НЕВЕЗУЧАЯ ВАХТА

Почему-то несчастья всегда выпадают на мою долю. Впрочем, вероятно, не одному мне так кажется…

После обеда стоял у руля, вдруг раздался хруст, и левая уключина треснула вдоль. Хорошее дерево, драгоценное, красное, но, увы, очень ломкое, нас об этом предупреждали.

Молниеносно образовалась аварийная команда. Натащили клиньев и забили их между уключиной и палубными брусьями, с большим трудом приподняли весло — и Тур, стоявший у румпеля, пока мы шуровали внизу, почувствовал, что управлять теперь нелегко. Курс перестал быть стабильным, так как руль, закрепленный неподвижно, теперь работал как дополнительный киль.

Вернулся на мостик. Норман, по обыкновению тщательнейшим образом, накладывал на уключину шину, щедро расходуя клинья. Заодно он укрепил и правое весло.

Оставалось приспособить к новому режиму гуару. Точность требовалась ювелирная: чуть недоподнимешь или переопустишь — и рулить тяжело. Тору и Норрис без конца бегали на нос. «Ну, как?» — «Мало, еще». — «А сейчас?» — «Много, обратно». Время за этими экспериментами бежало незаметно, я удивлялся, чего это у меня руки отваливаются, и сообразил, что уже четыре часа я у кормила.

Возгордился, но и разозлился — и минут через двадцать попросил Тура распорядиться о смене.

Тур ахнул: «Я-то думал, ты ставишь опыт!» Ладно, согласимся, что опыт. Его результаты показали, что править не напрягаясь можно никак не более двух часов, дальнейшее уже через силу и нежелательно.

ХРОНИКА

19.00. Погода испортилась, ветер баллов на семь, качает нещадно. Пользуюсь тем, что Эйч-Пи на вахте и забыл у своего изголовья зажженную керосиновую лампу, лежу на наших двух матрасах и пишу. Тур и Карло улеглись спать, Герман храпит в углу. С потолка на меня смотрит Ксюша.

Забыл упомянуть: перед ужином состоялся примечательный разговор с Туром и Норманом. Сейчас его изложу.

ОПЯТЬ ПАРУС?!

Норман объявил, что все же намерен испытать гамбургский грот и что завтра, когда прибудем на Сирри, он с нашей помощью этим займется.

Ему бы радоваться, что грот-громадина вместе с великаном-реем плывет себе тихо-спокойно на борту дау, что вспоминают о нем все реже, что есть реальная надежда замять неудачу, — так нет, неймется ему.

Тур был настроен благодушно, в полемику ввязываться не стал, мягко заметил, что надо бы вначале испытать теперешний парус вкупе с дополнительным верхним.

Что тут испытывать, ясно, что от «носового платка» хода не будет. Тур явно предпринимал отвлекающий маневр. Однако Норман не замечал, что его щадят, и упрямо обострял ситуацию: «Хорошо, а потом поменяем теперешний на новый».

Неужели он серьезно считает, что мы в силах менять паруса на ходу?

— Норман, а как же мы успеем проверить твой грот, если собираемся пробыть на Сирри один день?

— Остановимся еще раз, например в Омане, в Маскате.

Безжалостный человек, знает, что в Оман заходить не планируем, что Тур об этом молчаливо жалеет, и сыплет соль на раны.

— Мало тебе было семнадцати дней на Бахрейне для экспериментов?

Съязвил и подумал: зря, теперь обидится. Но Норман не обиделся, а разрядился длиннющей тирадой о теории паруса. Заключил, как водится, «Саутгемптоном» и ушел довольный.

— Итак?.. — взглянул я на Тура.

— Да… Звучит все убедительно, а попробуй управься с такой махиной на нашей лодке…

ХРОНИКА

19.30. До вахты сорок минут. Приведу в порядок постель, дабы потом не возиться, и соберусь помаленьку. Отстоим с Норрисом два часа да еще два часа под утро, и ночь позади.

Основательно качает. И — тихо. Затишье перед бурей.

НОРРИС — ШУМЕР

Четвертый день пути, рассвет. Тревожные предчувствия снова нас обманули. Дежурство прошло безмятежно. Вокруг полыхали зарева, пролетело несколько самолетов, но кораблей не показывалось, и угрозы столкновения не возникало.

Норрис открыл удобный метод судовождения. Вместо того чтобы следить за компасом, картушка которого имеет солидную инерцию вращения, лучше выбрать ориентир на небе, взять его в створ с какой-либо деталью корпуса или надстроек и править на луну или на звезду.

— Патентуй, Норрис!

— Боюсь, что опоздал. Лет этак тысячи на три бы раньше…

На компас все же взглядывать приходится. Стараемся держать 70°, в надежде подойти прямо к острову Сирри. Остров, по рассказам Карло, крошечный, на нем деревня, будет шанс увидеть, как живут арабы, еще не испорченные цивилизацией. Тур полагает, что провести там денек очень даже неплохо. Отличная черта характера — из любой превратности судьбы уметь извлекать радость.

ХРОНИКА

9.15. Еще черта, весьма мне в Туре приятная: умение отвлекаться. Вот он сидит и вдумчиво строгает какую-то штуку.

— Чем ты занят?

— Хочу сделать доску объявлений, как на «Кон-Тики».

Доска будет выглядеть так: по вертикали, как на шкале градусника, часы вахт, а с боков отверстия. В них вставляются палочки-шипы с именами, их можно тасовать как угодно, и всегда видно, кто, когда и после кого на вахте.

Проходивший мимо Норман сказал: «Только не делай для меня квадратный шип в круглую дырку». Это, оказывается, жаргонная идиома: так говорят в Штатах о человеке, которому не приспособиться к жизни, о недотепе, неприкаянном, хроническом неудачнике.

Век живи — век учись. Теперь знаю, что скажу, вернувшись из плаванья, одному своему приятелю. Он, как обычно, начнет плакаться, а я скажу: «Хватит быть квадратным шипом в круглой дыре».

9.30. Вокруг нас во множестве плавают морские змеи. Они разной величины, пятнистые, похожи на куски веревки. Тур сообщил, что здесь их около сорока видов и контакт с двенадцатью для человека смертелен, противоядия от укуса нет… Но они не агрессивны. Сын Тура был в этих местах, изучал загрязненность моря и рассказывал, что рыбаки, вытаскивая змей заодно с рыбой, запросто выбрасывают их из сетей руками.

БЕДНЯГА КАРЛО

Карло долго охотился на змей с фотокамерой и заснял несколько. Потом уселся на носу и подставил свою больную ногу солнцу, поливая рану морской водой. Я подошел посмотреть — рана почти затянулась. Вот что значит облепиха. Хорошо, что ее в моих запасах еще немножко осталось. С Бахрейна я послал телекс в Москву, друзьям в институт, просил организовать посылочку с облепиховым маслом и мумие, специально для Карло. Посылка нагонит нас где-нибудь впереди, однако надобность в ней, если заживление не замедлится, будет уже не столь велика.

Устремился к Туру, думал — порадую новостью о Карловом здоровье, но попал в ворчливую минуту. Тур на Карло сердит, ибо тот начал день с того, что выбросил за борт две плетеные корзинки для сыра и хлеба.

— У нас сплошной пластик, а корзинки красивые, и я хотел сохранить их на память о путешествии!

— В корзинках было полно насекомых, — вступился за Карло Эйч-Пи.

— Ну и пусть насекомые! — Тур не мог утешиться, было в его огорчении что-то ребячье. И Эйч-Пи заступался по-детски. И совсем как нашкодивший мальчишка, помалкивал Карло. Короче, все бы ссоры на борту были столь же «серьезны», как эта.

ХРОНИКА

10.00. Прохлаждаемся на подветренной завалинке. Тур точит свои деревяшки, Ганс Питер строчит перышком, я — тоже. У остальных занятия не менее кропотливые и уютные.

Сплошные тишь да гладь.

Но погодите, чем занят Асбьерн?

Асбьерн на крыше носовой хижины связывает из бамбуковых полочек каркас. На каркасе будет натянута особая металлизированная ткань, приспособлен мочальный хвост — и над «Тигрисом» взовьется на бечевке летучее сооружение, мишень для радиолокаторных лучей.

Потому что покой наш — предгрозовой и душевная безоблачность — кажущаяся. Потому что с каждого утра мы начинаем ждать ночи, думать о ней с тревогой и готовиться к встрече с ней.