— Фигура! За мной! Вперед! — командовал Дмитруха и мчал по коридору.

А за ним, махая и загребая назад правой рукой, неуклюже бежал на полусогнутых ногах Фигура.

— Фигура! На первый этаж! В спортзал! — кричал Дмитруха и, дробно стуча, сбегал по лестнице.

А за ним, махая и загребая назад правой рукой, неуклюже переступал через две ступеньки Фигура.

— Фигура! За компотом и пирожками! Короткими перебежками! — давал команду Дмитруха и, расталкивая всех, летел в буфет.

А за ним, махая и загребая назад правой рукой, на полусогнутых неуклюже обегал встречных Фигура…

— Тю! Прямо, как собачонка! — украдкой хмыкали Спасокукоцкий и Кукуевицкий, забыв, как совсем недавно точно так же бегали они сами…

Рассказывая кому-нибудь про Фигуру, Дмитруха называл его теперь уже не просто «Фигура», а «мой Фигура»:

«Посмотрели бы вы на моего Фигуру…», «Мой Фигура ходит во как!.. Смехота!..», «Вызывает математичка моего Фигуру, а он подняться из-за нарты не может — я его за хлястик к спинке привязал. Ха-ха-ха!..».

Под настроение Дмитруха складывал про него шутливые стихи:

Ну, а Фигура… Юра так долго (целый год!) лежал в больнице, и так истосковался по мальчишескому братству, и таким веселым геройским хлопцем казался ему Дмитруха, что не замечал ни его покровительственного тона, ни насмешливых слов, ни обидных шуток.

А может, замечал, но прощал. А может, просто такой уж мягкий, добродушный характер был у него.

И на все дмитрухинские «шутки» Фигура только широко улыбался, показывая крупные неровные зубы.

Но один раз…

Один раз Игорь Дмитруха принес в школу пистолет.

Ребята аж застонали, увидев этот пистолет, глаз не могли отвести. Никто сроду не то что в руках не держал, — никто даже не видел такого пистолета.

Это был пневматический пистолет, который стрелял резиновыми пульками. На десять метров бил так, что оставлял на теле синяк.

Игорю привез откуда-то этот пистолет его старший брат-спортсмен.

Два раза выстрелить Игорь дал только Фигуре. По одному разу стрельнули Спасокукоцкий и Кукуевицкий. Больше стрелять Игорь не дал никому.

На большой перемене Игорь Дмитруха, гордый и независимый, как никогда, размахивая пистолетом, помчался во двор. Мальчишки из класса, все до единого, завистливо сопя, молча побежали за ним.

Чтоб никто из старшеклассников не помешал, подались в соседний двор, — за сараи, где никого не было.

Фигура мелом нарисовал на стене сарая мишень, и Дмитруха начал стрелять. Нужно отдать ему должное — стрелял он хорошо. Меткий все-таки этот малый, Игорь Дмитруха! И всякий раз, как он попадал в цель, Фигура с истинным восторгом восклицал:

— Вот молодец!.. Ух ты! Вот молодец!..

Вдруг из-за сарая появился маленький полосатый котенок. Посмотрел на ребят, махнул хвостиком и тихо мяукнул.

У Игоря Дмитрухи глаза так и загорелись.

— Внимание! — прошипел он. — Начинается охота на бенгальского тигра!

И, выставив вперед руку с пистолетом, стал подкрадываться к котенку.

— Н-не н-надо! — умоляюще сказал Фигура.

— Молчать! — огрызнулся Игорь. — Прекратить разговоры! Не мешать охотнику!

И, прицелившись, выстрелил. Котенок дернул лапкой и жалобно мяукнул. Но почему-то не убегал. Он был, наверно, еще глупый и не понимал опасности.

Фигура в два шага подскочил к котенку и схватил его на руки.

— Што-о?! — вскипел Дмитруха. — А ну, отдай бенгальского тигра!

— Н-не отдам! — глядя исподлобья, тихо произнес Фигура. — Ем-му же б-больно! — Длинные в чернильных пятнах руки, торчащие из коротких рукавов, бережно прижимали к груди котенка.

— Отдай сейчас же бенгальского тигра, карикатура заикашная! — зло прошипел Дмитруха и схватил котенка за хвост. «Бенгальский тигр» хрипло, почти без голоса, замяукал.

И тут случилось неожиданное.

Фигура взял Дмитруху двумя пальцами за нос и прищемил так, что тот вскрикнул и отпустил котенка.

Тогда Фигура осторожно поставил котенка на землю, спокойно одним движением вырвал у Дмитрухи пистолет и закинул на крышу сарая. Потом сгреб Дмитруху и поднял на руки (все-таки он был старше на год и выше на голову).

Дмитруха беспорядочно задрыгал ногами.

Фигура отнес его к луже под водосточной трубой, положил ничком на землю, притиснул сверху коленом, взял одной рукой за чуб и начал носом макать в лужу, приговаривая:

— П-пункт последний правил поведения для учащихся г-гласит: «Б-береги природу! Охраняй ж-животных!» А ты что делаешь? А? А ну, говори, б-будешь мучить ж-животных? Б-будешь?

Мальчишки стояли молча. Только Спасокукоцкий и Кукуевицкий хихикнули, но переглянулись и сразу замолчали.

А Фигура методично макал Дмитруху носом в лужу и приговаривал:

— Б-будешь? Г-говори — б-будешь?

Дмитруха хотел что-то сказать, но только пускал в лужу пузыри.

Наконец он не выдержал:

— П-пусти! Ну п-пусти! Не буду б-больше! Пусти!

И Фигура сразу отпустил.

Издалека донесся звонок на урок. Мальчишки все так же молча, не говоря ни слова, повернулись и побежали в школу. За ними, махая и загребая правой рукой, на полусогнутых неуклюже бежал Фигура.

А капитан футбольной команды, верховод и командир Игорь Дмитруха сидел на корточках возле лужи под водосточной трубой и горько плакал. И можно было подумать, что это он наплакал целую лужу…

За второй партой в левом ряду у стены сидит рыжий, как огонь, мальчик с мохнатыми насупленными бровями. Это Тимка Довганюк. Как и Фигура, он недавно в классе — с третьей четверти прошлого года.

Рядом с ним сидит белобрысый курносый Павлик Назаренко, редактор классной стенгазеты. Если бы перед Новым годом кто-нибудь сказал Павлику, что он будет сидеть за одной партой с рыжим Тимкой, Павлик громко рассмеялся бы:

— Что?! Да я лучше в клетке с тигром буду сидеть! И приятней и безопасней…

Перед Новым годом у Павлика были причины так говорить.

Потому что…

Завтра — Новый год.

На фасадах домов, украшенных гирляндами электрических лампочек, большими цветными буквами написано: «С Новым годом!» О празднике красноречиво напоминают веселые улыбки красноносых Дедов Морозов, выставленных в витринах магазинов.

Праздничное настроение охватывает всех.

Павлик одевается и выходит во двор. Пушистые белые хлопья мелькают перед глазами и холодят щеки… И снегу так много!..

Вы когда-нибудь лепили снеговика?.. Ну, тогда вы, конечно, знаете, какое это веселое и вместе с тем кропотливое дело. Оно требует серьезности, таланта и, главное, старательной дружной работы. Имеется в виду не какой-нибудь чахленький снеговичок-подросток, а настоящий солидный новогодний снеговик — двухметрового роста, с ведром вместо шляпы, с морковиной-носом и с метлой в могучей руке. Снеговик, который всю зиму напролет стоит во дворе, вызывает всеобщий восторг и удивление.

Вот такого-то снеговика и лепила вся их компания, когда Павлик вышел во двор. В этом дворе жило целых восемнадцать человек из их класса.

Работа только началась, и Павлик сразу же присоединился к друзьям.

Скоро на пригорке возле забора выросло туловище снеговика.

Девчата побежали за метлой и ведром, а Вася Дубчак, который уже второй год ходит в художественную студию, начал лепить голову снеговика. Все завороженно следили, как бесформенный ком снега оживал прямо на глазах. Вот уже видны уши, рот, подбородок, угольки-глаза… Большая толстая морковина пристроилась над губами — и вот симпатичный толстяк-снеговик весело усмехнулся, будто благодаря за то, что ему дали жизнь.