- Чего еще? - я высунулась из сена.

  - А вы не могли бы весь караван от дождя защитить? А то покрывала сгорели... - он побледнел и напрягся, ожидая моего гнева. - Ежели что, то мы заплатим, не сомневайтесь!

  Ну и жук! Недавно, на его глазах я распластала два десятка человек, а он просит еще и караван от дождя защитить! Ага, индивидуальный предприниматель Владычица Мрака - защита от дождя и града, цена договорная... Ладно, с меня не убудет, энергии у меня до фига... Я расширила щит на весь караван и опять закопалась в сено.

  - Спасибо большое! - сквозь сено донеслись благодарности Базиля.

  Под монотонный шелест дождя я вскоре заснула. Проснулась от того, что кто-то осторожно тряс меня за плечо. Открыв глаза, увидела испуганное лицо Базиля.

  - Там это, Герой! - испуганно прошептал он. - Вас требует...

  - Кто там чего требует? - спросонья я ничего не поняла.

  - Герой...

  - Какой еще, в жопу, герой?!

  - Благородный Лоус...

  - И что ему надо?

  - С вами сразиться... - при этих словах Базиль сжался.

  - Герой, говоришь? - я вылезла с телеги и посмотрела, куда указывал Базиль.

  Дождь закончился и 'водяной щит' слегка мерцал. В начале каравана я заметила всадника, гордо восседающего на лошади. Убрав защиту от дождя, я, вытряхивая сено из волос, направилась к нему.

  - Ты, что ли, благорооууодный Лоус? - спросила я, подойдя поближе и зевая.

  Герой тупо смотрел на меня. Я тоже оглядела себя и отряхнула с юбки остатки сена.

  - Язык проглотил? - я вопросительно уставилась на него. - Ну? Чего молчишь?

  - Да как ты смеешь так со мной разговаривать?! - прорвало Лоуса. - На колени и проси пощады, отродье тьмы!

  Не поняла? Я быстро осмотрела его магическим зрением. Ага, какой-то амулет, накопитель маны, 'огненный щит', 'водяной щит', 'ментальный щит' и все... Не густо у героя с защитой - так, на первую ступень потянет, и то с натяжкой... А лошадку не защитил... Ну-ну... Быстро накладываю на лошадь 'полное подчинение'.

  - Ну что, будешь говорить? Или я пойду досыпать... - я демонстративно уставилась в сторону своей телеги.

  - Все! - разъяренно прошипел Лоус и, вытащив меч, пришпорил лошадь. С таким же успехом он мог пришпорить и бревно...

  - Не получается? - участливо спросила я. - Что ж ты за герой, если тебя даже лошадь не слушается? Хероватый, наверное, из тебя герой.

  Погонщики сдавленно заржали. Лоус побелел от ярости.

  - Да я тебя сейчас в клочья порву! - взвыл он, пытаясь слезть с седла.

  Незаметное движение пальцами, лошадь взбрыкивает, и Лоус шлепается на землю.

  - Ты что, первый раз на лошадь сел?! - я сделала большие удивленные глаза.

  Караванщики уже ржали в голос.

  - Слушай, как там тебя? Лоус? - заговорщицким тоном произнесла я, смотря на поднимающегося героя. - Давай я не буду тебя обижать, а ты извинишься за нанесенные мне оскорбления. Идет? А то я девушка сентиментальная, чуть что - сразу в слёзы, а знаешь, как трудно сквозь слёзы бить, и так, чтобы синяков не оставалось? Да и перед народом неудобно, оскорбляешь тут невинную девушку...

  От ярости герой уже ничего не соображал. Взревев, он вскинул над головой меч и побежал в мою сторону. Пришлось слегка отскочить в сторону и, чуток, поправить его траекторию в сторону телеги, куда он и врезался. Меч отлетел в одну сторону, сам Лоус сполз на землю.

  - Кто-то создан для любви, кто-то - для великих подвигов, ну а кто-то так, чисто чтоб окружающие поржали... - я покачала головой - Так, ты и ты, - и, ткнув пальцем в двух крепких погонщиков, продолжила. - Взяли это тело и закинули в вооон те кусты. Меч ко мне в телегу, лошадь привязать туда же и в путь!

  Проследив как ухмыляющиеся погонщики, раскачав Лоуса, швырнули того в кусты я забралась в телегу. Еще через пару минут мы тронулись в путь, оставляя позади затихающие вопли обиженного героя...

  На последней ночевке перед Кривнями, ко мне подошли двое парней. Они смущенно топтались рядом, пока я пила чай. Но стоило отставить чашку, как они оказались прямо напротив меня:

  - Госпожа Чиисами! Возьмите нас в ученики!

  - Чего?! - я в изумлении уставилась на них. - Куда взять?

  - В ученики...

  - У вас ничего не болит? - заботливо спросила я - Вы хоть понимаете, КОГО вы просите?

  Те вопросительно уставились на меня. Да... Интересно, что будет, если сказать, кто я?

  - Темный маг? - робко спросил один из них.

  - Темный... - я покачала головой - Вы даже не понимаете, чего хотите.

  - Мы хотим быть как вы! - переглянувшись, они дружно закивали головами.

  - Это как? - я заинтересованно посмотрела на них. - Девушками? Интересно! Даже и не знаю чем вам помочь... Хотя...

  - Нет! Не девушками! - замотали они головами, делая маленький шажок назад. Пару сидящих рядом погонщиков скрючило от еле сдерживаемого смеха.

  - Значит девушкой быть плохо?!

  - Н-нет... Хорошо... - неуверенно пробормотали они. - Но мы не хотим...

  - Как не это 'не хотим'? - я сделала большие глаза - Вы же сами только что сказали, что хотите быть как я!

  Погонщики уже ржали в голос, указывая пальцами на красных от смущения парней.

  - Да гоните вы их в шею! - вмешался Базиль. - Тоже мне маги нашлись.

  - Магами! Магами мы хотим стать! - обрадовано заорали парни.

  - Аааа... - разочарованно протянула я. - Магами, значит... А я уж подумала...

  Те притихли. Базиль что-то ворчал себе под нос.

  - Ладно. Я скажу свое решение после проверки. Свечи есть?

  Один из парней метнулся к повозкам и через пару минут принес связку свечек.

  - Госпожа Чиисами, столько хватит?

  - Хватит. Давай две свечки сюда, - забрав свечи, я установила их на бревне и показала на них парням. - Это твоя, а эта твоя.

  Вокруг нас уже сгрудился практически весь караван, с любопытством уставившись на происходящее.

  - Если кто сделает вот так... - я посмотрела на свечи и они зажглись - Того я, может быть, возьму в ученики. Не раньше. Приступайте, - я так же взглядом заставила свечи потухнуть.

  - Пробуйте, ночь длинная, - развернувшись, пошла к своей телеге. - У кого получится, тот может меня разбудить...

  До утра меня так никто и не разбудил. Парни спали возле бревна, каждый напротив своей свечки. Проходя мимо, я только хмыкнула. Завтрак прошел быстро и мы уже в пути - после обеда будем в Кривнях.

  Вот уже вдалеке виднеется околица поселка. Еще пара часов и мы прибудем на место. Интересно, Слай уже ждет меня?.. Едва наш караван показался, от поселка нам на встречу помчалась группа всадников. Это еще что такое? Я насторожилась, приготовившись к бою. Когда всадники подъехали поближе, я увидела что это Слай в окружении отряда дроу и, вскочив на телеге, замахала руками. Не доезжая до меня, Слай спрыгнул с лошади и, подбежав к телеге, схватил меня в охапку и закружился на дороге. Наконец он поставил меня на землю.

  - Ну что, домой? - он улыбнулся. - Лошади отдохнувшие, мы вас еще вчера ждали.

  - Домой! Только вещи нужно забрать и гостя.

  - Гостя? - слегка удивился Слай. - Где он?

  - Вот, решил посетить мою скромную обитель, - я слегка махнула рукой, и к нам подошел Милес.

  - Ну, таким гостям мы всегда рады, - усмехнулся Слай, присмотревшись к моему пленнику. - Даже комнатку всегда держим наготове. Коня!

  - Ваши вещи, госпожа Чиисами! - один из погонщиков протягивал мой мешок и меч, за ним топтался конь героя.

  - А это откуда? - Слай уставился на меч.

  - Герой подарил, - я подошла поближе к Слаю и зашептала: - я никогда верхом не ездила! Я не умею!

  - Не бойся! - Слай слегка потрепал меня по плечу. - Это особая лошадь, лучшая из тех, кого вывели дроу! Не упадешь.

  Я посмотрела на лошадь. Вполне обычная такая, лошадная лошадь черного цвета. Четыре ноги, морда, хвост... И чего в ней особого? Слай помогает мне взобраться в седло, и я выпрямляюсь. Нормально, сидеть удобно. Перед тем как тронуться в путь, я обернулась на караванщиков: