, потому что это самое лучшее место в кафетерии. И с какой стати им бы там не сидеть? Со всех сторон они окружены «кумирами» — это десятиклассники, которые пользуются сейчас популярностью и займут места «высшего света», когда перейдут в одиннадцатый и будут всем заправлять в школе. Дальше «качки» — спортсмены, разделенные по видам спорта, сидящие в центре и впереди, что символизирует их популярность почти у девяносто девяти целых и девяти десятых процентов учащихся школы. Их окружают «фаны» (это либо подружки «качков», либо те, кто страстно желает ими стать). Дальше отбросы общества — «отстой». Они сидят сзади, поближе к запасному выходу, чтобы при удобном случае ускользнуть и покурить марихуану. Далее, группа компьютерных гениев под названием «404 — ошибка природы» (ирония судьбы в наш технократический век — название группы произошло от замечания «404 не обнаружена», для идиотов — пользователей Интернета — 404 ошибка, когда на веб-сервере отсутствует запрашиваемый документ или страница). Так вот эта группа сидит на противоположной стороне, склонившись над своими ноутбуками, надеясь избежать унижения со стороны «качков» или некоторых представителей «высшего света», пребывающих в плохом настроении, «айкьюшники» расположились впереди, поближе к дверям, чтобы вовремя успеть на занятия. Дальше за торговыми автоматами сидят творческие натуры, объединенные под названиями «Братство» и «Белые негры», в эти группы входят и белые и черные. Они существуют в атмосфере полной гармонии между собой — хип-хопщиков и рэперов, хотя вторые превосходят по численности первых в соотношении пять к одному. (Впрочем, это неплохо, принимая во внимание тот факт, что белые по численности превосходят черных в соотношении тридцать к одному в народонаселении нашей Пайнвилльской школы.) Латиноамериканское или азиатское население имеет по одному или по два представителя в каждой параллели.

— Эй, Алиса, — обратилась я к Хай, — добро пожаловать в «Страну кулинарных чудес». — Так как большинство противоборствующих сторон уже ушли из Пайнвилльской школы до ленча на занятия по макияжу и парикмахерскому искусству, а также отправились на изучение разных ремесел в профессиональные школы, то остались лишь «мочалки» — девицы со свободными моральными ценностями и «кантрушники» — деревенщина и провинциалы, сидевшие небольшими группами по всему кафетерию. — Я перечислила самые главные категории. Есть еще много подгрупп.

— Где ты сидишь?

— На границе между «кумирами» и «айкьюшниками». Довольно приличное место для девятиклассников.

— А что происходит с нарушившими границу? — спросила Хай.

Хороший вопрос.

— Ну «айкьюшникам» наплевать на это. Но если тебе хватит терпения выдержать за столом «кумира», то рискуешь быть обрызганной овощным пюре и потоком сплетен.

— Ирония судьбы, — заметила она.

— В чем?

— Понимаешь ли, девочка. Я уехала из Нью-Йорка, спасаясь от настоящих банд. Приехала сюда и попала в эпицентр борьбы за контроль над территорией.

Я сочла это чрезвычайно забавным.

Затем наступил кульминационный момент ленча. Мне хотелось спросить у Хай, серьезно ли она сказала о бандах, но, когда мы добрались до стола, Безмозглая команда замучила ее вопросами в оставшиеся шестнадцать минут перерыва, так что мне и словечка не удалось вставить. Вот краткое содержание беседы:

Вопрос: Die ты достала такую маечку?

Ответ: Подруга — студентка Института моды и современной технологии сшила ее специально для меня.

Вопрос: Где ты купила такую юбку?

Ответ: В магазине старинной одежды в Ва… — ну, в общем, в деревне неподалеку от Гринвича.

Вопрос: Где взяла такие сапоги?

Ответ: В самой лучшей в мире Армии спасения.

В конце этого допроса Бриджит, Мэнда и Сара поклялись посетить наши торговые ряды на бульваре.

Да. Еще один главный вопрос, но не имеющий отношения к гардеробу:

Вопрос: У тебя есть парень?

Должна признаться, что я вздохнула с облегчением, когда она ответила утвердительно. Соперничество исключено. Ее парень — девятнадцатилетний диджей, с которым она познакомилась на тусовке. Его зовут — представьте себе — Флай. Флай и Хай. Вот умора.

Сомневаюсь, что я приглашу ее к себе домой. Не поймите меня неправильно. Думаю, что она прикольная. Такой тип, как Хай, мне известен. Ясно, зачем она подлизывается ко мне — неудачнице из провинции. Мне всегда придется озираться по сторонам и ждать, на каких более крутых друзей она меня променяет.

Сегодня вечером обед в честь победителей соревнований по легкой атлетике, проводимых в помещении. Только для команды девочек. Мальчики решили устроить себе банкет отдельно, поэтому вряд ли мне предстоит получить удовольствие от второго «разговора» с Полом Парлипиано после того первого унизительного опыта.

Я получила награду как лучшая спортсменка школы по легкой атлетике. Мой средний балл по успеваемости составил 99,66. Самое поразительное, что чем выше мой балл, тем больше я понимаю, что средняя школа бесполезна. Серьезно. Я забываю все, что, как все полагают, я должна знать, сразу же после проведения теста. Например, снова просмотрев тест по химии, который проводился на прошлой неделе, взглянув на формулы, поняла, что они мне ничего не говорят. А набрала 95 баллов.

Все предметы одинаковы для меня. Сначала заучиваю наизусть записи, затем записываю их на бумагу, потом получаю высшую оценку и забываю.

Что еще ужаснее для будущего нашей страны — так это то, что я вхожу в десятку лучших на каждом проверочном тесте. Я — образцовая ученица с очень плохим отношением к учебе.

Хорошо, что я умная. Хотя мои родители не позволяют мне узнать, насколько я умна. Меня проверяли на коэффициент умственных способностей в первом классе, но родители так и не сказали, какой балл я набрала. Полагаю, что они узнали, что я умнее, чем были они. Я знаю об этом, потому что подслушала, как мама говорила отцу: «Как мы должны себя чувствовать, зная, что наш ребенок умнее нас?» Знаю, что они говорили не о Бетани — троечнице, получившей на тесте так мало баллов, что их едва хватило для третьеразрядного государственного колледжа. Ей повезло, что она заполучила Г-кошелька — сынка богатых родителей, познакомившись с ним в баре летом 1993 года. Это было гарантией того, что в жизни ей никогда не придется работать.