Это стало ясно только после того, как штурман Альбанов, участник экспедиции Брусилова на «Святой Анне», пытаясь добраться до Земли Франца-Иосифа, прошел то место, где на карте изображалась Земля Петерманна. Как и участники итальянской экспедиции, Альбанов не увидел ничего, кроме льдов. Не только пространной суши, но даже маленького островка нигде не было.

После свидетельства Альбанова уже не осталось сомнений, что Земли Петерманна в том районе, где ее видел Пайер, нет. Ее перестали наносить на карты и решили считать несуществующей.

Это одна история. А вот и другая.

В 1707 году капитан английского судна Джиллес, находясь на своем корабле к северу от острова Шпицберген, увидел вдалеке землю. Добраться до нее не удалось, но в том, что это была действительно земля, Джиллес не сомневался. Возвратившись в Англию, он рассказал о своем открытии, и английское адмиралтейство нанесло на карту примерные контуры этой земли.

В английском адмиралтействе с интересом слушали сообщение капитана Джиллеса о замеченной им к северу от Шпицбергена земле.

Прошло почти 200 лет. За это время никто из мореплавателей, побывавших в этих краях, не видел Земли Джиллеса. Но никому не приходило в голову отрицать ее существование.

В конце XIX века знаменитый русский флотоводец и ученый, адмирал Степан Осипович Макаров предложил организовать экспедицию «К Северному полюсу напролом». Для этого по проекту самого Макарова был выстроен первый в мире мощный ледокол — «Ермак».

И вот в 1899 году «Ермак» вышел в Северный Ледовитый океан. Им командовал сам творец ледокола и автор проекта экспедиции.

14 августа «Ермак» находился уже на 81° северной широты, к северу от острова Шпицберген. В этот день астроном Кудрявцев, участник экспедиции Макарова, наблюдая за горизонтом, увидел на востоке контуры гористой земли. Путешественники тут же определили, что расстояние до нее примерно около 100 миль. Эту землю они наблюдали еще довольно долго, почти сутки. Им удалось зарисовать ее гористые очертания. Потом она как бы растворилась в воздухе и исчезла из виду.

В своей книге «„Ермак“ во льдах», где описывалась эта экспедиция, С. О. Макаров рассказывает:

«Общая радость при виде этой земли была несказанная. Каждый путешественник доволен, если ему удается сделать хоть маленькое открытие… Видели ли мы действительно землю? Думаю, что да, но поручиться за это невозможно. Если бы это были облака, то они не смогли бы продержаться на одном месте в течение суток».

Первым побуждением адмирала Макарова было пробиться на ледоколе к замеченной земле. Но пробоина в подводной части корабля помешала выполнить это намерение.

Что же видели Макаров и его спутники? Может быть, это была та самая земля, которую 200 лет назад открыл Джиллес. Но это мог быть и какой-то другой, еще никем не обнаруженный остров. А возможно, участники экспедиции приняли за землю обычное скопление торосов.

Любое предположение допустимо. Многие путешественники вслед за Макаровым пытались выяснить, что именно он видел.

В 1925 году английский мореплаватель Уорслей побывал в Баренцовом море севернее Шпицбергена. Он тоже наблюдал на горизонте контуры земли, но подойти к ней не смог из-за нагромождения льдов.

Спустя три года в этих краях плавал советский ледокол «Красин». Его направили сюда для спасения участников итальянской экспедиции Нобиле, которые хотели долететь до Северного полюса на дирижабле, но потерпели бедствие. Экипаж ледокола тоже пытался выяснить, какую землю видели здесь мореплаватели. Но, к своему недоумению, они ничего не нашли.

В 1930 году известный полярный исследователь Н. Н. Зубов был в этом районе и тоже не обнаружил земли. Но через 5 лет, снова посетив эти места, он был очень удивлен и обрадован: подобно Макарову и Уорслею, ему дважды удалось увидеть к северу от Шпицбергена гористые контуры какого-то острова.

Не доверять путешественникам, видевшим эту землю, нет никаких оснований. О ней рассказывали известные исследователи, глубоко заинтересованные в каждом новом открытии. Но точно так же не было оснований не верить тем мореплавателям, которые не нашли никакой земли, как ни пытались. То, что земля так странно появлялась и вновь исчезала, могло бы показаться неправдоподобным, но таких историй известно немало. В 1934 году к северо-востоку от острова Геральд, который находится восточнее острова Врангеля, с советского судна «Крестьянка» была замечена неизвестная земля. Однажды наши зимовщики на острове Генриэтты видели на северо-востоке очертания какой-то гористой земли. В разное время разные экспедиции обнаружили и нанесли на карту в канадском секторе Арктики несколько островов. Ни на одной из этих земель побывать не удалось, а поэтому фактически их существование не было доказано.

Что же это за земли? Почему одним путешественникам удается их увидеть, а другим нет?

Очевидно, это какая-то загадка природы, и ее нужно разрешить.

После долгих наблюдений полярные летчики установили, что все земли, которые путешественники видели в самых различных районах Северного Ледовитого океана, не что иное, как плавающие ледяные острова.

Как известно, многие полярные острова — такие, как Земля Элсмира, Гренландия, Земля Франца-Иосифа, Северная Земля, — в большей своей части покрыты ледниками.

Лед, из которого состоят эти ледники, образовался из пресной воды. Он совсем не такой, как в Северном Ледовитом океане, — тот лед образовался из соленой морской воды.

Теперь представим себе ледник, длинным языком выдающийся в океан. Все дальше и дальше сползает он с берега, унося на себе частицы суши. В один прекрасный день в леднике почему-либо образуется трещина. Она растет, расширяется.

Медленно движется ледник, сползая в море.

В конце концов от края ледника отламывается какая-то часть и уносится в открытый океан. Такие обломки ледников называются айсбергами. Они часто попадаются в морях Северного и Южного полушарий и бывают очень велики. У берегов Антарктиды мореплаватели встречали айсберги, имеющие в длину сто и даже более километров.

Судьба айсбергов складывается по-разному. Одни из них, оторвавшись от ледника и двигаясь по течению, попадают в свободную ото льдов воду. Такие айсберги часто встречаются в северной части Ледовитого океана, как раз там, где между Нью-Йорком и Европой курсируют корабли. Для судна встреча с айсбергом очень опасна — ведь подводная часть этого плавающего ледяного острова обычно в два, а то и в четыре раза больше, чем надводная. Корабль может неожиданно наскочить на подводную часть айсберга, и тогда трудно избежать катастрофы. В 1912 году гигантский пассажирский пароход «Титаник» потерпел бедствие и затонул: он натолкнулся на огромный, почти целиком скрытый под водой айсберг.

Отколовшиеся части ледника образуют айсберги.

Поэтому за движением айсбергов установлено регулярное наблюдение. Оно ведется специальной службой, которая сообщает кораблям по радио, где находятся в данный момент опасные плавающие острова.

Другие айсберги попадают в ледовое окружение и теряют свою самостоятельность. Они вмерзают во льды и начинают дрейфовать вместе с ними.

Если смотреть на такой айсберг со стороны, то он очень похож на обычный остров. Предположим, стоит путешественник у борта корабля и наблюдает за горизонтом. Вдруг он замечает очертания гор, низменности и обрадованно восклицает: «Земля!» Ему кажется, что это остров, а на самом деле это айсберг.