В Лондоне могли агонизировать по поводу возможностей предотвращения распада империи. В Вашингтоне же на этот распад откровенно рассчитывали. Вопреки жесткой позиции, занятой Черчиллем, Рузвельт послал в Нью-Дели своего личного представителя - бывшего заместителя военного министра Луиса Джонсона, известного тем, что он основал и возглавил массовую "правую" организацию - Американский легион. Было ясно, что Джонсон не специалист по улаживанию колониальных споров, и было ясно, что этот американский шовинист решает стратегические задачи своей страны. Американцы особенно усилили давление на Лондон во второй половине февраля 1942 года, когда японская армия захватила Сингапур и довольно быстро начала продвигаться через Бирму к Индии. В Вашингтоне стали считать момент наиболее благоприятным для изменения статуса Индии, получения ею новых прав в рамках Британской империи. Члены комиссии по иностранным делам американского сената провозгласили: "Единственный способ привлечь народы Индии к борьбе - это сделать так, чтобы они сражались за Индию. Мы должны потребовать, чтобы Индии была предоставлена автономия".
Один из сенаторов предложил прекратить помощь Англии по ленд-лизу до тех пор, пока Лондон не предоставит Индии независимость.
Понимая, насколько чувствителен Черчилль в этом вопросе, Рузвельт все же передал ему через посла Гарримана просьбу "подумать о новых отношениях между Британией и Индией".
Наиболее категорическим образом Рузвельт выразил свое желание фрагментировать Британскую империю и выделить Индию как новую единицу в азиатской политической игре тогда, когда японские военные корабли ворвались в Индийский океан и вторжение японских армий в Индию казалось лишь вопросом времени. Тогда, в апреле 1942 года, президент Рузвельт послал Черчиллю телеграмму, из которой явствовало, что "тупиковая ситуация создана нежеланием английского правительства предоставить индийцам права самоуправления". Телеграмма поступила к Черчиллю в три часа утра 12 апреля 1942 года, когда он в своей загородной резиденции Чекерс разговаривал с Гопкинсом. Британский премьер заявил, что если Рузвельт станет продолжать давление по данному вопросу, то он уйдет в отставку, но английское правительство все равно будет следовать прежней линии.
Поскольку японское продвижение в Индии было приостановлено, и Лондон всеми силами стремился сохранить "жемчужину" своей имперской короны, дело оставили на будущее. Черчилль же, понимая трагическую сложность момента, обещал откликнуться в конструктивном духе. Теперь мы знаем, что в высшем кругу английских политиков состоялось рассмотрение вопроса и было решено после войны предоставить Индии статус доминиона.
Пока союзные лидеры в Вашингтоне обкатывали машину совместных действий, с фронтов поступали определенно обескураживающие сообщения. Особенно потрясали вести из Азии. Император Хирохито объявил своим предкам, что он начал войну с варварами и начал ее успешно. Десятого декабря 1941 года 400 японских солдат морской пехоты десантировались на побережье американского острова Гуам (Марианские острова), и после трехчасового боя 430 военно-морских пехотинцев США сдались. А через несколько часов отборные части японцев высадились на главном острове Филиппин - Лусоне, в его северной части. Американцы предпочли без боя переместиться на юг.
Сразу после Пирл-Харбора началось воздушное и наземное наступление на Гонконг. В южном Таиланде генерал "тигр" Ямасита, быстро увеличивая плацдарм, двигался к дороге, соединяющей Бангкок с Сингапуром. Около ста американских самолетов было разбито японской авиацией во время налета на филиппинские базы.
Япония овладевала контролем над воздушным пространством огромной азиатско-тихоокеанской зоны. В небе не было истребителей, равных японским "Зеро", а бомбардировщики "Мицубиси" вовсю использовали свой китайский опыт. Основные аэродромы американцев и англичан либо были разгромлены, либо находились под постоянным прицелом.
Токио стремился завладеть контролем также и над морскими просторами. Пирл-Харбор явился первым крупным шагом в этом направлении. Второй был сделан у берегов Сингапура. Самолеты разведки увидели крупнейший британский корабль региона - "Принц Уэльсский", водоизмещением 35 тысяч тонн, и линкор "Рипалс" на юго-востоке от Индокитая, на повороте к Таиланду, где японцы производили крупномасштабные десантные операции. Десятого декабря сотня лучших японских пилотов атаковала оба корабля. Первым затонул "Рипалс", вторым - через сорок две минуты - "Принц Уэльсский", о котором Черчилль писал И. В. Сталину, что он способен потопить любой японский корабль.
Теперь перед Японией встала задача осуществить контроль над материком и островами. На Филиппинах под началом генерала Макартура находилось 112 тысяч американцев и филиппинцев. На Малайском полуострове англичане собрали 137 тысяч солдат. В голландской Восточной Индии к бою были готовы 60 тысяч человек. Все эти силы стали жертвой японцев в течение ближайшего времени: Сингапур был взят через десять недель, Ист-Индия - через тринадцать недель.
Выступая на закрытой сессии палаты общин, премьер У. Черчилль заявил после этих событий, что Япония оказалась сильнее в море, на суше и в воздухе - повсюду на дальневосточном театре военных действий и что "сила, ярость, искусство и мощь Японии намного превосходят все, что можно было предвидеть".
Согласно союзническим планам предполагалось, что действия против Японии будут возложены главным образом на США.
Намечалось остановить японскую экспансию в середине 1942 года, а затем блокировать Японию и начать войну на истощение.
Японские войска сражались с небывалым фанатизмом. Западные, в частности американские, обозреватели ранее судили о них по опыту продолжительной войны в Китае, где японцы так и не сумели нанести решающих ударов. Недооценка военно-морских, военно-воздушных и сухопутных сил Японии дала результаты в конце 1941 и в 1942 году. Японцы ошеломили американцев своей мобильностью, упорством, самопожертвованием, технической оснащенностью. К концу декабря 1941 года японские десантные силы приблизились к коралловому атоллу Уэйк, находящемуся на пути клиперов с Гавайских островов к Филиппинам, и после кровопролитного боя взяли в плен примерно полторы тысячи американцев.
Американцев изумляло то, что японцы нарушают все устоявшиеся принципы ведения военных действий и везде достигают успеха. Одиннадцатого декабря малайская армия японцев достигла соглашения с таиландским правительством, объявила Бангкок свободным городом и обрушилась на английские аэродромы; 15 - 16 декабря пали два британских протектората - Саравак и Бруней; 18 декабря под прикрытием дыма от горящих нефтехранилищ японцы форсировали пролив и ворвались в Гонконг. Между 23 и 25 декабря японские части высадили десант в Лусоне, бомбардировали Рангун в Бирме, продвигались на голландском Борнео.
Восемнадцатого января 1942 года Япония, Германия и Италия разграничили сферы своих военных операций. "Подведомственной" зоной Японии становились "водные пространства к востоку от 70 градусов восточной долготы до западного побережья американского континента, а также континент и острова Австралия, голландская Восточная Индия и Новая Зеландия - расположенные в этих водах", плюс доля евразийского континента восточнее 70 градуса восточной долготы. Предполагалось, что, если США и Англия уведут все свои ВМС на Атлантику, Япония пошлет туда часть своего флота.
В случае же концентрации американцев и англичан на Тихом океане немцы и итальянцы придут на помощь своему союзнику.
Позиция американцев на Филиппинах была отчаянной. Перед лицом высадившихся японских войск под командованием генерала Хомма американцы быстро отступили, генерал Макартур вынужден был признаться "обороняемым" им филиппинцам, что он будет сражаться лишь на полуострове Батаан. Отошедшие на этот полуостров американские войска оказались зажатыми в кольце осады. Генерал Макартур избежал плена только благодаря побегу в Австралию. Он не верил, что Вашингтон согласился на гибель небывалого в американской истории контингента войск. Такое начало войны могло подорвать престиж Ф. Рузвельта как верховного главнокомандующего. Д. Макартур встретил в Вашингтоне оппозицию, которую возглавлял его прежний подчиненный - генерал Эйзенхауэр, ближайший сотрудник начальника штаба армии генерала Дж. Маршалла.