Мы ничего не сказали, но поспешили уйти подальше. И Шпала ушел вместе с нами. Я сказал:

— Ты же обокрал собственную мать, и к тому же теперь будешь ходить грязный.

Шпала был готов уже зареветь.

— Я не знал, что мама как раз сегодня собирается стирать! Я хотел только выиграть настольный футбол, я бы и вам давал его поиграть.

Я ему сказал:

— У лжи короткие ноги, и теперь ты выиграешь фигу с маслом.

Но Миша остановил меня:

— Не дразни его и замолчи. Нужно подумать, как поправить дело.

Он за Шпалу всегда заступается, помогает ему даже по математике.

Потом мы ходили без дела, только так, за компанию, к тому же нам давно хотелось есть, но Миша все размышлял и размышлял и поэтому мы должны были ждать. Потом наконец отдал приказ:

— Сразу же после захода солнца встречаемся во дворе. Каждый должен принести с собой по десять килограммов металлолома, потому что нас всего пять человек. Кому приказ не нравится, пусть не приходит.

Дома я начал исследовать шкаф и выпросил у отца одну сковородку, одну жестяную ванночку моих детских лет, три железные вилочки, у которых оставалось всего по два зуба, и один старый утюг. Отец все это мне дал, потому что мама была в магазине.

Когда пришла мама, я начал исследовать подвал и отцову мастерскую. От матери я получил один сломанный душ, полтора метра проволоки, два напильника и четыре колечка от лыжных палок, потому что отец уходил играть в шахматы.

Все это я отнес на двор, положил в ванночку, сел на нее и стал дожидаться захода солнца. Солнышко и на самом деле зашло, и мы все отвезли на школьный двор. Было там этого металлолома очень много, одних умывальников я насчитал семь штук.

Миша сказал:

— Теперь печку мы возместили, можно отгрузить.

Мы снова взвалили ее на тачку и поставили обратно в прачечную к Шпаловым.

Только мы скрылись в темноте, как в прачечную вошла мать Шпалы вместе с отцом, и мы едва удержались от смеха, когда отец сказал:

— Что ты все-таки за человек? Кричишь без толку! Ну вот же твоя печка!

Тетя Шпалова все удивлялась и приговаривала:

— Ну честное слово, после обеда ее здесь не было! Что за времена настали? Нельзя уже верить собственным глазам.

Потом мы стали катать друг друга на тачке и все по очереди бывали то лошадью, то кучером. Потом нам стали уже кричать родители, и Миша сказал Шпале:

— В другой раз не делай глупостей! Сколько кувшину по воду ни ходить, но разбитому быть.

Шпала не ответил ни слова. Но мы ему сказали, что настольный футбол будет все-таки общим.

И так вот случилось, что тачка осталась у нас и на другой день.

Когда мы возвращались с урока труда, Червенка надулся, потому что на спине у него вскочила шишка. Он все время снимал пиджак и просил Шпалу приподнять ему рубашку, чтобы мы все ее видели. Но мы все равно ничего не видели. Наверное, эта шишка была микроскопическая. Червенка хныкал и не верил нам:

— Не может она быть маленькой. Должна быть хотя бы такой большой, как слива, и такой же синей.

Но мы все-таки не видели.

— Да это вы не видите потому, — решил Червенка, — что уже смеркается. А темнота поначалу тоже бывает голубой.

Эту шишку он посадил сам себе молотком. Не нарочно, конечно, а когда пытался забить гвоздик. Так замахнулся, что попал не по стене, где был гвоздик, а по собственной спине.

— С тобой один грех! — сказал Миша. — Сколько раз мы тебе говорили, что молоток держат не в левой, а в правой руке! И коль ты до сих пор берешь его в левую, то пеняй уж на себя!

А Шпала засмеялся:

— Да ему ж все равно, в левую, он берет или в правую — у него ведь обе они левые.

Червенка тогда обиделся:

— А ты, второгодник, помалкивай. Ты ведь проваливался-то, а не я, у меня пока что одни пятерки.

Червенка любит хвастаться своими отметками и думает, что тот, у кого не одни только пятерки, должен помалкивать. Но тогда Миша сказал:

— Лучше помолчи ты, Червенка, потому что это из-за тебя мы все получим по колу за труд.

Ведь мы все четверо — одна бригада. Мише Юрану, Червенке, Шпале и мне поручено сделать один предмет. И этот предмет — скамеечка, не такая со спинкой, а просто обыкновенная скамеечка.

И все равно это очень трудно.

Когда нас с Мишей учитель определил в бригаду к Шпале, мы не очень-то обрадовались, потому что он ведь действительно провалился по математике. Зато когда к нам добавили Червенку, то мы восторжествовали, потому что он ведь отличник, хоть, прямо скажем, нам и не товарищ.

Но мы дважды жестоко ошиблись.

Шпала — самый ловкий парень, а Червенка — самый неловкий. Это мы сразу поняли, потому как Червенка сломал два напильника, рубанком разорвал одну рубашку (Шпалы), испортил четыре ножки (у скамеечки) и ударил один раз по спине (собственной).

И вот сегодня все мы получили из-за него по труду по двойке.

У всех бригад скамеечки уже готовы, а у нашей всего еще три ноги. Учитель увидел ее и засмеялся. «Я, говорит, требую от вас не сапожный треножник, а нормальную человеческую скамейку», и поставил нам по двойке. Он бы, конечно, не преминул поставить нам и по колу, но ножка Шпалы была столь прекрасна, что он смилостивился над нами всеми.

Ножка Шпалы действительно была прекрасная. Мишина и моя — так себе, а у Червенки вообще никакой не было — он успел испортить целых четыре штуки. Первую сделал слишком тонкой, вторую — слишком толстой, третья была на десять сантиметров короче, а четвертая — на пять сантиметров длиннее.

Червенка спорил, утверждал, что пять сантиметров никакой роли не играют, но Шпала его быстро урезонил:

— Ты лучше не спорь, а работай! А то только материал портишь. Дай тебе целый лес, и ты изведешь его на одну скамейку.

Червенка разволновался, начал в сердцах колотить по гвоздю и вот как раз и попал себе по спине.

Поэтому, когда мы шли домой, он все еще дулся.

— Успокойся ты наконец! Ты действуешь мне на нервы с этой своей шишкой! — сказал Миша. — Мы и так ума не приложим, как исправить скамеечку, а тут приходится все время слушать еще твои причитания!

Я тоже сказал:

— Еще из-за тебя провалимся!

Но Червенка был по-прежнему горд собой и сказал:

— Здесь большого ума не требуется — пусть Шпала сделает за меня ногу, а я дам ему один раз переписать арифметику.

Миша рассердился — он же дает Шпале уроки по арифметике, и не одни раз, а все время. И он сказал:

— Он у тебя списывать не будет. Не нуждается! У него и без тебя уже была по контрольной четверка! Знаешь что? Вообще уходи-ка ты лучше обратно в бригаду Канториса! Нам такой вельможа не нужен.

Червенка испугался, потому что Канториса он боится. Перестал пыжиться и только сказал:

— Какой же я вельможа? Это Шпала вельможа, потому что он все умеет и не хочет мне показать.

Тогда Шпала его спросил, есть ли у них дома дерево. Оказалось, что есть. Они пошли к ним в сарай, и Шпала, наверно, часа два учил Червенку делать ножку.

Шпала возвращался домой через наш двор, и на небе были уже звёзды. А мы все еще играли в футбол и позвали всех ребят; Шпала к нам присоединился, а Червенка — нет, потому что у него болели все части тела — так он старался сделать ножку. Тогда мы поставили его в ворота, но он все равно пропустил все голы. Ведь под мышкой у него была готовая ножка, и он не хотел ее выпустить из рук. А ногами брать голы еще не умел.

Он страшно неловкий.

Когда мы шли домой. Миша сказал:

— Знаешь что, Червенка? У тебя хорошая голова, и ты все знаешь, но, если б тебе пришлось, как Робинзону, оказаться на необитаемом острове, ты, наверно, не сумел бы сделать себе даже постель. И пришлось бы тебе спать на земле. И дикие козы ходили бы по тебе и не давали бы спать. И ты простыл бы и умер раньше, чем тебя спасли.

Червенка подумал и сказал:

— Я не буду Робинзоном, я буду доктором.

Миша сказал: