– Шагов семьсот, – прикинула я расстояние. – Но это очень приблизительно.

  Оборотень кивнул. Тройка мгновенно перестроилась, пряча меня в центре маленького клина, и заскользила в указанную мной сторону.

  Мда уж. На фоне не потревоживших ни одного листика парней я чувствовала себя носорогом. Одна надежда на амулет...

  Как оказалось, я ошиблась в своих прикидках метров на двести, что среди густого подлеска было достаточно заметным расстоянием. Но когда мы продрались через кусты...

  – Вы что, их совсем не видите? – сдавленно прошипела я, наблюдая за тремя незнакомцами, пробирающимися через лес фактически бок о бок с тройкой из команды Кэра. Благо, звук разговора амулеты тоже маскировали, хотя особо увлекаться не следовало.

  Оборотень напряженно принюхивался, пытаясь хоть так засечь чужаков.

  – Где они? – негромко поинтересовался Исами, тоже сканировавший местность какими-то своими методами.

  – Шагов двадцать от нас и немного левее куста с черными ягодами, – мне очень хотелось отойти хоть за дерево, чтобы не стоять на самом виду, амулеты там, или не амулеты.

  Несколько манипуляций со связными маячками – и соседняя тройка предупреждена. Короткая распальцовка – бойцы моментально рассредоточились, беря противника в кольцо. Я кивком подтвердила правильность их расположения в пространстве относительно чужаков. И по короткому сигналу Кэра запустила фантомов. Я не могла сделать их избирательно видимыми – не мой уровень. Зато они прочно прилепились к чужакам, повторяя каждое их движение. А вот нас они заметить не могли... так что все кончилось быстро.

  Но обрадоваться своей победе мы не успели, равно как и приступить к добыванию информации у пленных. Разом замигали несколько тревожных маячков, сигнализируя о наличии проблем у других групп. А короткое слияние, в которое я скользнула чисто автоматически, показало, что встреченные мной ранее полтора десятка были далеко не единственными искателями в этой местности.

  Зато теперь мне стало понятно отсутствие искажений – та самая аномальная порода просто не отражалась на моем «внутреннем сканере», и то, что за ней находилось – то же. Потому второй отряд и не был обнаружен мною раньше. А еще та самая группа, которую мы обезвредили, оказалась действительно разведывательной, и они все же успели подать сигнал тревоги основной части своей команды. После чего маг, оказавшийся в ее составе, ударил по площади каким-то неизвестным мне заклинанием, «закоротившим» все амулет, вплоть до маячков. Да, они стали видимы, но и мы тоже. А учитывая, что их почти в полтора раза больше...

  – Этрин. Быстро под морок, и чтобы я тебя в бою не видел, – коротко приказал Кэр.

  Я послушно укрылась иллюзией, и потянула из ножен Птицу Рока. Пора опробовать его в настоящем бою. Кэр же не думал, что я действительно его послушаюсь?

  Нет, лезть на рожон я не собиралась. Хотя внутреннее ехидство тут же напомнило, что тогда, в подвале особняка я тоже хотела в сторонке постоять, а вылилось это в путешествие по заброшенному вампирскому храму в гибнущем мире. Но кровожадность с момента обретения Птицы Рока у меня все же увеличилась, и просто прятаться я не собиралась. Что же касается оборотня... меня он в бою не увидит. Но это вовсе не значит, что я не буду в нем участвовать.

*   *   *

  Птица Рока пылал яростью и кровожадной радостью. Наконец-то! Наконец-то эта бестолковая девчонка собралась использовать его по прямому назначению! За это даже можно частично простить утреннюю пакость... тем более, что артефакт сам понимал, что несколько зарвался, гоняя нынешнюю госпожу по ее же личному ментальному пространству. Нет, конечно так просто он ей это не спустит... но мелкие пакости можно будет устраивать и после боя. А сейчас – боевая ярость, кровь врагов – такая сладкая, дарящая силу! – и упоение от своей власти над чужими жизнями. Птица Рока предвкушающе ухмыльнулся – костяной кинжал в руках магички тонко завибрировал – и максимально раскрыл свои резервы. О, это поистине упоительное чувство... раз испытав, от него уже невозможно отказаться. А из этой девчонки может выйти неплохая госпожа, вполне достойная такого артефакта, как он. Нужно лишь чтобы кто-нибудь не угробил ее раньше времени... но об этом Птица Рока вполне в состоянии позаботится.

*   *   *

  Кинжал в руках ощущался на удивление правильно, словно многократно описанное авторами «продолжение меня самой». Впрочем, учитывая специфику этого артефакта, примерно так оно и есть. Моя кровь питает его, моя сила направляет... но вот разум у него собственный, да и эмоции тоже. И сейчас я буквально ощущала, как Птица Рока подрагивает в моих руках от нетерпения.

  – Ты ж моя кровожадная лапочка, – бросила я мысль, старательно представляя перед собой образ того костяного чудища, которое с некоторых пор обреталось у меня в голове. Пришедшие в ответ образы моно было интерпретировать примерно как «мы с тобой еще поговорим, но потом. А если как следует меня накормишь, даже не буду сильно злиться». Приятно, что мои ожидания оправдались. Ну что ж, начнем?

  Чаровать с полной поддержкой моего грозного оружия и впрямь оказалось намного легче. И дело тут даже не в повышенной скорости восстановления манны. Скорее, дело именно в убийственности чар, сплетенных с помощью кинжала. Убить человека можно и камнем, подобранным у дороги, но специально изготовленным оружием это сделать намного проще. Вот так и любое заклинание, пропущенное через Птицу Рока, как через концентратор, приобретала поистине убийственный характер. Не силу, а именно характер. Нельзя сказать, чтобы теперь чары пробивали любую защиту... но угодившим под удар я искренне не завидовала. А кинжал чуть ли не мурчал от удовольствия. Одно слово – маньяк.

  Бой быстро превратился в свалку, где люди Кэра, привыкшие к диверсиям и схваткам дин на один имели некоторое преимущество. К тому же, они уже с моими фантомами знакомы, а вот для наших противников это оказалось сюрпризом. Нет, недооценивают здесь иллюзоров, сильно недооценивают... Благодаря мне двенадцать бойцов не только держались против двукратно превосходящего их противника, но и даже довольно успешно атаковали. Но долго так продолжаться не могло, и маги противника меня вычислили – то ли отсканировали ауру, которую я прятать пока не умею, то ли банально отследили исходник атакующих заклинаний... В любом случае, заклятья посыпались градом. Какие-то отразили мои щиты, от нескольких я увернулась, еще парочку принял на себя Птица Рока... Ахссс, да у них еще и некроманты! Вот же невезуха! Долго так продолжаться не могло. Стоило чуть замешкаться, уворачиваясь от пакостной даже на вид серой паутины, как я тут же словила враждебные чары, судя по противному, но знакомому привкусу – ментальной направленности. А в следующую секунду меня окутала знакомая серая хмарь.

  Туман, туман, опять туман... Это уже как-то начинает надоедать. Тем более что угодившая в меня ментальная атака была довольно слабенькой (спасибо Лариору, натаскал в этом вопросе), и угрожала мне разве что сильной дезориентацией на пару минут. Вот будь я сама менталистом, да активно чарующим... Блин, да у меня там бой, в конце концов! Нафига было меня в туман выдергивать? В конце концов, действую, можно сказать, по инструкциям, добываю След Создателя...

  – Ну что ещё этому Арагорну понадобилось?! – раздался откуда-то сбоку довольно приятный баритон.

  – Мне тоже интересно, – обиженно отозвалась я, делая несколько шагов в сторону голоса. В тумане проступили очертания внушительной фигуры. Говоривший обернулся...

  Ну, что сказать. Вроде шатен, с классической внешностью жителя средней полосы, если не считать габаритов. Я ему где-то под мышкой буду в лучшем случае. Плюс еще весь закован в железо, и меч в руках выше меня. Разве что шлем открытый. Но что удивительно, ощущения опасности от него не исходит. От того же Макса я чуть не драпанула со всех ног, а тут – стою, разглядываю. Правда, кинжалу он чем-то не понравился, но, как бы это сказать, не особо агрессивно. Зная способности Птицы Рока, легкие подергивания в сторону парня за серьезную агрессию считать не стоит. Кинжал и на Реллу так реагировал до недавнего времени.