— Леденхэм, — сказал без всякой интонации Рис, — подарки? Как мило.

— Вы будете думать по-другому, когда осмотрите эти вещи, — холодно сказал Леденхэм. Он уставился на Джейка испепеляющим взглядом: — Я думаю, что не исключено обвинение в колдовстве…

Робин встал и перескочил через стол, прежде чем Аманда успела вздохнуть.

— Ради всех Святых, — подчеркнуто медленно проговорил он, прислонившись спиной к столу и сложив руки на груди, — не мог придумать ничего лучше, Леденхэм? Я понимаю, что Аманда очаровательна, но стоит ли она этого? Обвинить невинного в такой мерзости как… — он печально покачал головой, — это говорит о том, что человек, так отчаянно желающий заполучить то, что страстно желает, часто забывает — ложь наказуема.

Даже Аманда не могла сделать вид, что не поняла его намерений.

Если Леденхэм не отступится, Артан нападет на него.

Под столом она положила свою руку на колено Джейка и легонько сжала. Девушка не смотрела на него, и, как она предполагала, он не смотрел на нее, но его рука накрыла ее.

Господи, это было несчастье.

Рис достал маленький черный кошель из своего тушеного мяса и вытер его об скатерть. С такой же невозмутимостью он поднял и мешок, передав его вместе с кошелем стоявшему позади него Кристоферу.

— Отнеси это в мой солар, мальчик. Мы незамедлительно отправимся туда, — он вновь посмотрел на Леденхэма. — я бы предложил вам гостеприимство моего зала, но, к сожалению, мы только что закончили ужинать и сейчас готовимся лечь спать. Вероятно, в другой раз.

Лорд Леденхэм уставился на Риса.

— Я говорю вам, он является колдуном. Его вещи…

— Откуда вы знаете, что это его вещи? — спросил Рис, озадаченно нахмурившись.

— Потому что я забрал их из е… — Леденхэм резко прервал свою речь, а затем замолчал.

Рис насмешливо посмотрел на него.

— Вы забрали их у него? Вы даете понять, что обокралиэтого человека в этом доме? — он властно положил руку на плечо Джейка. — Этого мужчину, который является желанным гостем за моим столом?

Лицо Леденхэма непривлекательно покраснело.

— Я буду обвинять его перед каждым человеком, который только станет меня слушать, — прошипел он, — у меня есть доказательства.

— Покажи их, — легко потребовал Рис.

Леденхэм уставился на Джейка.

— Принесите мне кошель.

Джейк растерянно заморгал.

— Кошель? Какой кошель?

— Лукавство вам не к лицу, — с ухмылкой промолвил Леденхэм, — все мои люди видели его здесь, и они готовы поклясться в сверхъестественности его содержимого.

— А все мои люди готовы поклясться, что не видели ничего, — ответил Рис, — сэр Уолтер, — позвал он, — наши доблестные мужчины видели что-нибудь необычное?

Сэр Уолтер стоял возле двери, скрестив руки на груди в своей самой воинственной позе, окруженный несколькими стражниками из гарнизона Артана.

— Необычное? — переспросил сэр Уолтер. — Мы не видели ничего необычного, но, милорд, я должен вам сказать, что в главном зале недавно повеяло довольно-таки неприятным запахом.

Рис довольно улыбнулся.

— Вполне очевидно, мой добрый Леденхэм, здесь нечего было увидеть.

— Неужели ваши дети тоже побожатся в этом? — в ярости спросил лорд Леденхэм.

— Как мне кажется, — сказал Робин, отвешивая Леденхэму толчок, — вы только что назвали моего отца лгуном?

— Нет, не кажется, Роб, — встрял в разговор Николас.

Леденхэм оказался глуп настолько, что было и не удивительно, чтобы обнажить свой меч прямо внутри главного зала Артана. Это оказалось нелегко сделать, не говоря уже о том, чтобы сражаться им, учитывая, что у Леденхэма была повреждена именно правая рука. Робин усмехнулся, а затем выругался, поняв, насколько слаб его противник.

— О, Святые, возвращайтесь, когда сможете сражаться, — с отвращением сказал он.

— Я могу сражаться, — похвастался Леденхэм, — будь мужчиной, подними свой меч, и давай посмотрим, сможешь ли ты выдержать меня и мою слабую руку.

Робин пожал плечами, потом задумался.

— Я буду сражаться левой рукой, — великодушно заявил он, — чтобы дать вам надежду на успех.

— Я смогу разделаться с тобой, даже держа меч в зубах, — бахвалился Леденхэм.

— Попробуем этот способ позднее, — пообещал Робин, после чего с усмешкой радостно бросился в бой.

— Мне следует помочь, — сказал Джейк, начав подниматься.

Аманда остановила его, положив ладонь на его руку.

— Я понимаю, это ты опозорил его в аббатстве. Но позволь Робину получить небольшое удовольствие, если можно.

Джейк уселся обратно.

— Думаю, можно.

Аманда осторожно откинулась на спинку стула и стала наблюдать, как Робин за считанные минуты унизил мужчину, не позаботившись даже избавить того от меча, в своей привычно-впечатляющей манере. Робин всего лишь дождался подходящего момента и схватил Леденхэма за здоровое запястье.

— Вы предпочитаете умереть, — спросил Робин, — или уехать?

— Я убью тебя, — выплюнул Леденхэм, — вот увидишь.

Робин зевнул.

— Как пожелаете, — после чего взял свой меч за рукоять и довольно сильно ударил им по лбу Леденхэма.

Мужчина со стоном свалился на пол.

— Уберите этот мусор, — прокричал Робин.

Люди Леденхэма подняли его и суетливо покинули главный зал. Сэр Уолтер и большая часть мужчин Артана последовали за ними на улицу. Аманда посмотрела на отца.

Неужели он думает, что Джейк относится к сверхъестественным существам?

Джейк прочистил горло.

— Милорд, есть кое-что, что нам надо обсудить…

Рис встал.

— Тогда пойдемте со мной, если вам так хочется. Робин, Николас, вы двое, также пойдете с нами. Майлз, останешься здесь и присмотришь за матерью и девочками, — он улыбнулся Монтгомери и Джону, сидевшим на конце стола, — вы парни, сможете позаботиться о себе сами, правда?

— Я бы тоже хотел пойти, отец, — сказал Монтгомери, быстро поднимаясь и отвешивая Рису низкий поклон, — мне нравится Джейк, как вам известно, и я мог бы выступить в его защиту, так как для этого у него нет никого другого.

Аманда поняла, что надо сделать так, чтобы в будущем ее младший брат не знал недостатка в многих-многих замечательных вещах с кухни.

Рис кивнул младшему сыну.

— Полагаю, ты можешь пойти. Джейк, несомненно, оценит твое присутствие, — проходя мимо Аманды, он на краткий миг положил руку на ее голову, — доченька.

— Отец, — прошептала она. Затем посмотрела на поднявшегося Джейка, — удачи, сэр.

Он улыбнулся ей самым решительным образом и последовал вслед за ее отцом. Если он и был смущен, то хорошо скрывал это. Аманда подняла взор, когда ее мать пересела на соседний с нею стул.

— Интересно, — промолвила Гвен.

— Мама, он не колдун.

— И почему я вообще должна считать так? — спросила Гвен, в удивлении заморгав.

— Не должна, — согласилась Аманда, прикусив губу, чтобы сдержаться и не сболтнуть лишнего. Она не знала, что у Леденхэма было против Джейка, но подозревала, что это что-то содержало вещи из будущего.

Возможно, доказательства.

Она поковыряла остатки пищи на своей тарелке и глубоко задумалась. Хотела ли она увидеть те вещи, чтобы доказать самой себе, что он был именно тем, кем он был, или поверить ему на слово?

Она раздумывала об этом в течение довольно долгого времени.

Все зависело от ее решения.

Джейк слышал, как дверь кабинета с щелчком закрылась за ним. Его вещи и бумажник лежали на том, что служило Рису столом. Отлично, какой смысл откладывать все на потом, если можно решить все и сразу. Если Рис де Пьяже решит сжечь его за колдовство, так пусть у него будет полный набор причин сделать это.

Рис поднял простой на вид мешок, потом посмотрел на Джейка.

— Разрешите?

Джейк кивнул. Что еще ему оставалось делать?

Рис вывалил содержимое мешка, и Джейк увидел, как на стол выпала его одежда: джинсы, рубашка и пиджак.