- Слушай, Нэнси, - прошептал Шурик, - почему, когда Белый нас отправлял, он забыл о приборах ночного видения?

- Не знаю, - ответила она растерянно, - забыл или не посчитал нужным. Вы тоже хороши, надо было купить на рынке.

- Смотри тогда сама за всех, - предложил я. Её монокль видел во всех диапазонах.

- Идут, - сказала она через четверть часа, - четверо, вооружены.

- А у них приборы есть?

- Нет, на лице ничего нет, впрочем, есть ещё линзы и напыление на глаза, но это дорогое удовольствие, а эти не выглядят богатыми.

Шурик нырнул на дно, включил фонарь и выбрался обратно. Неизвестные подошли уже близко, можно было различить их и без помощи ПНВ. Не знаю, видели они свет на дне, или просто знали о нашем присутствии. Группа разделилась, двое обходили справа, ещё двое шли прямо на нас.

Готовились и мы, на дне, недалеко от включённого фонаря, сел Алик. Шурик и Нэнси направились встречать тех, что пошли в обход. Что касается меня, то я залёг прямо на их пути, прикинувшись холмиком земли. Никаких приборов у них действительно не было, иначе, я был бы уже мёртв. Двое прошли мимо меня, я почувствовал дуновение ветерка, запах табака, машинного масла и немытого человеческого тела. Про себя отметил, что ходят абсолютно бесшумно, ни один камешек под ногами не стукнул.

Один из них заглянул через край, сделал какой-то малопонятный жест и приготовился съехать вниз по крутому склону. Это у него удалось, а вот второго, собравшегося последовать за ним, я поймал за воротник и выдернул обратно. Удивлённый возглас сразу перешёл в хрип и бульканье, когда нож по самую гарду вошёл ему в горло. Огромная сила давала о себе знать.

Вместе с трупом, который, правда, ещё шевелился, я откатился назад, чтобы не попасть под огонь снизу. Но почти сразу прозвучала короткая очередь внизу и длинная чуть поодаль. Я понял, что стрелять в меня больше некому.

Съехав вниз, я увидел, как Алик, с автоматом в руках осматривает труп, лежащий как раз напротив фонаря. Ещё двоих притащили Нэнси и Шурик.

- Есть мысли, кто это был? – спросил я, указывая на тела.

- Не из города, точно, - сказал Шурик, - то есть, приехать могли и оттуда, но не из тамошней армии.

Этого можно было и не говорить. Перед нами лежали тела бомжеватых рейдеров, в поношенной и рваной одежде, даже оружие было вытерто до блеска, а ножи представляли собой самодел, выкованный из автомобильной рессоры. На вид им было лет по тридцать-сорок, небритые, с измождёнными лицами. Пустынные бродяги, выискивающие на руинах полезные вещи, чтобы сменять их на еду, патроны и горючее. Естественно, никаких приборов у них и в помине не было.

- Надо было языка взять, - выдал я внезапно осенившую меня мысль.

- Так чего не взял? – усмехнулся Шурик, - четвёртого ты, надо полагать, зарезал?

Я виновато развёл руками, заметив, что правая кисть залита кровью, мыть нечем, надо будет хоть нож песком оттереть.

В этот момент над нами раздался душераздирающий крик, а следом прогрохотала автоматная очередь, пули которой ушли в противоположную стену, чуть выше нас. Вскинув головы, мы разглядели такую картину: ещё один рейдер, видимо, пятый и, надеюсь, последний, пытался расстрелять нас из автомата стоя на краю. Ему бы это легко удалось, но нас спас наш огненный друг. Он подошёл к рейдеру сзади и закрыл ему глаза руками. Угадай, кто? А поскольку руки его, как и остальные чести тела состояли из пламени, о температуре которого оставалось только догадываться, то и лицо рейдера стало сплошным ожогом. Расстреляв оставшиеся патроны вслепую, он, не переставая орать, рухнул на дно оврага. Я высунулся наверх и увидел там джинна, который снова собрался уходить, на этот раз медленно истаивая в воздухе.

- Спасибо тебе, Огненный дух, - сказал я, а джинн, неглубоко поклонившись, растворился в темноте.

Раненый продолжал орать, его следовало допросить, но в таком состоянии отвечать на вопросы сложно. Алик, которого с натяжкой можно было назвать доктором, взялся оказать первую помощь.

- Придержите его, - он показал на руки, которыми рейдер скрёб рыхлый песок вокруг себя, мы навалились вдвоём, благодаря силе, полученной в ходе мутаций, нам, хоть и с трудом, удалось его зафиксировать. – Так, глаза целы, видимо, успел зажмуриться. Но откроет он их нескоро, ожог сильный. Нэнси, дай ему анестетик.

Нэнси достала из мешка пузырёк с таблетками, но, прикинув, как будет засовывать их в непрерывно орущий рот, спрятала обратно, достав взамен шприц-пистолет. Игла воткнулась в бедро, поршень выдавил лекарство. Алик, взяв в руки баллончик, встряхнул его и побрызгал ожоги прозрачной жидкостью.

Через несколько минут, когда вопли стали понемногу затихать, мы отпустили его руки. Теперь он лежал неподвижно и тихо стонал. Возможно, скоро вырубится, но нам это было не нужно.

- Эй, Фредди, - я потыкал его кончиком ножа в плечо, - ты давай, не засыпай, нам ещё поговорить с тобой нужно. Отвечай на вопросы, а не то мы тебя здесь оставим. Будешь слепой по пустыне мотаться, пока от жажды не загнёшься. Слышишь меня?

- Да… слышу, - разговор давался ему с трудом, поскольку щёки тоже были обожжены.

- Вопрос первый: как тебя зовут?

- Джакомо.

- Оригинально. Вопрос второй: кто вы такие?

- Рейдеры… по руинам шарим, добываем всякое.

- Вопрос третий: какого беса вы забыли здесь? Здесь нет руин, добывать нечего.

Он какое-то время молчал, видимо, обдумывая ответ, потом выдал:

- Городские информацию скинули, какая-то шишка в песках потерялась, мы искали… потом бы выкуп получили.

- Как на нас вышли?

- У нас дрон есть, взлетает, пространство сканирует, вас засекли, решили ночью наведаться. Кто же знал…

- На чём приехали?

- Пешком…

- Ой, не лги, - рассмеялся Шурик, - ой, не лги царю. Мы слышали двигатель. Машина ваша здесь. Теперь она наша, а если ты будешь нам фуфло отгружать, останешься здесь. С джинном познакомишься, он тебе ещё что-нибудь спалит.

- Сколько вас было? – задал я следующий вопрос.

- Пятеро, честно, я как выстрелы услышал, понял, что у мужиков не вышло, машину бросил и сюда побежал.

Я замолчал. То, что он говорил, было похоже на правду. На наёмников они не тянули, городские власти наняли бы людей посерьёзнее. Скорее всего, действительно, кто-то из людей, близких к элите, обронил информацию о пропаже Клима, а торговцы сообщили знакомой банде рейдеров, которые сразу кинулись на поиски. Нашли, правда, не тех.

Пленный некоторое время молчал, постепенно дыхание его становилось ровнее, видимо, наркотик подействовал и теперь он благополучно спал. Я жестами предложил коллегам отойти подальше, чтобы обсудить ситуацию.

- Думаю, он не соврал, - озвучил я своё мнение.

- Похоже на правду, - подтвердил Шурик.

- Что делать будем?

- Утром найдём их машину и уедем в город, задерживаться нельзя, Клима будут искать и другие люди, не та фигура, чтобы пропасть без следа. От них мы не отобьёмся.

- Так, - согласился я, - а с этим что?

Я кивнул в сторону пленного.

- Предлагаю взять с собой, он, конечно, убить нас хотел, но я отчего-то не хочу его добивать. Нечестно это.

- К тому же без глаз он не опасен, - добавил Алик, - видеть сможет только через неделю, а то и больше.

- Ещё вопрос, - вспомнил я, - что с джинном?

- Ты же его последний видел, - напомнил Шурик, - куда он делся?

- Я не про то, мне непонятно, почему он нас спасает, и, опять же, это тот джинн, или уже другой.

- Сам понимаешь, на вопрос этот никто не ответит, кроме самого джинна, - с улыбкой сказал Алик, - а он, как я заметил, неразговорчивый.

- Допустим, что теперь?

- Предлагаю поспать до утра, - выдвинул оригинальную идею Шурик, - а потом найдём машину и двинем в город.

- Принято.

Сторожить остался я, а остальные, в полном соответствии с планом, завалились спать. В честь победы выпили ещё по кружке воды, надеясь завтра разжиться запасами рейдеров.

Рассвет наступил через два часа, как всегда утром похолодало, самое время идти, пока окончательно не встало солнце. Вообще, перепад температуры составлял здесь значительную цифру, днём местность раскалялась до плюс сорока, а ночью температура падала до десяти-двенадцати градусов.

Растолкав своих спутников и пленника, который, проснувшись, застонал от боли, мы быстро собрались в путь. Нэнси выдала рейдеру таблетку обезболивающего, не знаю, помогла ли она, но хоть стонать перестал. Нужно было найти машину, направление мы знали только приблизительно, а из пленного, по понятной причине, проводник был плохой. Тем не менее, через полчаса поисков нам улыбнулась удача.

В небольшой ложбинке, среди крупных валунов, стояла машина. Багги очень древнего вида, непонятно даже, как она ещё ездит. Быстрое обследование показало, что это убожество ещё и на электродвигателе с солнечными батареями. Мощность, естественно, никакая, проходимость тоже. Зато горючего не нужно.

- Возможно, в горку толкать придётся, - предупредила Нэнси, усаживаясь за руль, - занимайте места.

Прежде, чем занять места, мы тщательно обследовали имущество покойных бродяг, всё, что сняли с трупов, тоже прихватили с собой, потом отдадим Джакомо, а то с голоду умрёт. Особенно порадовала большая канистра с относительно чистой водой. Напившись досыта, мы перекусили консервами, не забыл накормить и пленника, который с безразличным видом сидел на заднем сидении. Боль после приёма таблетки отпустила, лицо его снова побрызгали заживляющим гелем, теперь оставалось только ждать.

- Стартуем, - сама себе скомандовала Нэнси, - держитесь, чтобы не сдуло.

Последние слова стоило расценивать, как шутку. Двигались мы чуть быстрее, чем идёт пешеход, только на редких участках абсолютно ровной местности, где к тому же был плотный грунт, удавалось разогнаться до, примерно, пятидесяти километров в час. Тем не менее, это было куда быстрее, чем, если бы мы шли пешком. Город приближался, оставалось решить, что делать, когда мы, наконец, въедем в ворота. Нельзя было исключить, что встречать нас будет группа захвата. Такое вполне могло быть, если поисковики нашли трупы и вертолёт, а кто-то знал, что Клим летел к нам. Тогда нам конец, и никакой джинн нас уже не спасёт.