Дорогая Селена!

Твое имя означает «Луна». Ты такая же бледная, прекрасная и таинственная, как это ночное светило. А твои белокурые волосы серебрятся, словно лунные лучи.

Все преклоняются пред тобою. Все аплодируют тебе.

И я тоже твой зритель.

Хотя я вижу тебя весь день, ты меня не видишь. Но когда-нибудь все изменится. Когда-нибудь я стану твоим единственным зрителем.

Останемся только мы с тобой, Селена. Когда-нибудь. Когда-нибудь очень скоро.

Навеки твое, Солнце.

— Он больше не ранит тебя, обещаю. Он больше тебя никогда не ранит, — последние слова Селена Гудрич произнесла почти шепотом.

Медленно опустился занавес, скрывая сцену. Потом снова поднялся.

Селена вышла на авансцену, улыбаясь аудитории, слушая восторженные крики и аплодисменты. Она низко поклонилась, и ее светлые волосы соскользнули с плеч. Затем распрямилась и вернулась к остальным актерам. Взялась за руки с Элисон Пирсон и Джеком Джекоби, включаясь в живую цепочку.

Зал захлопал и зашумел.

«Все эти люди пришли специально, чтобы посмотреть на меня, — радостно подумала Селена. — Я просто создана для сцены. Наконец-то я ощутила это в полной мере».

Занавес опустился, теперь уже окончательно. Селена повернулась к своим друзьям и сказала:

— Вы оба играли просто здорово!

— Спасибо, Селена, — пробормотала Элисон. Изумрудные глаза и длинные прямые черные волосы делали ее очень хорошенькой. Она улыбнулась в ответ. — Но мне никогда не сыграть так, как удается тебе. Ты просто изумительна!

— Да, ты играла неплохо, Луна, — добавил Джек, добродушно похлопывая Селену по плечу. Из всех ее друзей лишь он один до сих пор называл девушку ее детским прозвищем. Ему нравилось подкалывать подругу. Это прозвище ее раздражало. Ведь далеко не все из окружающих знали, что «Селена» означает «Луна».

— Ты и сам играл неплохо. На этот раз не ударил лицом в грязь, — ответила девушка, улыбаясь. — Кстати, ты пойдешь отмечать премьеру вместе со всей труппой?

— Не знаю, — пожал плечами парень. — Что-то настроение не праздничное.

Даже несмотря на слой грима, Селена разглядела у него под глазами темные круги. Хотела было спросить, что случилось, как вдруг появился руководитель драмкружка.

— Поздравляю, Селена! — выпалил он. — Сегодняшняя игра была потрясающей. А что ты проделывала с носовым платком в первом акте! Даже меня удивила!

— Спасибо, мистер Риордан.

Учитель, обладатель шапки каштановых волос, вышел на середину сцены и потребовал внимания.

— Приглашаю вас всех к себе на вечеринку! — объявил он, перекрывая гул голосов. — Но прежде, чем мы отправимся, хочу сообщить о том, что вам предстоит играть весной. Надеюсь, известие вас обрадует. Со следующей недели мы начинаем репетировать классику — «Ромео и Джульетту».

Это известие было встречено громом аплодисментов и выкриков.

«Ромео и Джульетта»! — подумала Селена восторженно. — Наконец-то мне представится возможность сыграть Шекспира.

Она кинулась в раздевалку впереди гомонящей толпы актеров.

— Эй, Селена! — позвал Денни Моррис, высокий белокурый красавчик. — Ты была великолепна! Высший класс!

— Спасибо, — ответила она коротко и бесцеремонно оттолкнула парня с пути. Но, увидев на его лице растерянность, тут же об этом пожалела и подумала: «Может быть, нужно обходиться с ним помягче. Так или иначе, между нами кое-что было… когда-то. Очень давно».

Теперь же Селена никак не могла понять, с чего это все старшеклассницы в Шейдисайдской школе считают Денни неотразимым.

Даже не могла поверить, что сама она когда-то ходила к нему на свидания, причем довольно долго. И как это она могла сразу не разглядеть его эгоизм и самовлюбленность?

— Ты собираешься участвовать в весенней постановке? — спросил Денни, загораживая ей путь.

— Естественно, — ответила Селена, пытаясь обойти его, но он никак не хотел ее пропускать. — Послушай, Денни, я очень спешу…

— Тебе, конечно, достанется роль Джульетты, — продолжал парень, не обращая внимания на ее попытки. — Интересно, какая роль подойдет мне?

— Дворцового бездельника! — усмехнулась девушка.

— Селена!

Она обернулась, узнав голос своей лучшей подружки, Кэти Дженсон. Та спешила к ней, вся затянутая в черный комбинезон.

— Поговорим попозже, — бросила Селена парню и повернулась к Кэти.

— Ты играла блестяще! — воскликнула та. — Даже лучше, чем в прошлый раз.

Девушки крепко обнялись.

— Сегодня вообще все постарались, — сказала Селена. — Как будто вышли на сцену в последний раз. И вообще все шло отлично.

Кэти вытерла лоб тыльной стороной ладони. Ее короткие прямые черные волосы стояли торчком. Бледное круглое лицо лоснилось от пота в свете тусклых прожекторов.

— Опять были неполадки с освещением, — произнесла она. — Ты не заметила?

— Да вроде нет.

— Один из лучей слишком рассеивается, — объяснила подруга. — Я, когда поняла это, сразу же поспешила туда, — она указала рукой под самый потолок.

Селена посмотрела вверх и невольно содрогнулась. «И как только может кто-то туда забираться?» — подумала она. Один взгляд на металлическую лесенку вызывал у нее головокружение.

Но Кэти, кажется, вовсе не боялась высоты. Когда они еще были маленькими девочками, она запросто взбиралась на деревья, тогда как Селена все время оставалась на земле.

«Наверное, поэтому. Кэти и нравится быть рабочим сцены», — подумала девушка с легкой завистью. Затем открыла дверь раздевалки.

Там уже были все ее товарищи по спектаклю. Когда пьесу еще только репетировали, в этой же комнате находилась девичья гримерка.

— Интересно, почему это называется шкафчиками, — заметила Кэти, указывая на тянувшиеся вдоль стены соты. — Большинство из них даже толком не закрывается.

Селена пожала плечами.

— А ты уже готова к следующей роли? — спросила подруга.

— О чем это ты? — Селена обменялась улыбкой с Элисон, безуспешно пытавшейся проложить себе путь через толпу.

— Да брось, — засмеялась Кэти. — Всем понятно, что тебе достанется роль Джульетты.

— Многие так говорят. Но Это еще ничего не значит.

Кэти хмыкнула.

— Ну да, конечно. Но и дураку понятно, что ты лучше всех подходишь на роль Джульетты. Ведь это же последняя постановка в нынешнем году. И никто не станет ее смотреть, если не увидит нашу приму.

— Да ладно уж! — скромно потупилась Селена.

И почему Кэти всегда все преувеличивает?

— Так или иначе, это сыграет, на руку мистеру Риордану, — добавила она.

— Что сыграет мне на руку? — перед ними вырос учитель.

— Мы обсуждали актерский состав для будущей постановки, — ответила Селена.

Мистер Риордан кивнул.

— Да, актерский состав будет крайне важен.

— Почему? — спросила Кэти.

— Ну, пока это должно оставаться тайной, однако… Я узнал, что на премьере будут экзаменаторы с театрального факультета Северо-Западного университета.

— Не может быть! — воскликнула Селена. Все знали, что в этом учебном заведении был самый сильный театральный факультет.

— Я серьезно, — продолжал мистер Риордан. — Они каждый год объезжают некоторые школы в округе в поисках талантов, а в этом году посетят и Шейдисайд.

— Вот это да! — не выдержала Селена. — Я могу попасть в Северо-Западный университет. Вот только мне никак не прожить без стипендии.

— Тогда у тебя появился серьезный шанс, — подмигнул мистер Риордан. Потом повернулся к двери, ведущей на сцену. — Увидимся на вечеринке, девочки.

— Ты не говорила мне, что собираешься поступать в университет, — удивилась Кэти.

— Ну, конечно, мне хочется туда попасть, — ответила Селена. — Но это лишь мечта. Ведь у мамы не хватит денег, чтобы оплатить учебу.