Аяко взмахнула пивной бутылкой и завопила:

- Не слушай его! Эээй, Кагетора! Вот, давай пить! Отметим как следует! Еще саке!

- Ээ, ты как?

Аяко захохотала:

- Прекрасно! Вечер только начинается! Давайте пить!

- Стой, не наливай столько!

- Ааах, под хорошую компанию саке еще вкуснее!

Отодвинув кружку Аяко, Такая спросил:

- Вы сюда надолго или как?

- Мы уже забронировали номер в отеле.

- И зачем на этот раз?

- Затем! Наоэ обещал угостить меня басаси, вот я и приехала! Есть надо там, где по-настоящему умеют готовить!

- Ты тоже тут из-за басаси?

Наоэ улыбнулся и приподнял свою кружку:

- Ведь в прошлый раз у меня не получилось, правильно?

- Ну ты даешь! Станция разрушена, дома в развалинах, целый город с ног на голову встал! А отстроить все трууудно.

- Ты права. Однако поверь, это не из-за того, что я горел желанием продемонстрировать свою силу.

- Аааа, ты снова за старое? Жуть! Я трудилась в поте лица, улаживала дела с оншо Имагавы, а вы тут бросались вашими роскошными огнями! Меня с собой не взяли! Разве честно?

О, догадался Такая:

- Значит, тот друг-экзорцист, которого ждал Наоэ - ты?

- В точку! Я!

- …Я рад, что ты не приехала.

- Чего?! Грубиян!

Пока Такая и Аяко спорили, Наоэ выбрал кусочек басаси:

- И? Что потом стало с Суругой (4), Харуиэ?

- Имагава подчинился Оде.

- Что?

- История повторяется, - Аяко сцепила пальцы под подбородком и вздохнула: - Знаешь, все снова свелось к Окехазаме (5). Ненависть Имагавы Есимото (6) к Оде казалась огромной, но у него недостаточно сил, чтобы справиться с войском Оды. Похоже, он уступил.

- Ясно…

- А что с Сингеном? - влез Такая.

- Мы продолжаем его искать. С ним, должно быть, Косака… Вероятно, они постараются повторить попытку возрождения.

- Дааааа… Косака идиот. Приспичило ему возродить Такеду Сингена, будто у нас и без того проблем мало.

- Ты про… Ями Сенгоку?

- Угу! Но теперь мы тебя нашли и обрели второе дыхание.

Наоэ засмеялся, щелкнув палочками:

- Выходит, нам следует пойти и поблагодарить Сингена?

- Ни за что! Только через мой труп! - она потянулась за саке. - Уууух! Нет ничего лучше, чем басаси с японским саке! Выпей, Кагетора! И на сегодня больше ни слова про все эти глупости! Кутим до упаду!

- Леди, вы набрались. Эй! Не лей саке в мою чашку!

- За Кагетору-кун!

- Ничего, что она…?

- Не сиди, как истукан… давай, выпей со мной! Эй там, еще саке!

- Ээ, ты шутишь!

Кончилось тем, что Такая не устоял перед развеселым ликующим напором Аяко - в неоновом свете шумного делового квартала трое, отмечая долгожданную встречу, разошлись вовсю.

*

Когда они наконец вышли из бара, было почти десять. Троица направилась к отелю, и вечерний ветер дул им навстречу.

- Эй, осторожно! Леди! Не надо так быстро!

Аяко, которую совершенно развезло, в замечательно хорошем настроении гордо выступала впереди всех, залихватски распевая песни.

- Что-то она не очень, - измученно пробормотал Такая Наоэ, с изумлением глядя на неверные шаги Аяко. - Совсем расклеилась… Ты бы подошел да поддержал ее сзади, вместо того, чтобы просто смотреть и улыбаться.

- Не было смысла его останавливать. Харуиэ всегда любил выпить.

- Чеееерт!

Аяко завертелась на перекрестке:

- Вы двое, хватит жаааааловаться! Лучше еще куда-нибудь зайдем…!

- Ох!

- Вы чего? Подпевайте! Тра-ля, ля-ля-ля…!- у Аяко заплетались ноги. - Э?

Она потеряла равновесие и уселась прямо посреди дороги

- О нет, - хлопнув себя по лбу, Такая поспешил к ней. - Давай, поднимайся. Обопрись на мое плечо.

- …дум-де-дум…

- Нечего было столько пить! Теперь даже стоять не можешь!

Поддерживаемая Такаей, Аяко все-таки смогла идти дальше. Наоэ пристроился позади: взгляд настороженный, оберегающий, а улыбка странно горькая.

*

Отель, в котором остановились Наоэ и Аяко, располагался перед станцией.

- Я возьму ключ, а вы, если не трудно, подождите перед номером. Пятьсот второй, - сказал Наоэ и отправился на второй этаж, оставив Такаю с цепляющейся за его плечо Аяко. Та, полусонная, все еще перебирала свой репертуар.

- Не спи. Мы почти пришли.

- …дум де дум-дум-дум…

Такая втащил Аяко в лифт и кое-как довел до нужной двери, где и отпустил. Аяко немедленно съехала на пол.

- …тра-ля-ля…

- Жуть, и это наша первая встреча. Как тебе не стыдно? - укорил Такая, потирая плечо. - Ты, конечно, красавица, но если будешь вести себя так каждый раз, когда вздумаешь выпить, то кто-нибудь может этим воспользоваться.

- …Кагетораааа…

Аяко, обняв колени, клевала носом.

- Что?

- Не… - она что-то пробормотала невнятно.

- Что?

- Не бро… - шепнула она, сидя, словно маленький ребенок, напротив двери. - Не бро… сай нас… хорошо?

- … - Такая глянул на Аяко сверху вниз, и на его лице внезапно воцарилось спокойствие. Секунду помолчав, он ответил сдавленным шепотом: - …Не брошу.

Аяко приподняла голову: глаза закрыты, на губах легкая улыбка. Глубоко вздохнула и погрузилась в крепкий сон.

Такая удрученно смотрел на нее.

” Я действительно…?”

По застеленному ковром коридору плыла тихая музыка. Такая неподвижно стоял у стены.

“Я…”

На этаже открылся лифт: то вернулся с ключом Наоэ. Завидев прикорнувшую перед дверью Аяко, он спросил у Такаи:

- Спит?

- А… Ага.

Наоэ мягко улыбнулся:

- Что поделать. Харуиэ хороший парень, когда не буянит.

- …

- Он, должно быть, очень обрадовался, что вы снова с нами. Поэтому и перебрал.

- Наоэ…

Наоэ повернул ключ и подхватил Аяко на руки. В маленькой опрятной комнате было прохладно: работал кондиционер. Осторожно уложив Аяко на кровать, Наоэ заботливо вгляделся в безмятежное сонное лицо.

- Он тоже многое пережил, - услышал стоящий в стороне Такая.

- ?

- У Харуиэ есть свои причины выбирать для переселения женское тело.

- Причины?

- Да, - Наоэ укрыл спящую одеялом. - Харуиэ ждет. Любимого человека, который умер два столетия назад. Ждет, когда он переродится.

- …

- И я этим восхищаюсь, - в глазах Наоэ застыла тоска. - Хотя кому-нибудь может показаться, что эта страсть, эта пылкая любовь на самом деле ничто, кроме моментного дикого заблуждения… мимолетного увлечения, которому не суждено никакого будущего.

- …Наоэ?

- Извините, что задержал допоздна. Я вызову вам такси.

- Мм… вообще-то… - Такая немного смутился. - Я хотел задать несколько вопросов.

- ?

Это был первый раз, когда Такая сам пошел на контакт.

Удивленный, Наоэ, помедлив, посмотрел на прикроватные часы:

- …Верхняя терраса, наверное, еще открыта. Ваши родители не будут беспокоиться?

- За меня некому беспокоиться.

- Ой ли? - Наоэ вернул ключ. - Значит, продолжим вечер?

*

С террасы открывался прекрасный вид на ночной Мацумото. На каждом столике горели свечи, создавая уютную атмосферу. И людей в этот поздний час буднего дня было совсем немного.

Двое сели за стойкой.

- Бурбон и легкий коктейль?

- Пойдет такое?

- Ничего, вы ведь теперь с охраной.

Бармен принес шейкер, между ними мерцало оранжевое пламя свечей.

- Вы что-нибудь вспомнили?

Такая потряс головой:

- Ничего. Даже те странные силы исчезли.

Он поставил локти на стойку.

- Я думал про это и… Мне кажется, я не Кагетора.

- Почему вы так решили?

- Разве воспоминания не должны были вернуться ко мне вместе с силой? А я не помню вообще ничего.

Наоэ хмыкнул:

- Если вы не Кагетора, как вы тогда смогли пользоваться силой?

- Да, но… - Такая поджал губы. - Может, как ты сказал… ну, потому что я заставил себя думать, что я Кагетора… Но потом я стал задаваться вопросом, не появится ли вдруг настоящий Кагетора…