— В зале прилета аэропорта Кеннеди было душно. Очередь из новых, старых, а также бывших русских, извиваясь змейкой, медленно двигалась к погранконтролю под присмотром служащей-индуски. На лбу у нее красовалась темно-вишневая точка. Передвигая барьерный шнур, служащая направляла толпу в узкий коридор, резким голосом выкрикивая что-то по-английски.

Ноги утопали в мягком ковровом покрытии, поглощающем недовольный ропот пассажиров. Ошалевшие от Девятичасового перелета люди пытались приблизить вступление на американскую землю. Два парня попробовали нарушить порядок и подлезть под шнур. Я вспомнила, что в самолете они сидели за мной и всю дорогу пытались «уговорить» пятилитровую бутылку с виски. Окрик индуски вернул их в конец очереди.

Моя обычно удобная сумка через плечо давила тяжелым грузом, хотелось сбросить с себя одежду и прилечь, растянувшись прямо тут, перед выходом в незнакомую Америку.

«Поспать бы, — подумала я, хотя за окнами только занималось утро. — В Москве сейчас полночь. — Мысли перенеслись назад. — Где ты мой Владик-Влад? О чем думаешь сейчас?»

— Я буду вычеркивать на календаре каждый день, — шепотом выдыхал Влад между ритмичными движениями своего тела. — Рыжик, ты слышишь? Каждый день с нашего расставания! — С силой вжимая меня в упругий матрас, он не замечал слез, которые, затекая за уши, уже образовали липкую муравьиную дорожку на моей шее. — Нам с тобой за много лет столько не заработать, — убеждал он в тот вечер, когда американец предложил нам сделку. Влад буквально превзошел сам себя: так он меня еще никогда не уговаривал.

Я ничего не отвечала. Ком, который застрял в горле, я не могла вытолкнуть и на следующий день, когда пришлось собирать мелочи из своего кабинета. Мне было жаль себя, офис, который я создала собственными руками. Эта мебель, и полы, и стены — все было выстрадано мною.

Я сидела в жару в Москве, когда Владик с друзьями купался в Испании. Изредка он позванивал по телефону.

— Рыжик, у тебя все в порядке? — интересовался Влад.

Я бодро отвечала, что все о'кей, хотя рабочие, взявшие деньги на покупку материалов, вышли на минуточку и пропали.

Слава Богу, все обошлось. Я стала хозяйкой. Вернее, по документам хозяин — Владик, а по существу я.

Офис получился люкс: белый интерьер, подвесные потолки, подсветка, на стенах — графика. Дизайнер голову сломал, как нас с Владиком посадить отдельно в таком маленьком помещении. Но все-таки придумал.

В благодарность за мой труд загорелый и отдохнувший Владик поставил на край моего компьютерного стола жирафчика Петю. Жираф смешно вытягивал шею и, обводя глазами пространство вокруг себя, каждый час издавал протяжные звуки.

— Вместо секьюрити на случай, когда я в отъезде буду, — многозначительно предупредил Влад.

— Ну да, и шпион, и «крыша» одновременно, — с горькой иронией отозвалась я.

— Это талисман от меня, — обиделся он, — и мелодия достаточно приятная.

«Мелодия» напоминала призывный крик самца-шакала из телепередачи «В мире животных».

Жираф функционировал исправно, не думал ломаться. А гамма звуков становилась все разнообразнее, будто Петр сочинял музыку, но она отнюдь не напоминала творения Чайковского.

Владик часто исчезал, то на неделю, то на две: «дела, дела». Потом выяснялось, что все хлопоты, как в картах, «пустые». Новых контрактов не привозил, только от вещей пахло «чужой женщиной», я ощущала это, принюхиваясь к его открытому дорожному баулу. Все, что касалось денег, расхлебывать приходилось мне.

Когда подсчитали, сколько надо отбить, чтобы возместить средства за проданную квартиру моей бабушки, я просто обалдела! Но Влад не унывал.

— Подумаешь, однокомнатная в спальном районе! Дороже чем за двести баксов ты все равно бы ее не сдала! А тут покупатель хороший подвернулся. Все налом. Мы же их не спустили. До копейки в дело пошло!

Так-то оно так, только теперь не было ни квартиры, ни денег, да еще в долги влезли: надо платить зарплату секретарше, бухгалтеру, уборщице… налоги… Да что говорить!

Наконец-то появились первые клиенты, а с ними и кое-какие деньги.

— Будем устраивать презентацию фирмы, я уже список составил, кого приглашать, — объявил Влад на полном серьезе.

— У тебя что, крыша поехала? — возмутилась я. — Какую презентацию? Еле-еле вылезать стали!

Но он умел уговаривать. Особенно женщин. Это был его специалитет. А я обычная женщина, из плоти и крови. И если его губы, едва коснувшись моих, тихо скажут: «Рыжик, ты мой огонек в окошке! Рыжик, что бы я без тебя делал?», таю, как молочная шоколадка под языком.

После чего следует «ночь страсти». В сексе Владик тоже ас! Его тренированное ненасытное тело терзает мое. Под утро, раскинувшись на узком диване и затолкав меня на самый край, он сладко засыпает, а я в умилении не могу насмотреться на его обнаженный торс, мускулы, четкий мужской профиль.

Потом, как драная кошка, поднимаюсь и, невыспавшаяся, собираюсь в наш офис, чтобы принять по наводке Влада очередного «богатого клиента», «лоха», которого, безусловно, можно «обуть», как выражается мой партнер.

— Ты эффектная, запросто его «уболтаешь».

В его мечтах «лох за большие деньги купит наш товар или по дешевке продаст свой».

На самом деле с его клиентами всегда мимо денег. Они, как правило, хотят подешевле купить, подороже продать, то есть как и должно быть в нормальном бизнесе.

— Попробуй его укатать, — открыв один глаз и узрев меня, глотающую на ходу кофе, обычно сквозь сон бурчит Владик и, зарывшись с головой в одеяло, дарит на прощание самое дорогое — свои проблемы.

— Будет сделано, мой господин, — повинуюсь я и растворяюсь в неприветливой мгле промозглого московского утра.

То утро я запомню на всю жизнь: два раза подряд гаишники содрали с меня штраф, то ли иномарка моя приглянулась, приняли за новую, то ли я и вправду пропустила светофор?

«Чем больше занимаешься любовью, тем больше хочется», — мысленно процитировала я афоризм своего любимого, как только вошла в свой офис. На кожаном диване в ожидании Владика сидел мужчина. Обалденный! Я сразу запала на него. Было в нем что-то такое, какая-то притягательная сила в смысле секса. Извинившись за своего партнера, я предложила ему себя вместо нежащегося в теплой постели Влада. Пока он на своем гортанном английском пробовал объяснить мне суть дела, по которому обратился к нам, я разглядывала его, бесстыдно раздевая глазами: начала с дорогого пиджака и шелкового галстука, затем перешла к тоненькой сорочке, видимо «пахнущей чужой женщиной», потому что «такого должны любить», — подумалось мне. До брюк я не добралась.

«Чертовщина какая-то! И так еле на ногах стою, ведь час всего, как из-под мужика вылезла», — мелькнуло у меня в голове. Никогда со мной ничего подобного не происходило. Наверное, во мне пробуждается настоящая женщина. Недавно в каком-то журнале читала, что это пробуждение как раз ближе к тридцати начинается.

Я решила переключиться и уткнулась в бумаги.

Но секс переполнял меня, я не могла сосредоточиться, поэтому дала возможность клиенту поговорить. Он выступал с интересным предложением, а я, как маньячка, смотрела ему ниже пояса. Экстрасенсы правы — энергия существует и передается. Уловив ее, он внезапно замолчал.

— Меня зовут Стив, давай на «ты». — Американец, привстав из-за стола, подал руку. В секретариате он уже здоровался со мной.

— Давай, — очнувшись от сексуальных грез, согласилась я, но, дотронувшись до его ладони, не ощутила «горячих эмоций».

— Мне бы хотелось познакомиться с тобой поближе, — тем не менее произнес Стив. Фраза прозвучала странно в этом кабинете, где я с утра до ночи ломала голову над деньгами и процентами. Это вернуло меня в действительность: «Кажется, я сбилась с пути». Растягивая рот в дурацкой улыбке, я размышляла, как теперь открутить все назад.

— Надеюсь, что после наших договоренностей, — начала я, посмотрев ему в глаза (но они ничего не выражали), и добавила: — Непременно.