- Че, выжили? - осведомился Михей.

- Мы да, а ты - считай, уже труп, - хрипло пообещал Амон.

- Гы-ы-ы, - зашелся смехом пилот, - ты вначале задание выполни, да на корабль вернись. А там видно будет.

- Не бреши, все вернемся, - предупредил Чистюля. - Лучше колись, куда прибыли?

- Размечтался!.. - фыркнул Михей. - Хватайте пукалки и валите к аварийному люку. Садитесь в любую из шлюпок.

- А че, мы приземляться не будем? - настороженно поинтересовался Малыш.

- Не-а, - проказливо объявил Михей. - Я туда не то что корабль сажать, шлюпки отправлять не хочу.

Амон щелкнул языком. Я нервно сглотнула и многозначительно вытаращила глаза. Чистюля хмыкнул и со всей дури хлопнул меня по плечу.

- Ссаться команды не было!

Вернула командиру своей пятерки дружеский жест. Повернулась спиной к элитным и бравой трусцой рванула к люку.

Пока Малыш и Бобер грузили сигнальные ракеты, а Чистюля настраивал датчики шлюпки, мы с Дылдой занялись вооружением. Дотошно осмотрели парализаторы. Выбрали лучшие.

Холодный металл привычно лег в ладонь, сросся с нею, как глаз с «мушкой». Убить такая «игрушка» не сможет, а вот обездвижить противника и доставить ему массу незабываемых моментов - это обязательно.

В последнюю очередь я закинула в рюкзак аптечку первой помощи и карманные фонарики. Дылда прихватил поисковое устройство. На этом экипировка завершилась: большего нам не полагалось.

Расселись в шлюпке. Чистюля окинул нас опытным и придирчивым взглядом и приступил к высадке. Прощай, душная утроба корабля-дедушки. Здравствуй, недружелюбное далеко.

Двигатели загудели. Аварийный люк разверзся и, как металлический монстр, выплюнул застрявшую в зубах железяку.

Пространство замелькало перед глазами, закружилось в бешеной скоростной пляске.

Приземлились мы в зарослях колючего кустарника с ядовито-красными ягодами. Пока выбирались из шлюпки, исцарапались об острые шипы и обляпались соком неизвестных плодов.

- Черт! - Дылда дернулся и поморщился. Потер шею. - Как жжется. Надеюсь, этот изюм не ядовит.

- Ну, ты и неуч, - обругал его Малыш. - Изюм - это сушеная ягода, а тебе в рану сок попал.

- Мне без разницы, как эта дрянь называется, - объявил Дылда. - Я, в отличие от некоторых, на Земле не бывал и разносолов не кушал. На моей родной планете только мох рос и плесень разная.

Малыш отлепил от рукава приставучую ветку и грустно вздохнул.

- Так и я не кушал...

- Хватит трепаться, - шикнул на них Чистюля. - На небо посматривайте и открытые участки тела берегите. Дылда прав: ягоды могут быть ядовиты. Как и местные насекомые, если они тут водятся.

Исполняя приказ, мы задрали головы: предательски хрустнув ветками, ввысь поднялась спасательная шлюпка. Она свое дело сделала. «Ловчие» - еще нет.

На незнакомой планете было сумрачно и душно. Где-то вдалеке раздавались подозрительные шорохи и вскрики местной фауны. Тусклый свет фонариков выхватывал из темноты все новые и новые препятствия.

Колючки сменились высокими кустарниками и крупнолистными деревьями, переплетенными толстенными лианами. Под ногами подозрительно чавкала скользкая почва. Один раз пришлось ползти на брюхе: бдительная растительность не хотела пропускать незнакомцев.

Чистюля продирался первым, тщательно выбирая, куда ступать. За ним, почти след в след, двигалась я. Густые заросли не кончались. Сплошное месиво стволов и ветвей заслоняло обзор. Словно из-под земли, выскакивали кряжистые корни и подставляли нам подножки.

Мы не роптали. Такая планета - не худший из вариантов. Кислород в достатке. Растительность есть. Наверняка и на обед найдем, кого зажарить. И не нападает пока никто. Иди себе смело.

Только шестое чувство упрямо шептало: Медведь не назначает простых испытаний. И нас ждет подвох. Знать бы еще, что это за место, откуда явится беда и в чьем обличье.

Джунгли оборвались, и мы выбрались на широкую поляну. Судя по обгорелым деревьям и скудной растительности - здесь бушевал пожар.

- Вырубка, - подтвердил мои догадки Чистюля. - Похоже, кто-то возделывал почву.

- Хочешь сказать, мы на этой планетке не одни? - поинтересовался из-за моей спины Бобер.

Я покачала головой.

- Если здесь и были люди, то очень давно. Смотри: пашня начала зарастать заново.

- Не факт, что эти зеленцы растут по стандартным меркам, - возразил на мой выпад Чистюля. - Но в любом случае стоит быть осторожными.

Наш командир осмотрелся по сторонам и объявил:

- Привал!

Все как один мы плюхнулись на обожженную землю. Обратились в слух и взгляд.

- Кто-то из вас заметил шлюпку «жертв»? - поинтересовался Чистюля.

Мы помотали головами.

- И я нет, - признался командир. - Дрянь дело. А планету кто узнал?

Повисло задумчивое молчание, перемежаемое сопением.

- На Берту похоже, - подал голос Дылда и поспешно добавил: - Вроде...

Чистюля сцапал горсть земли, растер на ладони.

- Нет, не Берта. Там почва песчаная, а тут - глина. Еще предположения?..

- На небо бы посмотреть, - пожаловалась я. - А так одни только догадки.

Командир недовольно крякнул. Поднялся и подошел к Дылде.

- Шею покажи.

Тот послушно нагнулся, скинул шлем.

Чистюля подсветил себе фонариком и осмотрел рану:

- Ну, че там? - поинтересовался «пациент».

- Жить будешь, - насмешливо объявил командир. - Можно сказать, повезло: шип прорвал ткань куртки, а шею слегка царапнул. Порез неглубокий, воспаления нет.

- А дерет так, будто кипятком плеснули, - пробухтел Дылда.

- Давай, мы тебе обезболивающего вколем, - предложил Малыш. - Раз ты такой неженка...

Дылда возмущенно подскочил и буркнул:

- Вот еще! Перетерплю.

- Уверен? - на всякий случай переспросил Чистюля.

Дылда достал из кармана поисковик и передал командиру:

- Нечего со мной нянькаться, чай, не маленький. Давайте лучше «жертв» поищем.

Поисковое устройство, несмотря на потрепанный внешний вид, работало исправно. Металлический корпус размером с ладонь вжикнул, экран удивленно моргнул и выдал показания. На темно-зеленом фоне проявились пять подрагивающих красных точек - наши «жертвы», и столько же зеленых - мы сами. Стрелка древнего, как самолет, прибора указала примерное направление движения. Ни тебе координат местности, ни расстояния до цели.

- Медведь бы нам еще компас в дорогу выдавал, - пожаловался Бобер. - Чтоб потруднее было.

- Не вздумай ему это предлагать, - громыхнул Чистюля. - Вдруг согласится...

Бобер запоздало прикрыл себе рот ладонью и помотал головой. Малыш хлопнула его по локтю и подбодрил:

- Да ладно те. Медведь нас все равно сейчас не слышит.

Чистюля сдвинул брови к переносице, но промолчал. А я нет. Нахально улыбнулась и припечатала:

- Поговаривают, будто Медведь нам еще в детстве датчики вживил. И слышит все, о чем мы говорим.

- Лишь бы не слышал, о чем думаем, - фыркнул Дылда. - Я, помнится, на прошлом задании ему такого нажелал - мама не горюй!..

Продолжая «колдовать» над поисковиком, Чистюля погрозил нам кулаком.

- Не болтайте лишнего, и без того забот хватает.

- А че, если Фартовая права? - возразил Малыш. - С Медведя станется.

Чистюля окинул нас недовольным взглядом и заявил:

- На болтовню потянуло? Значит, отдохнули. Вперед!

Он поднял с земли рюкзак и ткнул им в меня:

- Теперь ты понесешь.

- Так точно, - без особого энтузиазма выдала я.

Вот кто меня вечно за язык тянет? Сидела бы себе молча - глядишь, и очередь пропустила. Теперь неси снаряжение до следующего привала.

С досады ткнула локтем Бобра.

- Че?.. - взвился тот.

- Ты всегда меня провоцируешь, - буркнула я.

Чистюля развернулся в заданном поисковиком направлении и бойко припустил вперед. Нам ничего не оставалось, как последовать за ним.

Идти с ношей за плечами стало еще тяжелее. Но жаловаться нельзя - засмеют. Это я уяснила еще в детстве. Если ты девчонка, значит должна быть вдвое сильнее, быстрее, выносливее. Один каприз, и тебя перестанут воспринимать всерьез.