– Вентуро!

Он встретился с ней взглядом.

– Мне нужна неприкосновенность.

– Вы с ума меня сведёте! Я привожу вас в гости к лучшему другу – вы расстраиваетесь. Предлагаю вам величайшую честь, которую только может оказать семейство потомков переселенцу с другой планеты – начинаете торговаться, как базарная бабка. Что такого ужасного вы скрываете? – почти прорычал Вен.

– Узнаете, если согласитесь на мои условия.

Он пристально на неё посмотрел. Молчание затянулось.

– Твою мать! Теперь я просто обязан выяснить ваши секреты. Обещаю вам неприкосновенность.

Она встала.

– Пойдёмте со мной.

Он последовал за ней, и они чуть не столкнулись с Лайэнн, которая оказалась на пороге его кабинета. Как по заказу.

– Составьте нам компанию, если вас не затруднит, – попросила Клэр.

Лайэнн удивлённо выгнула брови:

– А что такое?

– Понятия не имею, – ответил Вен. – Потом разберёмся.

Клэр привела их в конференц-зал. Когда они вошли, Чарльз и Тоня вскочили со своих мест. Дорим тоже попытался подняться. Клэр наклонилась к нему:

– Вы хотите спасти внука?

– Да, – выдохнул тот.

– Тогда удочерите меня. Сделайте запись в домовом свитке. Прямо сейчас.

Чарльз помог Дориму встать. Старейшина достал из сумки специальный планшет и передал его Тоне. Клэр преклонила колени. Дорим положил руку ей на голову:

– Властью, данной мне Военным Советом, я в присутствии пяти свидетелей официально принимаю капитана Клэр Шеннон, родившуюся в…

– …в две тысячи семьсот двадцать шестом году по стандартному летоисчислению, – прошептала Клэр.

– …две тысячи семьсот двадцать шестом году по стандартному летоисчислению, в семью Наги.

Он вытащил стилус, аккуратно внёс её имя в список членов своей семьи и протянул планшет Чарльзу. Тот оставил подпись и передал его Тоне, так планшет прошелся по кругу через Лайэнн, Вентуро и даже Эду.

Дорим просмотрел подписи.

– Да будет так. Поднимись, дочка.

– Спасибо. – Клэр встала и повернулась к Вену. – Коста – мой племянник. Пожалуйста, вступитесь за него, сюзерен.

Лайэнн округлила глаза:

– Сюзерен… Сюзерен?!

– Потом объясню. – Он взял Клэр за руку. – Пошли. А вы четверо отправляйтесь в отделение полиции и заберите парня.

– Вентуро! – воскликнула Лайэнн.

– Позже.

Крепко сжимая ладонь Клэр, он привёл её в свой офис. Как только они оказались внутри, Вен нажал что-то на столе и стеклянные стены стали матовыми. С тихим свистом включился аудио-заслон. Венуро набрал на столе номер некого «капитана Алварры». Потянулись долгие секунды ожидания.

– Потомок Эскана, – раздался мужской голос. – Чем могу помочь?

– Вы задержали молодого человека, Косту Наги. Он племянник моего вассала, Клэр Шеннон Наги.

– Прошу прощения, потомок. На нём след от укуса преследователя.

– Он развлекался в бионете и забрёл не туда. Я с радостью уплачу штраф.

В углу экрана загорелась сумма – четырнадцать тысяч кредитов. Больше, чем Клэр заработала бы за три месяца.

Вентуро черкнул стилусом.

– Спасибо. Доставить молодого человека по его домашнему адресу?

– Не надо. Его заберёт дедушка. Благодарю за содействие, вы очень помогли.

– Не стоит благодарности, потомок.

Экран погас.

Как легко – для Вентуро. Он посмотрел на неё:

– Чувствуете себя лучше?

– Да.

– Капитан, значит.

– У всех было какое-то звание.

Отчаянно хотелось удрать. Только вот дверь заперта, да и далеко убежать не получится. Кроме того, Клэр дала слово.

– Сейчас я установлю ментальную связь, – сказал он. – Я всё сделаю сам. Вам надо только расслабиться.

– Дадите мне минутку? – она начала разламывать защитный кокон.

– Боюсь, что нет.

Сила его разума окутала её, проникая сквозь внешний слой мыслей. Глаза Вентуро расширились:

– Что это?

Она сильнее надавила на кокон.

– Откройтесь мне, Клэр.

– Пытаюсь. Мне нужно время.

– Боюсь, что не могу его вам дать.

Вен нанёс сильнейший ментальный удар, под нажимом с двух сторон кокон треснул. Ещё удар – и тот распался. Её разум освободился, она почувствовала, как Вентуро ворвался в её мысли, узнавая все секреты. И горе от утраты команды, и боль зондирования. Он увидел бионет и её в образе красной пантеры, а себя – огненным зверем. Увидел всё. Клэр отчаянно старалась скрыть хотя бы небольшую часть мыслей, ту, что была наполнена фантазиями о Вентуро, о том, как они целуются, касаются друг друга, занимаются любовью. Но за долю секунды он и это нашёл.

Они сидели друг напротив друга. Разум Клэр сиял, открыв все свои тайны. Вентуро, сжав челюсти, горел изумлением и яростью, как сверхновая звезда.

Он встал из-за стола и вышел.

Клэр ушла домой. Что ещё оставалось?

Вернувшись в квартиру, без сил рухнула на диван. Клэр чувствовала себя бестелесной тенью. Казалось бы, надо радоваться. Вентуро наконец-то всё узнал. Врать больше не нужно. И депортации можно не бояться, вассалов не трогают. Вот только это не имело значения, потому что Вен посмотрел на неё так, будто Клэр предала его.

И ведь она его действительно обманывала, не доверяла – и мечтала о нём всё это время. Ей было и стыдно, и совестно, и жаль. Хотелось плакать, но слёзы не шли. Она свернулась калачиком, обхватив колени.

В дверь постучали. Клэр мысленно проверила, кто там. Вентуро. Она сжалась ещё сильнее. «Не пущу».

– Открой дверь, Клэр.

Нет.

–  Открывай.

Она зажмурилась, желая, чтобы он ушёл. И тут же перед глазами возник образ – она сама и Вентуро, оба обнажены, его мускулистое тело, покрытое золотистой кожей, приятно давит сверху. Он губами проводит по её шее.

Фантазия вызвала дрожь возбуждения. Клэр попыталась заслониться.

А в видении Вен перевернул её на живот, ласково провёл руками по спине и накрыл ладонями грудь. От его дразнящих прикосновений к соскам Клэр будто пронзали лёгкие электрические разряды. Желание становилось все сильнее, внутри образовалась пустота, которую необходимо было чем-то заполнить. Спиной Клэр чувствовала стальные мускулы мужского пресса, возбужденный член прижался к её ягодицам. Голову кружило, как от большого количества розового вина.

Вентуро бедром раздвинул ноги Клэр…

–  Перестань!

–  Почему?– мысленно возразил он. – Я лишь показываю, что нашёл в твоей голове.

–  Я не хотела, чтобы ты это видел.

–  Но ты же мечтала обо мне – мне-то как раз и стоило знать.

Видение продолжилось. Лаская её грудь, он лицом прижался к шее. Воздух накалился. Каждый нерв вибрировал от удовольствия. Внизу всё уже не просто горело, а ныло от предвкушения. Горячая ладонь Вентуро сжала бедро Клэр. Он притянул её ближе, она ощутила его член у себя между ног, он почти проник в неё.

– Прекрати…

–  Ты психор, но скрывала это от меня. После нашей встречи в бионете я неделю гонялся за призраком, как последний дурак. Ты мечтала обо мне, но виду не подавала. Ты вообще знаешь что такое доверие?

Она пережила больше восьмисот боевых заданий, но сейчас до ужаса боялась открыть дверь.

–  Думая обо мне, ты ласкала себя, Клэр?

Мысленно она наблюдала, как его рука скользнула с её бедра на живот, потом ниже, очутившись у неё между ног. Вен вошел в Клэр пальцами, коснувшись сосредоточия боли, потом вынул их покрытыми влагой и провел по чувствительному бугорку клитора.

Клэр не удержалась и вскрикнула от удовольствия.

–  Что такое? Я что-то делаю не так? Открой дверь и покажи мне.

Иллюзорный Вен наклонился к её уху и произнёс единственное слово:

– Трусишка.

Если она его сейчас не впустит, то будет жалеть всю оставшуюся жизнь.

– Открыть, – приказала она.

Дверь отъехала в сторону. Он переступил порог, на ходу снимая рубашку и обнажая бронзовый мускулистый торс. Скинул ботинки. Потом штаны. Клэр просто смотрела, не в состоянии пошевелиться. Вен шагнул к ней, поднял на ноги, притянул к себе, глядя тёмными от желания зелёными глазами, и поцеловал. Она наконец ощутила его вкус, солоноватый и чуточку пряный, и пьянящий запах пота, к которому примешивался слабый аромат одеколона.