Сумасшествие продолжалось. Этого не могло быть, но тем не менее это было. Утром, после брачной ночи, жена причесалась и с двух сторон заколола волосы двумя цветками. Он отчетливо помнил, что в ее светлых волосах сверкали стразы. Так же, как на дужках солнцезащитных очков. Да, у Эли отменный вкус.

Он взял заколку и крепко зажал ее в кулаке. Потом глянул в зал. Геля пила сок и смотрела в окно. Уточнил на всякий случай:

— А вы ничего не путаете? Чем та женщина была похожа на эту?

— Как вам сказать… — замялась девушка. — Вроде бы ни цвет волос, ни телосложение… но… Словом, я не знаю! Но я увидела, как вы вошли, и вдруг вспомнила именно ту молодую женщину. Не знаю почему.

Он все еще не мог поверить, что Эля была здесь. Но она здесь была. Заколка тому подтверждение. Причем была уже после того, как на шоссе обнаружили трупы супругов Лебедевых!

Он запутался окончательно. Знал только одно: Геля врет. Поблагодарив управляющую, вернулся за столик.

— Ну, наконец-то! — вздохнула мачеха. — Я уже сделала заказ. Пить что-нибудь будешь?

— Минеральную воду.

— Ах, да! Я же забыла, что ты совсем не пьешь. А по-моему, иногда можно позволить себе расслабиться.

И тут он разжал руку. Показал Геле то, что в ней было со словами:

— Знаешь, чья это вещица?

Как же она побледнела! Мертвецки! Смотрела на заколку, не отрываясь. И старела на глазах. Он даже не ожидал такого эффекта.

Поскольку мачеха молчала, подтолкнул ее:

— Ну?

— Откуда? — еле слышно спросила Геля.

— Ее забыла женщина, которая недавно обедала в этом кафе. Что скажешь?

— Это не Эля.

— Ты считаешь, что Эли здесь быть не могло?

— Конечно! — последовал уверенный ответ.

— Значит, ты в курсе, где она сейчас?

— Она в Москве, — торопливо заговорила Геля. — Это точно. В Москве. Это не ее.

— А может, все-таки ее? Это же не ширпотреб, куплено в дорогом, супермодном салоне, где невесте делали прическу в день свадьбы. Далеко не каждый может позволить себе такое приобретение. Подобных совпадений не бывает в природе. Это невозможно. Ты понимаешь? Это невозможно!

— Но и ее появление здесь невозможно!

— Значит, все-таки совпадение? — прищурился он.

— Конечно!

Но мачехе было не по себе, он это видел. Геля напряженно что-то обдумывала. Он же как бы согласился с ее версией о простом совпадении.

Когда официантка принесла обед, мачеха довольно-таки вяло поковыряла вилкой в тарелке й сказала:

— У меня что-то пропал аппетит. Я… Мне надо в туалет.

— Иди, — равнодушно пожал он плечами. И внимательно глянул на мачеху: бледна что-то. Будто и вправду сбылась мечта отца, и Геля забеременела.

Проводил ее взглядом и принялся за еду. Причем с отменным аппетитом. Собаке, которая идет по следу, нужны силы. А он только что взял след. Как бы Геля ни изворачивалась, она определенно знает, где находится ее младшая сестра.

Минут через десять мачеха вернулась и терпеливо ждала, пока ее пасынок насытится. Наконец он закончил обед, выпил чашку крепкого кофе и вытер губы салфеткой. Потом подозвал официантку, расплатился.

Геля по-прежнему молчала. Так же молча вышла следом за ним из кафе. Он направился к левой передней дверце с намерением вести машину. Так же молча Геля полезла на пассажирское сиденье.

…Прошло какое-то время. Мачеха спала или делала вид, что спит. Он думал. Зачем ей так срочно надо в Москву? Спрятать его на даче? А дальше?

Так прошло еще несколько часов. Он тоже ехал быстро, но аккуратно. К вечеру были уже за Ростовом. Если Геля и просыпалась, то не проявляла желания вступать с ним в разговор. Он тоже решил не торопить события. Наконец мачеха зевнула, сладко потянулась и сказала:

— Кажется, я выспалась. Поменяемся местами?

Предложение прозвучало вовремя — он немного устал. Пару часов отдохнуть от руля было бы неплохо. Притормозил, пустил ее на водительское место. Дождь стал немного потише, но все же не прекращался. Хотя и не выдержал такой бешеной гонки за их «Мерседесом», и тучи начали уже заметно отставать.

Когда машина тронулась, Геля вдруг сказала:

— Ведь это ты во всем виноват.

— Виноват в чем?

— Ты придумал эту глупость с алиби.

— Глупость?

— Ну да. Глупость. Тебе очень уж мешал отец,

— А тебе не мешал?

— Представь себе, нет!

— До тех пор, пока большую часть имущества он не решил переписать на тебя. А ты не считаешь, что это несправедливо? Лишить родного сына наследства? А?

— Сейчас не время для выяснения отношений, — отмахнулась Геля.

— А по-моему, самое время! Ведь я же не знаю, что ждет меня в Москве! Ты думаешь, я -законченный идиот и не понимаю, что у тебя есть какой-то план? Но я не собираюсь добровольно лезть в петлю. Разве до тебя не дошло, что ты недооценила меня?

— Да ты просто…

— Щенок, да? Так называл меня папа? Ведь так?

— Зачем сейчас об этом?

— А о чем? Может быть, ты хочешь рассказать мне всю правду?

— Какую правду?

— О том, что случилось на самом деле? С супругами Лебедевыми? С моей женой?

— Я тебе уже все рассказала!

— Ой ли?

— Я тебе скажу, только ты тоже ответь на один вопрос.

— На какой?

— Почему в твоем паспорте была вырезана фотография? Маникюрными ножницами?

— Ты что, шутишь? — опешил он. И удивленно переспросил: — Какими ножницами?!

— Нет, я не шучу. Маникюрными. У тебя что, появилась тайная поклонница? Молодая жена нанятого тобой мужика? Это сделала она?

— Что за чертовщина! — пробормотал он.

— Оперативник сказал: так можно вырезать фотографию из паспорта, только имея в руках маленькие острые ножнички. Если хочешь знать, милиция была в затруднении. Ее сотрудники засомневались в личности погибшего. Может, он вовсе и не Марат Константинович Лебедев? Но сейчас получить какую-либо справку не проблема, все дело в цене.

— Я ничего не знаю о фотографии в паспорте. Теперь ты в свою очередь ответь. Насчет паспорта Эли и обручального кольца. Как они там очутились, в машине?

— Я ничего об этом не знаю, — облизнула губы Геля.

Как они все-таки были похожи, эти две сестры! Но одну он до смерти ненавидел, а без другой не мог представить себе жизнь. Да, именно так. Жизнь без Эли не имела смысла.

— Все, что ты мне наплела в пансионате, в номере для новобрачных, — вранье, от первого до последнего слова, — отчетливо произнес он.

— А ты пойди да проверь, — вдруг усмехнулась рыжая.

— Эля не могла быть с тобой настолько откровенной. Она же тебя терпеть не могла! Всю жизнь вы с сестрой были соперницами.

— Откуда я тогда знаю подробности? Где вы должны были остановиться, как поменяться местами? Откуда?

— Ты… Ты сделала с ней что-то ужасное! -пришло ему вдруг в голову.

— Ага. Пытала, — скривилась Геля.

— Ты…

И тут он не выдержал. Накопившаяся злость выплеснулась наружу. Развернулся и влепил ей кулаком в лицо.

Мачеха вскрикнула от боли и выпустила из рук руль. В этот момент машина въехала в лужу, а поскольку скорость была высока, случилось то, о чем предупреждал Марат. Аквапланирование. «Мерседес» потерял управление и завертелся на месте, словно очутился на скользком льду. Геля с безумными глазами тут же схватилась за руль, но оказалась бессильна. Он, в свою очередь, попытался ее оттолкнуть, чтобы самому справиться с управлением.

Все случилось в течение нескольких секунд, показавшихся вечностью. Крутанувшись в луже, машина вылетела в кювет и два раза перевернулась.

Он почувствовал, как сработала подушка безопасности: что-то уперлось в грудь. Ощутил мощный удар и кровь во рту. Но сознания не потерял, и, когда машина замерла, первая мысль была: жив.

Потом он отчаянно рванул дверцу, попытался выбраться из машины. Когда это удалось, скатился на землю, тут же вскочил и побежал. По щеке текла кровь, правая нога сильно болела, но он не обращал на это внимания. Пробежав метров тридцать, вдруг решил вернуться.