- А? - переспросил было Такая, но тут люди со двора потекли прямо на них.

Похоронная процессия наконец тронулась. Шум усилился, когда толпа выстроилась в две линии и из числа сопровождающих показалась скорбящая семья. Девушка в форме (наверное, она ходила в среднюю школу) прижимала к груди портрет погибшего. Ее длинные волосы были зачесаны и стянуты в узел, а печальное лицо и поникшая голова производили жалкое впечатление. Позади следовала пара в летах, а за ними несколько человек несли белый гроб.

- А… - внезапно вскинулся Такая.

- Что? - отозвался Чиаки.

- Это…там…

Чиаки посмотрел туда, куда указывал Такая. Белый гроб как раз загрузили в катафалк, дверь захлопнулась, а родственники погибшего грустно смотрели…

- …! - Чиаки распахнул глаза.

Над их головами повисло нечто вроде темного тумана, над девушкой с портретом туман казался даже гуще.

- О…! - одновременно выдавили Чиаки и Такая.

В обоих ударила “злоба” - ее ни с чем не спутаешь. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: темная аура над девушкой, порожденная сгустком негативной энергии, обладала значительной силой.

“Неужели цукумогами(3)…?”

Чиаки сконцентрировался и начал прощупывать туман; ощущение было, будто пытаешься разглядеть что-то во тьме. Аура чуть рассеялась и приняла очертания округлой вазы. Нет, не вазы. Чайник. Заварочный чайник!

Чиаки пораженно вдохнул.

“Неужели это…!”

- Убийца!

Из дома вырвался пронзительный женский вопль.

- …!

Чиаки и Такая вышли из транса и дружно развернулись на голос. Молодая женщина со встрепанными волосами проталкивалась сквозь толпу.

- Не давайте ей себя обманывать! Она нелюдь! Чудовище! Она его убила! Чудовище! Убийца!

Люди зашумели. Несколько мужчин потащили ее в сторону, но женщина продолжала кричать, тыкая пальцем в девушку с портретом:

- Это она его убила! Чудовище! Верни его! Убийца! Убийца!!

Ее увели в дом, но вопли продолжали лететь и оттуда. Пожилая пара, очевидно, родственники покойного, подозрительно покосилась на девушку. Видимо, та выслушивала подобные обвинения не впервые: она заметно побледнела, а ее занятые портретом руки мелко дрожали. Девушка не отрывала взгляда от земли и покусывала губу. Такая укоризненно посмотрел на Чиаки, и тот недоуменно поморщился.

“С чего вся эта шумиха?”

Помедлив, процессия продолжила путь, будто ничего не произошло. Девушка забралась в катафалк, и машина, загудев протяжно и низко, тронулась, оставив толпу, сцепившую ладони в молитве. Катафалк исчез из виду, и церемония подошла к концу. Родственники умершего сели в микроавтобус, чтобы ехать в крематорий, а оставшиеся люди принялись за разговоры. Именно поэтому Чиаки и Такая, одинаково угрюмые, не могли еще уйти.

“Эта девочка…чудовище…”

В укромном местечке Чиаки отловил служащего, который был очевидцем. Он быстро предъявил визитку и был вознагражден подробным рассказом.

- Своими глазами видел. И полиция ничего поделать не могла, - сбивчиво говорил Аоки, частный водитель Сиохара. - Наверное, уже шесть вечера было. Я вывел машину - всегда так делаю, чтоб директора домой отвезти, а потом вдруг слышу жуткий крик. Я бросился туда, а директор весь в огне. Ужасно… Ямамамото-сан сказал, мол, тушить быстро надо, и мы пытались, но…

- А Ямамото-сан…?

- Секретарь. У нас уже почти получилось, но тут прямо с неба эти молнии прилетели, наверное, с волейбольный мяч размером. И не две-три, а целая куча. Вокруг был огонь, и все просто из-под контроля вышло. Мы облили босса водой и отвезли в больницу, но было уже поздно.

Чиаки с преувеличенным интересом хмыкал и притворялся, что все записывает:

- А эти молнии, не те случайно, какие по округе летают?

- Ну, сам-то я их не видел, так что не знаю, но…думаю, те самые.

Чиаки и Такая переглянулись: в яблочко. Расспросы подхватил Такая:

- К другой теме, эта юная леди с портретом, она его дочь?

- Ммм. Это Наги-сан.

- Наги?

Аоки с озабоченным видом кивнул:

- Да, она дочка директора, но не родная, а от бывшего мужа его жены.

- Бывшего…значит, она повторно вышла замуж? И привела с собой дочь…?

- Ну да. Директора приняли в семью жены, и он, когда женился, взял ее фамилию.

- А бывшего мужа тоже принимали в семью?

- Жена директора была единственным ребенком в семье, а ее первый муж, говорят, погиб в автокатастрофе, когда маленькая мисс Наги еще в начальную школу не пошла. А потом она погибла где-то полгода назад, так что в доме жили только босс и Наги-сан.

- Хмм, - протянул Такая.

А Чиаки продолжал:

- А вот та женщина? Которая кричала, будто Наги-сан - убийца..?

Аоки внезапно закаменел лицом и горько, с неприязнью бросил:

- А это любовница директора.

- О, любовница?

- Да. Кизаки Миэко. По слухам, директор с ней давно уже знаком, и она отирается вокруг компании довольно долго.

Такая чуть заметно поджал губы и оглянулся на дом. Подобные разговоры он всегда находил отвратительными, но все-таки спросил:

- Но почему она обозвала Наги-сан убийцей? Имела в виду, что она как-то замешана в его смерти?

- Нет, чушь на постном масле! - Аоки аж вздрогнул от злости. - Чтобы маленькая мисс Наги …в этом…невозможно! Его убили шаровые молнии! Почему сразу мисс Наги…

Чиаки, скрестив руки, задумался и спустя момент поинтересовался:

- Ну, мы не поместим в статью ничего насчет личной жизни этой семьи, но…вы случайно не знаете телефона Кизаки-сан?

Чиаки и Такае удалось пробраться в офис. Правда, найти секретаря Ямамото не получилось, но Аоки согласился представить их служащему компании по фамилии Сузуки.

- Уверен, в списке клиентов можно отыскать… - проговорил Сузуки, просматривая толстую стопку.

Чиаки ошарашенно переспросил:

- Даже любовница директора - клиент компании?

- Да нет же, вовсе нет. Просто я точно видел здесь адрес пару раз…

Такая и Чиаки обменялись взглядами.

- А где офис директора?

- Аааа! Вы туда не пойдете!

- ?

- Директор настрого приказал никого в офис не впускать. Даже собственного секретаря! И потом, там закрыто, так что в любом случае…!

- Да ну? - Чиаки развернулся к служащему и прищурился. - А, Сузуки-сан? Сузуки-сан…

- Да?

Голос Чиаки звучал настойчиво и странно, Сузуки взглянул ему в глаза…и с коротким стоном обмяк на месте.

- Боже! - вскрикнул Такая. - Какого…?!

Он подскочил к Сузуки и начал отчаянно его трясти, но служащий был без сознания, продолжая тем не менее стоять как столб.

- Мистер! Эй, мистер! - Такая впился взглядом в Чиаки и заскрипел зубами: - Слушай, Чиаки! Какого беса ты с ним сотворил?!

- Всего лишь усыпил ненадолго и всееее, - без зазрения совести протянул Чиаки и отправился искать офис.

Нужная дверь нашлась на том же этаже, в дальнем конце коридора. Чиаки присел около нее на корточки и извлек из ежедневника две проволочки разной толщины. Примерился обеими к замочной скважине и принялся с подозрительной ловкостью вскрывать замок.

- Беспокоюсь я насчет слов той женщины: должна же быть причина называть девочку чудовищем и убийцей. Наверное, в его вещах можно найти какую-нибудь зацепку…

- Ты…не слишком ли многое себе позволяешь?

- Не-а. Ничуть.

Замок поддался. Чиаки открыл двери и вошел, Такая держался за ним.

- !

Глаза у них на лоб полезли одновременно.

- Ч-что за хрень?

Со всех стен смотрели листки бумаги с заклинаниями. Были они похожи на храмовые, но прикреплялись как-то не так.

- Это…

Чиаки подошел поближе, долго смотрел и…

И осторожно снял один листок.

- Уверен, что это не опасно?

- Они уже потеряли силу. А вообще, пришлось бы это сделать, даже если бы и не потеряли, - Чиаки повернулся к Такае. - Человек, которого эти заклинания должны были охранять, уже на том свете, так? Сиохара как-то прознал, что его хотят убить

- Что его убьет собственная дочь? Но эта магия…