Амон скакал впереди всех. Его не тянула к земле ноша, и он воспользовался шансом.

- Назад! - крикнула я.

За поворотом мелькнули белые волосы: Амон и не думал возвращаться.

Мы миновали безлюдную улочку и вбежали на территорию порта. Применять оружие здесь было чревато: могли задеть посторонних и получить разряд в обратку. Преследователи убедились в нашей упертости, но не сдались. К делу приступил эмпат.

Никогда не думала, что постороннее вмешательство в психику так болезненно. Голова закружилась, мозг будто сплавился. Руки разжались, и Чистюля свалился на землю.

Потеряв ориентацию в пространстве, уцепилась за оглушенного друга. Его обескровленное лицо закружилось перед глазами. Все это уже было, именно так...

И я взвыла. Повернулась к преследователям и вложила в свой крик всю ярость, всю свою боль.

Эмпат дернулся, закатил глаза и упал. Его товарищи бросились спасать предводителя. Судя по внешнему виду, тот был в полной отключке.

Теплая ладонь коснулась подбородка и заставила меня замолчать.

- Бежим... - прохрипел Чистюля.

Освобожденный от эмпатического воздействия, он воспрял. И даже губы порозовели.

Мы воспользовались замешательством противников и кинулись к кораблю. Вбежали по трапу и заняли пассажирские кресла.

Амон сидел за штурвалом. Едва мы расселись, он запустил процесс герметизации корабля.

- Наконец-то! - объявил блондин. - Я как раз проложил курс к Тифону: с узлами и петлями, на случай погони.

Закрепила страховочный ремень и метнула в него ненавидящий взор:

- Не очень-то ты надеялся на наше возвращение.

Корабль стартанул с места, и звук двигателей заглушил ответ. Но я его и так знала. Амон совсем не тот напарник, которому можно доверять. Что ж, эта поездка будет мне хорошим уроком.

После посадки на Тифон все выдохнули с облегчением. Сунуть нос в обиталище Медведя бритоголовые не посмеют - это мы знали наверняка.

Амон, видимо, решил загладить вину перед пятеркой. Ехидных замечаний не отпускал, стыковку с базой произвел плавно, не придерешься.

- Давай помогу со страховкой. - Он подошел ко мне и разблокировал ремни.

Не смогла не воспользоваться моментом. Размахнулась и со всей дури обрушила ладонь на его щеку. А дури во мне много - факт.

- Сбрендида! - завопил Амон, потирая красный отпечаток.

Занес руку и сжал кулак.

- Только попробуй, - предупредила я.

Сверкнула глазами, но не шевельнулась. Подвергаться опасности - моя профессия.

- За то, что оставил напарников и ослушался приказа командира, я бы тебе сильней наподдавал, - вмешался Чистюля.

Амон опустил руку и с ненавистью воззрился на меня.

- Телохранители верны только хозяину. Так что каждый сам за себя.

Я поднялась, расправила плечи. Спокойно, без агрессии произнесла:

- Это правило касается заданий. И то при условии, что командир прикажет пятерке разделиться. Ты же бросил нас в самый ответственный момент. И хотел смыться на корабле.

Амон притворился паинькой и похлопал полупрозрачными ресницами.

- Это только домыслы. У меня такого и в мыслях не было.

- Неужели? - возразил Чистюля. - Я придерживаюсь иной версии.

Спорить с эмпатом бесполезно, но Амон и не думал сдаваться.

- Твои способности слишком слабы, чтобы знать наверняка, - сообщил он Чистюле. - Иначе я бы давно распознал в тебе эмпата.

- Еще скажи, будто ты по своей воле признался в том, что затеял драку перед отправкой на Ганон, - нашелся с ответом Чистюля.

Вот тут меня словно кипятком ошпарило. И как я не догадалась раньше? Позволила себе стать жертвой обаяния такого лжеца и труса.

Схватила Амона за отворот куртки и приблизила его лицо к своему.

- Послушай, Белобрысый, если хочешь остаться в пятерке, научись выполнять команды. Еще раз подставишь - вылетишь со скоростью света. Уяснил?

Блондин попробовал перевести все в шутку и сыграть на моей симпатии.

- Брось, куколка, мы славно уживемся вместе. Только будь добра, не зови меня белобрысым. Мне это не нравится.

Он положил ладони мне на талию и притянул к себе. Попробовал поцеловать.

Размахнулась и ткнулась лбом ему в нос. Аккурат попала: любовничек быстро утратил пыл. Охнул и выпустил меня из объятий.

- Забудь о том, что случилось на Земле, - потребовала я, нисколько не стесняясь присутствия других парней - и так все знают. - С сегодняшнего дня мы только напарники. Правда, я бы предпочла видеть в пятерке гориллу - к ним у меня и то больше доверия.

Выдержала ненавидящий взгляд и продолжила:

- У нас в команде принято давать новичкам имена. Ты будешь Белобрысым.

Бобер и Дылда поддержали мое решение дружными овациями. Чистюля хлопнул по плечу и выдал:

- Так держать, Фартовая.

Мрачно кивнула. С одной стороны, знала, что поступила правильно. А с другой - нажила опасного противника в лице подчиненного. Эх, где наши не высаживались...

Медведь встретил нас недоуменным взглядом. Раскрыл рот, готовый отчитать за неподобающий внешний вид, но передумал. Пересчитал всех взглядом, облегченно выдохнул.

- Во что вы встряли на этот раз? - деловито уточнил он, сложив руки на груди.

- На нас напали неизвестные, - отчитался Чистюля. - Судя по снаряжению - не последние люди в Империи.

- Чего хотели? - напрягся батя.

- Меня, - пояснил Чистюля. - Похоже, эти ребята выискивают и похищают эмпатов.

Медведь задумчиво подвигал квадратной челюстью и выдал:

- Доходили до меня подобные слухи. Значит так, ребятня. Ты, - он указал на Чистюлю, - дуй к Ферруго и приводи себя в порядок. Покупателю не понравится ослабленный телохранитель. Фартовая, идешь со мной. Остальные свободны.

Поскакала за батей по коридору. Добралась до верхнего этажа. Здесь я бывала редко. В последний раз лет пять назад, на встрече с Рафом.

За прошедшие годы наземный этаж мало изменился, разве что гобелены и картины Медведь купил новые, да зеркал понавешал. Красотища! Но оно и понятно: покупателей принято встречать с размахом.

Мы миновали кабинеты преподавателей, личную библиотеку с древними бумажными книгами. Прошествовали мимо внушительных дверей главного зала. Вздохнула и с затаенной тоской покосилась на золоченые створки: там, в святая святых, проходили торги. Там решалась судьба заложников Тифона.

- Ничего, и твой черед настанет, - рявкнул Медведь.

И как он умудряется слышать спиной? Или все «птенцы» проходят мимо зала с теми же чаяниями.

Батя пригласил меня в свой кабинет. Усадил в кресло, обитое бархатом.

Поерзала. Не по мне эти старомодные громадины, будто на мешке с тряпьем сидишь. Слишком мягко и... непривычно.

Медведь сел напротив, облокотился на письменный стол: деревянный, выполненный по спецзаказу.

- Теперь расскажи все, что произошло на Земле. С подробностями.

Собралась с мыслями, вздохнула. И разрядила словесную обойму в притихшего командира.

- Кхм, - откашлялся он, дослушав. - Надо завязывать с увольнительными.

- Совсем? - я аж подпрыгнула. Последнюю радость, и ту отберут.

Медведь задумчиво стер невидимую пыль с поверхности стола, проворчал:

- Видишь ли, в чем дело, это не первый случай нападения на учеников. Так что на Землю больше ни шагу. Выбить лицензию на постоянное ношение оружия не могу, а отправлять вас «голышом» - все одно, что на смерть.

Ответ меня не утешил. Посещать Землю в планы и так не входило, но упоминание о нападениях раззадорило интерес.

- Кому и для чего мы понадобились? Я думала, берут только эмпатов.

Медведь вперил в меня немигающий взор и пробухтел:

- Думаешь, я пятерки абы как подбираю? В каждой группе есть эмпат - у одних дар средненький, у других и вовсе незаметен. Но такие ребята помогают команде сплотиться, да и за порядком следят.

- Получается, охота на эмпатов ведется давно? - Я совершенно растерялась.

Медведь откинулся на спинку кресла и фыркнул:

- В цене сильные эмпаты, способные. Таких еще в детстве разбирают: кого на службу Империи, кого в частные компании. Слабеньких, вроде Чистюли, выбраковывают.