Внезапно из щелей между плитами вырвались жгуты, настолько темные, что были заметны даже в окружающем полумраке. Эти жгуты-ленты тут же переплелись в сеть, образуя квадратные – по границам плит – клетки вокруг моих спутников. В одну из них угодили Фрей и Макс, вторая заточила Зарю. На свободе осталась лишь я, как оказавшаяся дальше всех от эпицентра ловушки. Тени-ленты еще миг были видны, потом те из них, что не образовали клетки, снова утекли в щели между плитами.

  – Спасибо тебе, родная интуиция... – ошарашенно пробормотала я, глядя на теневые клетки. Ничем иным эта субстанция быть не могла. Не материальная, но судя по реакции на удар Фрей, вполне себе вещественная. Овеществленные тени... Высший уровень владения этой странной магией. Его потянет далеко не каждый вампир. Хотя о чем это я, здесь же испытания на элиту клыкастого общества проводили...

  – Так-так... занятная штука... Идеи? – поинтересовалась Фрей.

  Я нахмурилась и выпустила слабенькое водяное лезвие. В качестве мишени выбрала клетку Зари, которая почему-то лежала на полу. Хм... Они решили с Максом по очереди отрубаться?

  – Энергию пропускает без проблем... – сообщила я результат эксперимента. Пропускать-то оно пропускает, да только от этого не легче. Мы далеко не энергетические сущности. Да и судя по неприятным ощущениям, откат можно схлопотать нехилый. Мда... Что-то никаких умных мыслей в голову не приходит... Может, остальные что сообразят? Вон как активно совещаются...

  – Ребята, вы что делать собираетесь?

  – Мозговой штурм... – откликнулась Фрей.

  – Учтите, что на магию клетка может и сдачи дать... – на всякий случай предупредила я. А то если Макса срубит откатом, я его не утащу.

  – Ни у кого спичек, или там зажигалки нет? – неожиданно спросил маг.

  – Могу светлячок изобразить, – откликнулась я. Не костер же он тут собрался разводить?

  – Жги, милая! – я послушно выполнила команду. Эх, вот так и можно отличить жителя магического мира от техногенов вроде меня. Ведь пока Макс не спросил, я даже не подумала, что могу запросто устроить себе освещение, только и пожалела об отсутствии фонарика.

  – Мозгами пошевелить. Прежде чем действовать, надо понять тактику, механику... – донесся до меня голос Фрей.

  – А теперь, магиня ты наша, один к нам, а второй – к Заре, – не обратил внимания на жрицу парень.

  – Как скажешь, – пожала плечами я.

  Светляки, хоть и были не особо яркими, давали достаточно света, чтобы разглядеть сам зал, колонну в центре, дверь в противоположной стене, клетки и их пленников. Заря действительно была то ли в обмороке, то ли в трансе, и выглядела до того мило и безобидно...

  – Надо же, на принцессу похожа... И не скажешь, что парней на плече таскать может... – озвучила я свои впечатления.

  Фрей снова попыталась привлечь внимание мага, но того явно больше интересовали прутья клетки. Он только отмахнулся от дворфы и потребовал сделать светляки поярче.

  – Можно попробовать... Но это все-таки фонарик, а не прожектор, – предупредила я, вливая силу в заклинание. Ну вот, что я говорила. Шарики света хоть и увеличились в объеме, но в яркости почти не прибавили.

  – Чёрт. Света не хватает, – скрипнул зубами парень.

  – Извини, ярче не могу. Сил не хватит, развела руками я.

  А вот Фрей таким игнорированием своей персоны явно недовольна. Даже очень недовольна... Когда у жрицы глаза засветились изумрудным, я только сглотнула и предпочла не отсвечивать. Пусть они там сами разбираются. Выступать в роли громоотвода, которому достанется от обоих (особенно если один – маг, а вторая – жрица, одержимая богиней) мне ни капли не хотелось. Инстинкт самосохранения не позволял. Я лучше пока в сторонке постою, мебель поизображаю...

  Но вот чего я точно не ожидала, так это того, что уходя, богиня прихватит с собой и тело дворфа. Я-то Рей в этом облике уже видела, но и то была ошарашена. А уж Макс и вовсе решил посоревноваться с героями аниме по размеру глаз.

  – Э... Фрейдис?

  Елы-палы... Попытка просканировать Фрей привела только к желанию потрясти головой и протереть глаза. Что я и сделала. Это не видимость, она реально получила обратно свое родное тело!

  – Вот это финт ушами... – все, на что меня хватило.

  – Рая... Ладно. Нам надо торопиться, – потянулась бывшая дворфа. А сарафанчик-то теперь пикантно смотрится, Рая повыше Фрей будет. Этакое обтягивающее экстремальное мини. – Как непривычно снова быть человеком.

  – Надо... – согласился Макс. – Но эту тень, – он ткнул пальцем в прут, – простым светом, – жест в сторону светляка, – не убрать, а других способов я не вижу.

  – Я знаю. Уже разобрала тут все и есть несколько предположений, – даже несколько?

  – И каких же? – с интересом спросил маг.

  Дальнейшее обсуждение я расслышала не очень хорошо – желание подойти поближе к клетке у меня так и не возникло. Уловила только то, что посох Фрей в качестве лома лучше не использовать, и то, что где-то здесь должен быть «выключатель». Выключатель? Хм...

  – На выключатель не похоже, но смысл пихать сюда колонну? – задумчиво протянула я, разглядывая покоцанный каменный столб в центре комнаты, из трещин которого сочилась какая-то мутная жидкость. – Ребят, вам этом архитектурное излишество подозрительным не кажется? – окликнула я увлекшуюся обсуждением парочку.

  – Бей в основание колонны! – у Раи даже глаза загорелись.

  – Уверена? – на всякий случай уточнила я.

  – А то! Была бы не уверена, не говорила бы. Действуй!

  – Ну, тогда пригнитесь, – пожала плечами я. Снести эту недобитую колонну будет несложно, хватит и водяного лезвия помощнее. Все-таки вода под давлением – очень сильная штука...

  Я развела руки в стороны, формируя заклинание, и с хулиганским возгласом «Банзай!» отпустила его в сторону колонны. Прозрачная полоса ударила по основанию столба... пару секунд звенящей тишины – неужели не вышло? И резкий взрыв, ударивший волной энергии и каменной шрапнелью из остатков колонны.

  Я вскрикнула, окутываясь защитным коконом, принявшим на себя осколки камней. Но ударившая следом волна энергии смела его как бумагу. Неимоверно долгую секунду я видела, как разваливается на куски моя защита. За эту секунду в голове промелькнули десятки мыслей. Поставить более мощную? Не вариант, такое давление могут выдержать только очень энергоемкие чары или щиты-"вампиры», заряжающиеся от атаки. И то, и другое требует слишком много времени для развертывания, я просто не успею до удара. И по чистому наитию я окуталась «слиянием со стихией».

  Это несложное заклинание – одно из первых, что изучают адепты после определения своей предрасположенности. Оно позволяет лучше прочувствовать стихию-покровителя, понять ее особенности и принципы использования конкретной стихийной энергии. Также эти чары часто используют при медитациях и восполнении маны от источника. Чем сильнее у мага связь со стихией – тем глубже слияние. Опытные архимаги в «слиянии» практически равны элементалям. Именно с его помощью мне удавалось «считывать» с воды интересующую меня информацию и обнаруживать жидкости в радиусе километра. Но использовать «слияние» как защиту...

  Меня накрыло неимоверным спокойствием, в ушах послышался шум прибоя. Волны, спокойно набегающие на берег или с неистовой силой ударяющиеся о скалы... Стать волной, ощутить их силу, пропустить через себя и раствориться в ней... Синхронизироваться с этими неистовыми ударами, стать их частью... И вместо сокрушительного удара ощутить лишь мягкий толчок – как лодка, взлетевшая на гребень волны.

  Мощный импульс энергии подсказал, что Макс тоже успел среагировать на этот «подарочек» от создателей лабиринта. Краем глаза успеваю заметить, как рассеиваются остатки теней, укрывших собой Зарю. Значит, она тоже должна быть в порядке. Странно, конечно, что ее защитили именно тени, но, может, это действие какого-нибудь артефакта? Заря тем временем уже очнулась и с интересом оглядывалась по сторонам.