– Знаешь, ходит нехороший слух, что моты в этом бою будут использовать хакеров, – почти шепотом продолжила Миринда. – Я вычитала об этом случайно, в одной из тем форума «NewcnyxH.com».

Гораций нахмурился. «NewcnyxH.com» был неофициальным новостным ресурсом, но при всей несерьезности источников его информации, большая часть публикующихся на нём слухов подтверждалась. Привлечение к бою хакеров означало только одно – бой будет вестись без всяких правил. Изначально, по условиям Великого боя участие хакеров в сражении категорически запрещалось. По мыслям Создателей, присутствие взломщиков в игре безвозвратно лишило бы предстоящее событие так рекламируемой повсюду реалистичности. Теперь же, мотам очень уж хотелось победы, и так как денег у них было больше, они могли делать всё, что угодно. Моты, видно, не собирались останавливаться ни перед чем. Подкупы организаторов Великого боя, взятки Властителям, крупные гонорары хакерам… Насколько было известно Горацию, алливийцы, имея более сильных, чем у мотов программистов, придумать возможность ввести их в бой так и не смогли. Похоже, в Великом бою Горацию придется надеяться только на удачу.

– А если я погибну? – неожиданно спросил Гораций у Миринды.

Миринда с недоумением посмотрела на него, Гораций же, вспомнив свой недавний разговор с Фростом о поведении Зурихи, повторил свой вопрос:

– Что ты будешь делать, когда я погибну?

– Если ты погибнешь? – неуверенно переспросила Миринда и, немного подумав, ответила. – Если в бою тебя постигнет неудача, и ты окажешься выкинутым за пределы Пространства, я буду ждать тебя.

Гораций и не ожидал другого ответа.

– Как ждать? – не унимался он. – Что ты будешь делать все эти семь дней?

Миринда снова задумалась.

– Наверно то же, что и всегда, – сказала она после недолгой паузы. – Буду собирать новости и интересные истории, чтобы ты по возвращении был в курсе того, что делалось во время твоего отсутствия в Пространстве. Куплю себе несколько новых сексуальных скинов внешности, освою очередные модные сексуальные позы и поработаю на тренажере над своими сексуальным навыками, чтобы порадовать тебя когда ты вернешься обратно. Отправляю приглашения девчонкам, каким-нибудь «Мисс дня» и «Лучшая девушка часа», тебе же это нравится…

Гораций посмотрел на Миринду. Сегодня она была одета в обжигающег-черного цвета наряд, настолько обтягивающий её фигуру, что на его поверхности были отчетливо видны все детали роскошного тела Миринды. «Нет, не зря я плачу Востерберу по девять тысяч в год, за модернизацию тела жены», – с удовольствием подумал Гораций и притянул Миринду к себе. С двух до девяти тысяч едо выросла абонентская плата за пользование Мириндой в заключенном некогда Горацием и её Создателем договоре, но Гораций предпочитал не замечать такого роста цены.

– Сейчас хочу тебя, зови девчонок, – сказал он.

– Сколько сегодня, помимо меня, ещё четыре? – Миринда уже потянулась к листу предлагаемых сегодня для развлечений кандидатур…

Но тут Гораций вспомнил… Он же сегодня идет в «Беспредельщики».

– Нет, подожди, никого не надо.

Использовать свой лимит секса сейчас означало опозориться перед друзьями вечером, и вместо того, чтобы как все развлекаться с девочками ночного клуба направо и налево, придется сидеть за столиком, делая вид, что тебе интереснее выпивка и уединение. Гораций посмотрел на рейтинг своей половой активности и нахмурился ещё больше. «Ну ничего», – подумал он, – «Дайте нам только победить. Мы тогда сделаем так, чтобы при каждом половом акте силы не снижались, а повышались»

– Тебя не возбудил мой наряд? – взволнованно спросила Миринда.

– Наверно, – не желая продолжать дальше разговор, пожал плечами Гораций.

– Мне одеть что-нибудь другое или уйти? – забеспокоилась Миринда.

– Уйди, – коротко ответил Гораций, которому обязательно нужно было сходить перед боем с друзьями в «Беспредельщики».

– Хорошо, – ничуть не расстроившись, сказала Миринда.

– Подожди, – остановил её Гораций. – Скажи, а если бы я правда погиб, если бы умер навсегда, так что вообще не смог больше вернуться в Пространство, что бы ты делала тогда?

Миринда задумалась, и Гораций заметил, как в её глазах появилась печаль.

– Если ты умрешь, меня тоже не станет, – грустно ответила она. – Без тебя моё существование не имеет смысла.

Гораций прижал Миринду к себе. Нет, никто и никто не сможет доказать ему, что Миринда ненастоящая.

– Всё будет хорошо, – сказал он ей. – Не расстраивайся, это я просто так спросил.

Миринда улыбнулась.

– Иди, – сказал ей Гораций.

Миринда исчезла. Гораций же, оставшись один, принялся размышлять, как бы убить восемьдесят шесть оставшихся до встречи с друзьями минут. Близился вечер. Сначала Гораций хотел было поиграть, но почему то почувствовал себя невероятно для этого уставшим. Видимо, сказывалось напряжение перед предстоящим Великим боем. Перебрав ворох предлагаемых Пространством игр, он так и не смог остановить свой выбор ни на одной из них. Делать ничего не хотелось, и Гораций решил заняться «ничем». «Ничто» означало пуститься в сёрфинг по сети. Для этого Гораций зашел на один из самых популярнейших ресурсов Пространства под названием «Всячина. сот» и открыл одну из миллиона собранных в этом месте дверей. Заниматься «ничем» было несложно, надо было просто последовательно входить в любое из случайно предложенных мест и смотреть, где оказался. За дверьми могло быть всё, что угодно, от сборища разукрашенных девиц, обсуждающих вопрос формы кончика туфлей, одетых сегодня при очередном показе моды на манекен с номером 3597789, до пустоты с монотонным звуком якобы живой природы. Обычно за каждой дверью Гораций задерживался не более двадцати секунд, успевая за это время наслушаться и увидеть достаточно всякой всячины, рассказами о которой при случае можно было развлечь кого-нибудь из знакомых.

В каждой новой комнате по меньшей мере две сотни других дверей вели на следующие площадки сайта, и Гораций устремлялся дальше. Так он бродил по коридорам «Всячины. сот», пока судьба не занесла его в комнату моментального тестирования под девизом – «Узнай, погибнешь ли ты в Великом бою». Горацию частенько встречалась реклама этого популярного в последнее время теста, однако, он всегда воздерживался от его прохождения, считая данную программу простым шарлатанством. Но сегодня ему не удалось избежать знакомства с собственным будущим. Не успел Гораций открыть очередную выбранную им наугад дверь, как перед ним высветилась надпись «Узнай, погибнешь ли ты в Великом бою. Тесть пройден. Вы погибнете!». Вот она, истинная интуитивно-предугадывающая услужливость сети. Хочешь ты или нет, а она, чтобы сэкономить твоё драгоценное время, автоматически лишает тебя возможности отказа от какого-либо действия, сразу выдавая его результат. Так было и сейчас. Гораций не знал алгоритм работы программы тестирования, а потому не мог определить была ли это случайная выборка из двух ответов: «да» или «нет», или же при открытии двери запускалась сложнейшая программа, сопоставляющая с данными о предстоящем Великом бое всю хранящуюся в Пространстве информацию о навыках и умениях Горация. Как бы там ни было, результат теста Горация не обрадовал. Недовольно хлопнув дверью выхода с «Всячины. сот», он очутился дома. Оказалось, что тут его уже поджидала под дверью ~РадуловА~. Она настойчиво барабанила в дверь, не догадываясь о том, что Гораций в это время путешествует. Нехотя, Гораций отворил дверь.

– Лейтенант, ты забыл, что сегодня собирался поговорить с врачом? – без всякого приветствия, накинулась на Горация ~РадуловА~.

– Нет, – ответил Гораций.

– Почему же тогда ты с ним не поговорил? – продолжала она допрос своего командира.

Гораций задумался. Он попытался придумать уважительную причину, оправдывающую его перед ~Радуловой~, но не смог. Ему просто было лень заниматься этой не вовремя навалившейся на него проблемой.

– Лейтенант, ты что, не понимаешь, что без врача нам в бою крышка? Не соображаешь, что кроме тебя никто его не достанет? Он никому больше не нужен. Он угробит себя ещё до боя, а мы пропадем без него…, – напустилась на Горация ~РадуловА~.