Трудящиеся Украины хорошо знали Подвойского. Рабочие Киева, Харькова, Одессы, Николаева, крестьяне многих районов часто слышали пламенные речи Николая Ильича. Его постоянно видели бойцы и командиры на передовых позициях. Когда в начале июля 1919 года создалось угрожающее положение юго-западнее Киева, в районе станции Жмеринка, туда незамедлительно выехали Подвойский, Шиловский, Бабин. Вместе с ними отправился отряд курсантов пехотных курсов. Подвойский быстро привел в порядок отступающие части и лично, под огнем бронепоездов противника повел красных бойцов в бой. Противник был разбит. В донесении начальника штаба группы войск Шиловского подчеркивалось, что «успех операций по овладению Жмеринкой был достигнут благодаря исключительной энергии т. Подвойского, организовавшего наступление и принимавшего непосредственное личное участие в боевых действиях».

Летом 1919 года проводилась реорганизация украинских армий. Украинский фронт ликвидировали, а вновь созданные XII и XIV армии влились в состав Южного и Западного фронтов.

Вскоре на объединенном заседании Политбюро и Оргбюро ЦК РКП(б) было принято решение о переводе Подвойского на работу в Главное управление военными учебными заведениями.

Октябрь 1919-го. Положение под Петроградом осложнилось: началось наступление войск Юденича. Принимаются все необходимые меры для защиты города. На помощь отовсюду идут подкрепления. ЦК партии усилил командование VII армии. Подвойский был направлен сюда как член Реввоенсовета. Одновременно он — уполномоченный Совета Обороны.

Николай Ильич увидел Петроград ощетинившимся, готовым к схватке. Около мостов и на перекрестках строились баррикады, в окнах домов — пулеметные гнезда. С невиданной быстротой выполнялись оборонные заказы на заводах — Путиловском, Обуховском, Ижорском. Бронепоезда, ремонт которых обыкновенно требовал недель, возвращались в строй в течение часов. Подвойского поразило: Ижорский завод, где половина рабочих ушла в окопы, в десятки раз увеличил производительность! Рабочие, кажется, не обращали внимания на то, что противник уже в полутора верстах от завода, — не только снаряды, но и ружейные и пулеметные пули уже залетали сюда.

Многие тысячи петроградских рабочих взяли в руки оружие. Рвалась на фронт молодежь — на предприятиях юноши и девушки почти поголовно ушли на передовые позиции. В Городском районе Петрограда для охраны Петропавловской крепости был организован молодежный отряд.

Военные учреждения работали непрерывно. Штаб внутренней обороны Петрограда походил на улей. Изможденные бессонными ночами люди делали все возможное для обороны. Командовал VII армией Дмитрий Николаевич Надежный. Бывший генерал, он честно служил Советской власти. Начальником внутренней обороны города был назначен Д. Авров. Соратников Подвойского по боям под Петроградом в первые месяцы после революции осталось немного, большинство сражались на других фронтах. Только стрелковой дивизией командовал бывший работник Наркомвоена С. Одинцов, да комиссаром одной из частей был старый партийный товарищ Эйно Рахья.

Подвойский, по своему обыкновению, редко находился в штабе. Каждый день он бывал на фронте, линия которого проходила вблизи городских окраин.

Белогвардейцы рвались к городу. Им казалось, что еще одно усилие — и Петроград падет. Уверенность была настолько велика, что генерал Родзянко отказался от бинокля, когда ему предложили посмотреть на Петроград.

— Зачем? Завтра я буду гулять по Невскому, увижу город, — пренебрежительно сказал он.

Просчитался генерал. Красноармейцы и рабочие дрались за каждый клочок родной земли. Подвойский с восторгом отмечал подвиги курсантов. Был случай, когда отряд в пятьдесят курсантов пошел в атаку на лучший из юденичских полков — Талабский — и сбил его.

Упорные бои шли в районе южнее Ямбурга, где противник наносил основной удар. 2-я и 6-я стрелковые дивизии сдерживали натиск белогвардейцев, но противнику удалось прорвать фронт и выйти 2-й дивизии в тыл. Чтобы остановить продвижение врага, части соседней, 6-й дивизии несколько отошли и прикрыли побережье Финского залива и форт Красная Горка. И в это время начдив Ларичкин почему-то приказал отвести эти части в район Лигово. Командир 2-й бригады 6-й дивизии А. Стороженко и комиссар С. Смирнов не знали, как поступить.

— Если мы выполним приказ, — сказал Смирнов, — то отдадим противнику не только побережье залива и форты, но и Петергоф и Ораниенбаум. Это значит самим открыть ворота в город. Выполнять этот приказ нельзя. Будем драться!

Стороженко поддержал комиссара. Три дня бригада героически сдерживала атаки противника, угрожая флангу белых. Но командира и комиссара вдруг вызвал приехавший в Ораниенбаум Троцкий. Вместе с ним были командующий Западным фронтом Гиттис, командарм Надежный, член РВС Подвойский. Николай Ильич хорошо знал Смирнова по Октябрю и дружески поздоровался с ним. Не так был настроен к комиссару Троцкий. Выслушав рапорт, он произнес, повысив голос:

— Почему вы не выполняете приказ начдива Ларичкина?

Смирнов попытался мотивировать действия бригады, но Троцкий даже не дослушал его, сказал председателю трибунала армии:

— Начинайте следствие по делу Смирнова. Тот, кто не выполняет приказов, должен быть предан суду трибунала и расстрелян.

Подвойский вспыхнул от гнева. Обращаясь к Троцкому, заявил:

— Смирнов вместе с комбригом и их бойцы заслужили не наказания, а награды. Своей стойкостью бригада помогла другим частям армии отбросить Юденича от города. К тому же начдив Ларичкин отстранен от командования за потерю управления дивизией и панические настроения. Как же можно наказывать за невыполнение его приказов?

Подвойского поддержал Надежный. Троцкий оскорбленно передернул плечами и молча покинул помещение штаба.

Армия Юденича была добита окончательно. Николай Ильич возвратился в Москву.

Подвойский еще в Петрограде узнал, что по предложению Ленина ему поручено взять на себя руководство военным обучением населения — Всевобучем. Более половины пополнений в Красную Армию проходили через эту организацию.

Со всей страстью и энергией взялся Николай Ильич за работу. Одновременно он стал начальником частей особого назначения (ЧОН), предназначенных для борьбы с контрреволюцией. Они формировались из коммунистов и комсомольцев.

Но вот (так нередко бывало) по решению ЦК партии Подвойский назначается членом Реввоенсовета X армии, которая вела наступление на Северном Кавказе. Это было в конце января 1920 года.

…Поезд проходил по районам, где недавно шли жесточайшие бои. Картины страшных разрушений потрясали даже видавшего виды человека. Вокзалы и неподвижные эшелоны были забиты ранеными и больными, не имевшими никакой помощи. Свирепствовала эпидемия тифа.

Во время стоянки на станции Грязи Подвойский решил обратиться к Ленину. «Десять дней еду Кавфронт, — телеграфировал он, — доехал только Грязи. Вчера зарыли в братской могиле 272 красноармейца. Грязи перебрасываются войска, сыпняк косит их. Вокзале свалки копошащихся без медицинской помощи, пищи… Липецкий и Тамбовский здравотделы обращались Троцкому, безрезультатно».

Почти месяц понадобился ему, чтобы добраться до штаба X армии. Ею командовал Павлов. Во главе дивизий стояли прославленные начдивы Великанов, Ковтюх, Нестеровский, Гай.

Армия вместе с Первой Конной била деникинцев, успешно продвигалась вперед. Но, пройдя с боями сотни километров, оторвалась от своих баз, стало трудно со снабжением, эвакуацией раненых и больных. Члену РВС приходилось заниматься многими вопросами, в том числе восстановлением разрушенных мостов через реки Аксай и Сал. По его приказу был организован сбор патронов и винтовок, военного имущества, которые оставили при отступлении белогвардейцы.

Когда были освобождены грозненские нефтяные промыслы, Подвойский на созванном совещании обратился к командирам:

— Сохранение народного хозяйства — тоже битва за Советскую власть. В стране разруха, нет топлива, стоят заводы, фабрики. Вы освободили важнейшую нефтяную базу республики… Немедленно надо выяснить, сколько работает промыслов, какие стоят и почему. Надо с точностью подсчитать, каков запас горючего в Грозном, какое количество ежедневно добывается, на сколько верст тянется от Грозного нефтепровод к Каспию. Поможете нуждающемуся тылу — тыл быстрее и полнее удовлетворит ваши нужды.