– Я-то знаю. А тебе это зачем? – он окинул меня цепким взглядом профессионального сплетника.

  – Да брат старший там служит, – я как можно наивнее захлопала ресницами. – Он давно меня в гости зовет, вот я и решила его проведать. Только как до дома его дойти, запамятовала, думала легко найду, да и заблудилась. Ну, я и подумала, может на службе его застану, – с несчастным видом принялась объяснять я.

  – Так ты, что, в первый раз в городе, что ли? Ратушу-то совсем легко найти, – вроде бы удивился старичок.

  – Угу, – я кивнула. – Марек меня раньше с собой не брал...

  – Ну, пойдем, покажу дорогу, все равно ведь в ту сторону иду, – решил помочь несчастной мне старик. Правда, по дороге он пытался выспросить у меня что-нибудь «интересное» (сплетник, он сплетник и есть), но с подобным любопытством я научилась справляться еще лет в четырнадцать. Достаточно начать самой рассказывать – долго, много и с кучей мелких подробностей и лирических отступлений. Благодаря паре жутко любопытных соседок, все время сующих нос, куда не просят, у меня та-а-акая практика... На восторженном рассказе о том, что «рыжий Торик придумал просто волшебную мазь – у моего котенка лапка всего за неделю зажила», мой провожатый не выдержал, и указав «во-он там, до конца улицы, а потом налево, прямо в ратушу и упрешься», оставил меня в покое. Я фыркнула, не в силах сдержать улыбку, поплотнее запахнула плащ и быстрым шагом двинулась в указанном направлении.

*   *   *

  Да-а-а... Если этот город и не столица, то точно может составить ей конкуренцию. По крайней мере, ратуша тут была внушительная. Поинтересовавшись у стражника, стоявшего возле дверей, куда здесь можно сдать трофеи за вознаграждение, я получила довольно подробное описание маршрута. Выяснилось, что здесь даже есть специальная служба, которая занимается подобными делами (в смысле, выдачей вознаграждений), потому как вещей, за которые можно за это самое вознаграждение получить, немереное количество. Редкие ингредиенты, части тела опасных существ, подтверждающие их уничтожение, знаки поощрения (да, здесь оказалась интересная система: вместо объявления благодарностей выдавали разнообразные, в зависимости от размера благодарности, знаки поощрения. А потом решай как хочешь: либо оставляй себе, как знак отличия, либо сдавай его в соответствующую службу за денежку). Но самое распространенное, это всякая флора и фауна из Серой Зоны. Стражник, хоть и косился на меня, но маршрут объяснил досконально. До нужного кабинета я добралась быстро, буквально за пять минут. И это невзирая на более чем приличные размеры здания. Все-таки обожаю здешних архитекторов. И как им удалось создать такую удобную планировку? Я вежливо постучала, и услышав негромкое «Войдите» просочилась внутрь кабинета. Внутри обнаружился массивный стол, пара стульев для посетителей и несколько стеллажей со всякой всячиной возле стен. Похоже, этот вид мебели тут популярен, мысленно хмыкнула я. Сам хозяин кабинета просматривал какие-то документы, зарывшись в бумаги чуть ли не по самую макушку.

  – Назови причину посещения, – суховато сказал он, скользнув по мне взглядом и снова утыкаясь в документы.

  – Желание сдать артефакт за вознаграждение.

  – Какой артефакт, – безразлично спросил мужчина с таким выражением лица, словно ему эти артефакты каждые десять минут по нескольку штук притаскивают, причем все одинаковые.

  – Вот этот, – я шлепнула печать прямо на его бумаги. А вот нечего меня игнорировать! Небось, двухметрового амбала он встретил бы повежливее.

  Мужчина неохотно перевел взгляд на подвеску и замер. Потом он медленно вытащил какой-то амулет, и, когда тот мигнул и приобрел темно-багровый окрас, побледнел как полотно.

  – Э-э-э... с тобой все в порядке? – осторожно поинтересовалась я.

  – Откуда это у тебя? – прохрипел он, смотря на меня каким-то нехорошим взглядом.

  – Это боевой трофей, – настороженно ответила я. – Но если подобные вещи не входят в компетенцию этой службы, я могу отдать это непосредственно тайной страже.

  – Нет-нет, все в порядке. Просто не каждый день видишь подобные трофеи, – с хозяина кабинета слетела вся невозмутимость.

  – Тогда, может, выдадите мне соответствующее вознаграждение?

  – Конечно, сейчас... – мужчина поднялся из-за стола. А в следующую секунду резким движением сцапал меня за руку. За левую. Рана на ладони, которую я так и не удосужилась подлечить, немедленно вспыхнула болью. Я вскрикнула и попыталась ударить магией, но чары почему-то не сработали.

  – Даже не пытайся! Твой хозяин тебе здесь не поможет, отродье Хаоса! – буквально прошипел мужчина, и попытался меня скрутить. Счас тебе! Я брыкалась, кусалась, вырывалась и лягалась, как обезумевшая лошадь, одновременная бросаясь всем, что попадалось под пока свободную правую руку. Наконец, после особо удачного попадания статуэткой, мой противник зашипел от боли и на секунду разжал руки. Я тут же метнулась к дверям. Самое главное сейчас – выбраться из зоны блокировки магии, а там пусть попробуют меня поймать. Но выскочить в коридор я не успела. Дверь распахнулась и на пороге появился кто-то, тут же перекрывший мне дорогу. Да что ж мне так не везет-то – подумала я, уворачиваясь от хозяина кабинета. Новоприбывший пока застыл в дверях, то ли решив перекрыть мне пути отступления, то ли просто остолбенев от открывшегося зрелища. Ай! Я чудом поднырнула под почти схватившую меня руку, и бросилась в сторону, пытаясь отгородиться столом от преследователя. Он рванул за мной, но споткнулся об перевернутый стул и, потеряв равновесие, отлетел к стене. Я изо всех сил вцепилась в стоящий рядом стеллаж, уже испытанным приемом обрушивая его на противника. Стеллаж с грохотом рухнул, погребая его под своим содержимым. Но порадоваться я не успела, так как отмер застывший у двери посетитель. Воспользовавшись тем, что я растеряно застыла посреди разгромленного кабинета, он моментально меня скрутил. Да так неудачно, что шкатулка, по-прежнему спрятанная за пазухой, пребольно впилась в ребра. Я зашипела от боли и принялась активно выкручиваться из захвата. Тут в коридоре послышался топот, хлопнула распахнувшаяся дверь...

  – Что здесь происходит? – в голосе спросившего чувствовалось огромное удивление. Я вскинула голову... и не поверила своим глазам.

  – Лаэрт?!!

  – Этрин?! Боги, как ты здесь оказалась? С тобой все в порядке? – бросился ко мне парень. – Рэйс, да отпусти ты ее, ничего она тебе не сделает, – махнул он рукой моему пленителю.

  – Ага, ничего, – проворчали за спиной, неохотно выпуская из захвата. – Да эта фурия тут весь кабинет вверх дном перевернула.

  – С чего ты ее вообще ловить начал? – удивился Лаэрт, поспешно осматривая меня на предмет повреждений.

  – Да это не я. Я вообще мимо шел, слышу, у Ларса шум какой-то, ну и заглянул. А тут Хаос ведает что творится, – сообщил Рэйс.

  – А сам Ларс где? – окинул комнату недоуменным взглядом Лаэрт.

  – Где-то здесь, – обвел комнату широким жестом Рэйс. – Она на него стеллаж перевернула.

  – А нечего было за раненую руку хватать, – обиженно надулась я.

  – Этрин, да как ты вообще здесь оказалась? Тебя сутки не было!

  – Сутки?!! – вытаращилась я на парня. Некислый же у балахонников дурман...

  – Мы с ног сбились, тебя разыскивая. Где ты была?

  – Где-где..., – пробурчала я. – Совсем вы тут мышей не ловите, балахонники считай под самым носом шастают, а вы ни сном ни духом...

  – Балахонники? – побледнел Лаэрт. – Ты хочешь сказать, тебя захватили жрецы Хортаса?

  – Они самые. У них тут логово неподалеку. А в ратушу я пошла, чтобы сдать вот это, – я ткнула пальцем в печать Хаоса. Плевать, что неприлично, сейчас не до этикета.

  Рэйс и Лаэрт, проследившие за моим пальцем невольно сглотнули. Но если Лаэрт выглядел просто ошарашенным, то Рэйс аж позеленел и попятился к дверям.

  – Нет, это просто невозможно... Как??!!!

  – Ну... я уронила ему на голову стеллаж, – виновато потупилась я. Лаэрт недоверчиво посмотрел на меня, а потом вдруг расхохотался.