Ой! Ай! По закону вселенской несправедливости, стоило мне чуть расслабиться, как мы наткнулись на очередную подлянку старого здания. Пол в комнате оказался ужасно скользким, и на ногах мне удалось устоять только с помощью Нетара. Странно. При таком количестве пыли и мусора даже самая скользкая поверхность давно должна была утратить подобные свойства. А-а-й-й! Стоило только следопыту меня отпустить, как при первой же попытке шагнуть я растянулась на полу. И как ему только удается держать равновесие? Это же просто невозможно, хуже чем даже лед во время оттепели, покрытый оттаявшей водой и слякотью! Или это меня уже ноги не держат? Одно утешение, упала я относительно удачно, успев подставить руки, поэтому и отделалась только испачканными ладонями и коленями. Хм-м-м... А на полу-то тут явно не одна пыль. Поднявшись и кое-как утвердившись на ногах я с интересом принялась изучать перепачканные руки. Густая черная жидкость с резким специфическим запахом. И отвратительно оттирающаяся – выяснила я, попытавшись отчистить ладони. Что-то очень знакомое...

  – Мазут! – воскликнула я, сообразив, наконец, почему запах кажется таким знакомым.

  – Что? – удивился Нетар.

  – Жидкость такая, очень горючая, иногда ее «земляной кровью» называют, – рассеяно ответила я, пытаясь понять, что же здесь неправильно. Ну, мазут, так что, я мазута не видела?

  Следопыт осторожно наклонился, кончиками пальцев трогая пол.

  – Горючка? – удивленно приподнял он брови после тщательного исследования. – Откуда ее здесь столько? И зачем вообще в архивехранить настолько огнеопасную смесь?

  Интегрит твою матрицу! До меня, наконец, дошло, в чем же тут подвох. Чтобы через двести лет суметь поскользнуться на разлитом мазуте, количество этого мазута должно быть очень впечатляющим. А учитывая, что нефтепродукты имеют нехорошую привычку испаряться, а в развалинах достаточно жарко и отсутствует циркуляция воздуха... Неудивительно, что у меня голова болит. Скорее странно, что мы еще тут не отравились парами нефтепродуктов. Кроме того, где-то на краю сознания присутствовали смутные воспоминания, что при большой концентрации в воздухе и высокой температуре возможно самовозгорание. Температуру, необходимую для этой реакции я не помнила, но рисковать не собиралась. Достаточно будет неудачно о камень споткнуться, выбивая искру – и будет большой и громкий «бабах». Вот только я его вряд ли смогу оценить.

  – Тар, – нервно окликнула я следопыта, осторожно отходя к двери. – Тар, пошли отсюда скорее.

  – Почему? – удивился следопыт. – Факелов у нас нет, а от твоего светляка горючка вряд ли вспыхнет.

  – Тар, а голова у тебя не болит? – с трудом сдерживая эмоции, поинтересовалась я.

  – Есть немного, но причем тут это?

  – Да притом, что горючка может испаряться! И сейчас большая ее часть не здесь, – я ткнула пальцем в пол, – а в воздухе. И достаточно малейшей искорки! Да что там искорки! Мы и так запросто отравиться можем, просто надышавшись! Ты что, про рудничный газ никогда не слышал?! – про рудничный газ я сказала наобум, но, похоже, удача мне сегодня улыбалась. Тар сразу посерьезнел и подобрался.

  – Это меняет дело. Пошли, надо выйти на свежий воздух.

  А я о чем твержу! Дорогу на поверхность я запомнила плохо, голова болела все сильнее. Странно, с чего бы это? Вроде бы к запаху нефтепродуктов мне не привыкать, как-никак в городе жила. Или тут какая-то особо токсичная разновидность мазута?

  Как бы то ни было, к временному лагерю мы добрались без особых проблем. Я жадно хватала свежий воздух, постепенно приходя в себя. Часть групп уже вернулась, остальные были на подходе. Оглядев грязных и яростно чихающих парней, я поняла, что еще относительно легко отделалась. После недолгой борьбы совесть все же победила усталость. С некоторым трудом заставив себя подняться на ноги, я направилась к колодцу.

  – Подходите поближе, – обратилась к шороховцам, сейчас напоминавших персонажей голливудских ужастиков. А что, их даже гримировать не пришлось бы. Вылитые зомби.

  – Зачем?

  – Чистить вас буду, – оскалилась я во все тридцать два зуба. – Или предпочтете искать речку?

  Желающих отправляться на поиски естественных водоемов не оказалось, поэтому выбравшиеся из развалин послушно переместились поближе к колодцу. Я сосредоточилась...

  Ух ты! Чары, используемые для приведения себя в порядок, Шиан в меня вбил накрепко, но я никогда не применяла их на таком количестве объектов. Выглядело это впечатляюще. Сначала из колодца выплеснулась сверкающая на солнце волна, которая окатила парней, смывая пыль и грязь, а потом эта волна как бы пошла обратно. Правда, уже утратив свою чистоту и прозрачность. На самом деле, вторая волна была результатом сушки, представляя собой воду, собранную с несчастных «купальщиков». Почему несчастных? Так вода в колодце-то холодная. Даже, я бы сказала, очень холодная. Ну да ничего, зато теперь все чистые, хоть и немного лохматые. Ценой определенных усилий мне даже удалось вывести пятна от мазута на собственных коленках! А потом подошли следующие исследователи развалин, и пошло-поехало...

  В целом результаты поисков оказались неутешительными. Было найдено всего два предположительных портала, да и те после проверки оказались просто частью художественного оформления здания. Кроме того, Релла умудрилась провалиться в остатки потайного хода, откуда Лаэрт доставал ее минут двадцать. Внутреннее убранство архива оказалось уничтожено почти полностью, так что надеждам найти какие-нибудь свитки или артефакты не суждено было сбыться. Мы немного приуныли, и решили остальные здания отложить на завтра.

  Остаток вечера прошел в хозяйственных хлопотах. Помывка-просушка, приготовление ужина, подготовка спальных мест, распределение ночных дежурств и так далее. Ночь прошла довольно спокойно, к собственному удивлению, я даже не замерзла. Хотя это скорее заслуга Фиреллы, которая перед сном обошла весь лагерь, накладывая согревающие чары. Зато утро выдалось беспокойным. На рассвете я подскочила от ну оч-чень эмоционального вопля:

  – Боги, ну какие же мы идиоты!!!

  Впрочем, проснулась не одна я. Еще бы, после такой-то побудки. Через несколько минут выяснились и ее причины. Дежурства оказались на редкость спокойными, и Лаэрт, которому выпала смена перед рассветом, решил обойти окрестности. Ничего интересного в округе не оказалось, и он стал разглядывать бывшие парадные двери. Интересно стало, как они уцелели. А на дверях – уже знакомый герб из двух переплетенных драконов, надпись «выбери свой путь» и небольшая треугольная выемка над дверными створками. Вот уж воистину, хочешь спрятать что-нибудь – положи на самое видное место. Мы весь архив чуть ли не на четвереньках проползли, а портал под самым носом оказался.

  Релла достала ключ-камень и поместила его выемку на воротах – размеры совпали идеально. Мы затаили дыхание. По дверным створкам прокатились маленькие искорки, а потом... ворота просто растворились. Вместо них возникла арка, затянутая синим туманом, с горящим в верхней части треугольным камнем. Нашли! Это действительно портал! Мы переглянулись и пошли собирать вещи. Впереди нас ждали загадочные белые равнины и вихри Хаоса.

Сноски:

Висонтлаатаашра (венгерское Viszontlátásra) – до свидания. За точность звучания не ручаюсь, длина слова привела в ужас.

[]

Глава 12.

«Главное для ищущего – не заблудиться».

  Я, кажется, возмущалась, что шороховцы похожи на хомяков? Признаю, была не права. Оказывается, вещи брали с прицелом на обнаружение портала, чтобы можно было сразу заняться поисками. А поскольку после долгих обсуждений было решено, что название «белые равнины», скорее всего, дано из-за покрывающего эти самые равнины снега, то львиную долю поклажи составляли теплые вещи. Тут надо сказать, что в Серетлоке вообще очень мягкий климат, снег здесь большая редкость. Соответственно, и теплая одежда тоже. Вот и нагрузили парням все, что более-менее подходило. Поэтому после того, как мы экипировались, оказалось, что вещей, на самом-то деле, не так уж много. Даже сомнение взяло, а достаточно ли? Что, если поиски затянуться? Правда, лезть со своими сомнениями я не стала. В конце концов, у парней больше опыта в таких делах, им виднее.