— Вся эта история настолько несуразна, что я прошу тебя уяснить все с первого раза. Повторить ее я не смогу. Только, пожалуйста, не приходи в ужас.

Пьер слушал внимательно, лишь изредка изумленно восклицая. Когда же Кей дошла до того момента, когда Марк попросил ее помощи, чтобы убедить настойчивую Лейлу в том, что собирается жениться на другой, Пьер с чувством выдохнул.

— Ну, или, по крайней мере, в том, что он безумно влюблен в кого-то, — немного дерзко закончила девушка.

Пьер присвистнул:

— Не вижу необходимости в этом. Неужели мужчина может так испугаться женщины, что станет просить помощи у другой, которую и знать не знает? Нет, это выше моего понимания.

— Да не испугался он ее, — горестно вздохнула Кей. — Если бы она заехала к нему на часок, все было бы просто. Но Марк попал в неловкую ситуацию. Она совладелец его фирмы. Он несколько раз ходил с ней в театры, рестораны, на вечеринки. Разве ты не понимаешь, что ему сложно расставить все точки над «и»?

— И что же здесь такого сложного? Сказал бы, что вообще не собирается жениться, — и дело в шляпе.

— Для тебя да, но не для него, — огрызнулась Кей. — Марк не умеет обращаться с женщинами. Она свалилась как снег на голову — вот он и впал в панику. И мое участие было самым простым решением проблемы на час. Марк знал, что я войду в его положение и выручу в трудную минуту. — Девушка вспомнила, что изначально не собиралась помогать ему. — Ладно уж, тебе скажу. Большинство мужчин не поняли бы меня, но ты поймешь. Когда он попросил, я отказалась. Но когда Лейла появилась на пороге…

— Ну? — Пьеру не терпелось узнать продолжение.

— Она так на меня посмотрела. Как только я ее увидела, сразу поняла, почему Марк так к ней относится. Она такая самоуверенная. На мой взгляд, Лейла намерена заполучить его во что бы то ни стало!

— Ara! Уже что-то! Ты сделала то, что он просил, но не для того, чтобы порадовать его, а чтобы досадить ей. Очень по-женски. Это я вполне способен понять.

Как и всякий француз, подумала Кей.

— Ну и что этот ваш спектакль? — не выдержал Пьер. — Он подойдет к концу с ее отъездом, когда она увидит, что ты увела его у нее?

— Ну, разумеется. Марк будет счастлив закончить его не меньше, чем я.

— Но ведь когда он вернется домой, они будут пересекаться по делам фирмы. И Лейла узнает, что ты не с ним. К кому тогда он обратится за помощью и защитой?

Тон Пьера начал раздражать Кей.

— Ну что за высокопарные фразы! «Обратится за помощью и защитой»! Когда Марк поправится и сможет самостоятельно передвигаться, все сам решит. Ты забыл, что у него была тяжелейшая травма? Ты что, никогда не болел?

— Да болел пару раз, конечно. Но не так серьезно. К тому же я моложе. Наверное, он перестал верить в себя. И боится, что больше не сможет вести такую активную жизнь, как раньше.

— Не думаешь же ты, что Марку придется забыть об альпинизме? Это убило бы его! — воскликнула девушка.

Пьер рассмеялся:

— Ну что ты! И не с такими травмами люди возвращались в горы. Я только одного не пойму, чего ты так переживаешь, если он тебе никто, просто случайный знакомый, попросивший помочь отвязаться от чересчур назойливой поклонницы?

— Я переживала бы за любого, кто столкнулся с бедой. А этот человек может лишиться хобби, которое для него важнее жизни. Что тут удивительного? Послушай, Пьер, — в порыве откровенности Кей положила руку ему на плечо, — я тебя уверяю, мистер Коллинз лично не интересует меня. Ни капельки. Напротив, я не могу понять, почему Лейла находит его привлекательным. Некоторым женщинам нравятся такие грубые и замкнутые мужчины. А мне нет.

— Вот и хорошо, — кивнул Пьер. — Ладно, поздно уже, пора по домам. Жаль, что фонари выключают в двенадцать, но мы экономим электроэнергию. Ночью тут тьма кромешная. Если дороги не знаешь, запросто ноги переломать можно.

Когда они подошли к дому, он остановился.

— Ну что ж, полагаю, пришла пора прощаться. Видимо, до отъезда этой дамочки мы будем видеться реже. Но тем не менее я буду с нетерпением ждать наших встреч.

Не дожидаясь ответа, Пьер ушел. Кей была несколько озадачена. Он так уверен, что она прибежит к нему, как только у нее появится свободная минутка. Видимо, Пьер перестал уважать Марка, после того как узнал, что тот просил о помощи у женщины в столь странном деле.

Что бы он сам предпринял на месте Марка? Наверное, поклялся бы Лейле в любви и вечной верности, а у нее за спиной хладнокровно делал бы все, что заблагорассудится, даже не задумываясь об оправданиях.

На следующий день пошел дождь. Кей пришлось надеть закрытые ботинки и накинуть плащ, чтобы забрать тарелки у Марка. Однако ботинки промокли, и в них хлюпала вода. Вбегая в белый фургончик, она чувствовала себя до нитки вымокшим пугалом.

Машина Лейлы, припаркованная рядом, не добавила ей радости. Постучав в дверь и войдя в коридорчик, Кей услышала ее смех. Очевидно, Лейла развлекала Марка анекдотами и забавными историями. Однако он не смеялся и посмотрел на Кей с облегчением.

Кей попыталась придать своим движениям непринужденность и притворилась, что сегодня уже виделась с Марком.

— Всемирный потоп! — беззаботно улыбнулась она. — Льет как из ведра, как с утра зарядил, ни на минуту не останавливается.

— Жаль, что тебе пришлось идти ко мне под дождем. Попросила бы Гастона или еще кого-нибудь принести еду. Или они заняты?

Кей выразительно расширила глаза.

— Я же все равно шла к тебе, — возразила она. — Ты забыл, что всю эту неделю я работаю только до обеда?

Вот идиот, мысленно выругалась девушка. Ведь по идее она должна сидеть подле него все свободное время. Еще пара-тройка таких оговорок, и Лейла заподозрит неладное. Неужели так трудно следовать роли?

Впрочем, Марк быстро опомнился:

— Да твой график меняется по сто раз на дню, я не успеваю его запомнить.

Лейла кивком поприветствовала Кей, когда та вошла, но не тронулась со стула, который был вплотную придвинут к креслу Марка. Лейла наблюдала за тем, как он собирает мозаику.

— Можно мне пойти с вами на обед? — вдруг спросила она.

Кей онемела от удивления.

— В такую погоду не хочется ехать обратно в гостиницу, а до ужина еще так далеко.

— Тебе будет проще поехать на машине в гостиницу, чем бежать под дождем в наш ресторан. — Марк был раздражен.

Кей догадалась, что он сделал тот же вывод, что и она, — Лейла намерена задержаться. А ведь обещала исчезать при появлении Кей.

— Ради разнообразия можно поесть и здесь. У тебя же найдется плащ, которым я смогу накрыться? — уверенно парировала Лейла.

— В шкафу возьми, — буркнул Марк.

Она вернулась с плащом, обернулась в него и рассмеялась:

— Он такой длинный, всю меня закроет! — Лейла повернулась к Кей: — Давайте я что-нибудь понесу.

Кей не поняла, как она сможет что-то нести, когда придерживает плащ над головой обеими руками, и ответила довольно нелюбезно:

— У меня достаточно удобная сумка. Не беспокойтесь.

Кей наконец догадалась, какие черты в этой настойчивой женщине так отпугивают Марка. Была у нее манера выглядеть всегда веселой, всюду совать свой нос и участвовать во всяком разговоре. Такие люди не обращают внимания даже на прямое оскорбление. Для них главное — двигаться к намеченной цели, игнорируя любые помехи. Разумеется, по достижении таковой она не преминет расквитаться со всеми, кто вставал на ее пути.

Кей было несвойственно испытывать к кому-то столь сильную антипатию. Но с Лейлой даже сдержанная вежливость давалась ей с трудом.

Дождь кончился, когда обед подходил к концу. Все присутствовавшие возликовали от радости и потянулись на улицу. Кей, сидевшая спиной к окну, обернулась и заметила Пьера, поднимающегося по ступенькам.

Он тоже увидел ее и помахал рукой. Подойдя к столу, он удивленно скосился на Лейлу, которая одарила его лучезарной улыбкой.

— За последний час ни одного покупателя, представляете? Пришлось закрыть магазин. Можно к вам подсесть?