— Это какая-то телепатия, — сказала она своей матери. — Папа только что пытался передать мне свои мысли.->

— В этом он весь. Что он на этот раз задумал?->

— Ким и доктор Эндрюс. Они скоро поженятся. Ее брат счастлив. Но что-то меня все же беспокоит…->

Мать вытащила из печи яблочный пирог и поставила его на стол.->

— Какое-нибудь препятствие? Это тебя тревожит?->

— Возможно. Мне кажется, они не очень-то любят друг друга. Они как-то странно ведут себя. Как чужие…->

— Им не нужно выставлять свои чувства напоказ, в отличие от некоторых. Например, от Дона Картера из гаража. К тому же относительно этой свадьбы у твоего отца есть свои планы.->

— Например?->

— Ну, между нами говоря, твой отец уже подготовил свадебные сертификаты для мистера Сомса. Он хранит их в сейфе, на случай если вдруг спросит мировой судья. У нас тут гостиница выполняет роль социального учреждения.->

— Да, я знаю! Когда мистер Сомс не разводит овец, он начинает крестить, женить и хоронить.->

— Дорогая, возьми эти пироги. Так о чем я говорила?->

— Что папа готовит свадебные сертификаты для мистера Сомса.->

— Ах да! Мне кажется, твой отец знает закон не так хорошо, как утверждает. А мистер Сом->с-> такой забывчивый. Надеюсь, будет достаточно разрешения брата Ким. Ей ведь только девятнадцать.->

— Но мистер Сом->с-> может дать свое разрешение? Как для Нэн Ричарде.->

— Да, но он знал Нэн. А Ким не знает. Они даже не встречались. А он должен знать их не меньше девяти дней.->

— И что? Папа-то их видел. По-моему, этого достаточно. Мистер Сом->с-> поверит папе на слово.->

— Возможно. Будем надеяться. Если только не появится какой-нибудь идиот и не начнет болтать.->

— Мама, ради бога! Доктор Эндрюс не сделает ничего незаконного. Он ведь ученый. И потом, кто может появиться?->

— Ну, например, Пек и его приятель Билл. Они уже, наверное, прослышали о свадьбе. Любят поболтать и разносят сплетни из одного конца штата в другой.->

— Тогда попроси папу запереть Пека в конуре, если он появится, — язвительно заметила Кэти. — Мне не хочется, чтобы все сорвалось. Ким мне нравится. Правда, мне кажется, ее что-то беспокоит.->

— Не думай об этом.->

— Кстати, как насчет этих сообщений от Майри. Многие девушки жизнь бы отдали за то, чтобы убежать с доктором Эндрюсом. Он такой привлекательный.->

— Лучше думай о Доне Картере. Он тебе больше подходит!->

Глава 13->

Д->ля подготовки к свадьбе потребовалось три дня. Некоторым гостям предстоял долгий путь. Сначала им нужно было закончить осмотр овец для стригалей, которые появятся в этом районе на следующей неделе. Воздух звенел от передаваемых радостных сообщений. Люди, никогда раньше не слышавшие о Ким Вентворт и Джоне Эндрюсе, мечтали оказаться на свадьбе. Но овцы прежде всего! Поэтому свадьбе придется подождать.->

Ким была не единственная, кто считал дни. Кэти и ее мать со вздохом облегчения пришли к выводу, что прошло уже девять дней, как Ким и доктор Эндрюс пришли из дома Скелтона. Оставалась одна проблема: мистер Сом->с-> еще не видел невесту и жениха. Никто не знал, имеет ли это какое-нибудь значение. Об этом умалчивали->,-> как мировой судья мистер Сомс, так и мистер Баркер — управляющий. Доктор Эндрюс, по-видимому, и не думал о таких незначительных вещах.->

Все были заняты приготовлением свадебного угощения, украшали дом, давали Ким советы, что делать с белым льняным платьем, которое она купила в городском магазине. А кроме того, стоит или нет надевать шляпку.->

Джон Эндрюс и Джефф Вентворт совершали длинные прогулки по пыльной дороге или по бесконечной равнине, поросшей сухой травой, беседуя не о Ким и свадьбе, а о лесах, растениях и способах использования человеком деревьев. А также о неизвестных лекарствах, которые могут дать страждущему человечеству некоторые растения.->

— Myoporoides-> — неплохая находка, — размышлял вслух доктор Эндрюс. — Но ->hopwoodi->! Конечно же->,-> Джордж Кроссмен попадет на страницы газет с рассказом о ее химических свойствах. Какая находка! Она войдет в историю.->

— Уже двадцать лет считалось, что это растение вымерло…->

Джон вернулся на землю из своих мечтаний и холодно взглянул на будущего шурина:->

— Никто раньше не искал его здесь. Вот и все!->

— Ладно, ладно! — примирительно согласился Джефф. — Бывает, что ошибаешься и в случае с людьми, не говоря уж о растениях. Вы, ученые…->

— Что ты хочешь этим сказать? — спросил Джон, и его глаза из синих стали темно-серыми.->

— Ничего! — быстро ответил Джефф. — Просто странно, как могут ошибаться люди. Возьми, например, Ким. Она совсем не такая, как кажется. Если ты понимаешь, что я имею в виду.->

— Ким может ошибаться в своих суждениях о людях? — резко спросил Джон.->

— Ким воспитала целая семья. Она родилась намного позже всех нас. У нее мало жизненного опыта. Слишком плотная опека!->

Джон Эндрюс молчал.->

— Давай сменим тему, — предложил он. — Лично я насчитал двести восемнадцать разновидностей эвкалипта. Если повезет, удастся добавить еще тридцать видов. Например, в неисследованных уголках Большой Песчаной пустыни.->

— Тогда не забудь сообщить мне. Я бы мог организовать экспедицию из лесного хозяйства. Конечно, если нам повезет найти такого же спонсора, как у вас.->

— Если только он не подсунет нам шпиона, — произнес Джон так тихо, что Джефф вздрогнул.->

— А что, такие тоже встречаются?->

— Конечно. Главное — как можно быстрее раскусить их. А потом следить за своими находками.->

— ->Например, за ->hopwoodi->?->

— Само собой. Это наркотик, который успешно используют аборигены. Для некоторых химиков просто бесценный!->

— Значит, надо обо всем молчать?->

— Да. Ты и Джордж Кроссмен — единственные, кто знает о моей находке.->

— Спасибо за доверие, — с довольным видом ответил Джефф.->

— Мы ведь ученые. У тебя, наверное, тоже полно секретов в лесу?->

— Верно. Кстати, надеюсь, Ким вела записи? Может, что-то рисовала? Немного ответственности не помешает.->

— Да, Ким знает свое дело. Она — участник команды…->

Джефф счел эти слова комплиментом своей сестре. Хорошее начало совместной жизни.->

Дальше они шли молча.->

Вдруг Джон нарушил молчание:->

— Меня интересует этот Смит, который остановился в городке. Подходит под описание. Ничего не говорит о себе…->

— Может, идет по следу старателей? — предположил Джефф. — Поскольку в этом штате то и дело говорят о находках минералов, повсюду так и кишат подобные типы. Обычно у них с собой толстая чековая книжка, чтобы выкупить добычу у старателей или информацию.->

— В таком случае Пеку и Биллу лучше не приходить на свадьбу. Билл больше молчит, но зато Пек не может остановиться.->

Кэти, у которой было больше опыта, решила выступить в роль подружки невесты. Ким была ей благодарна. Правда, Кэти не оставила ей выбора. Она заметила, что мягкость в девушке привлекает мужчин.->

— Наверное, потребуется сорок восемь часов, чтобы превратить тебя в картинку из обгоревшей на солнце девчонки из пустыни, — заметила Кэти, критически оглядывая Ким. — Боже, когда ты впервые появилась вся в пыли и разорванной рубашке, ты была похожа на бродяжку.->

— Неужели?->

— Да, да! С этим лицом надо что-то делать. — Кэти покачала головой, разглядывая свою жертву. — Тебе удалось кое-что исправить. Но к свадьбе все должно быть по высшему разряду. — Она задумчиво посмотрела на Ким. — Овсянка вполне подойдет. Ты не первая, кто появилась из песчаной глуши, а на следующий день уже выходила замуж. Овсянка здорово помогает.->

Через несколько минут лицо, шея и руки Ким уже были покрыты густым слоем овсяной каши.->