— Что ж, — ответила Селена. — Спасибо за поддержку.

— Не за что, — буркнула подруга. — Но, Селена, будь предельно осторожна. Я думаю, что тебе угрожает серьезная опасность.

Селена повесила трубку, однако последняя фраза Кэти продолжала звучать в ушах. «Но даже если это правда, — подумала она, — нельзя же думать об этом без конца».

Девушка плюхнулась животом на постель и снова принялась учить роль. Однако ни одна реплика в памяти не держалась.

Дождь забарабанил в окно с новой силой. Окно слегка дребезжало под напором ветра. А постоянные громовые раскаты никак не давали сосредоточиться.

Селена вспомнила тот вечер, когда они с Кэти нашли во дворе лестницу. Потом встала и закрыла окно на задвижку.

«Там никого нет. Никто за мной не наблюдает», — твердила она про себя. Однако на всякий случай снова поднялась и задернула шторы.

Лампочка слабо мерцала. Селена с тяжким вздохом в очередной раз опустилась на кровать и принялась учить роль. Однако вскоре поняла, что пока не утихнет буря, ей не запомнить ни одной фразы. Но может быть, удастся сделать задание по истории.

Ужасающий удар грома потряс весь дом.

«Там никого нет, — повторила девушка мысленно. — Прекрати себя изводить, Селена. Прекрати немедленно».

Но что, если преследователь вернулся?

И как узнать, нет ли его поблизости? В такую грозу он может и в дом пробраться незамеченным.

Селена зажмурилась и постаралась отогнать тревожные думы. Но перед мысленным взором тут же возникла темная молчаливая фигура, крадущаяся по дому и уже приближающаяся к ее двери.

Девушка открыла глаза.

Из-за вспышки молнии через всю комнату пролегли длинные тени. «Прекрати! — вновь одернула себя Селена. — Не позволяй собственному воображению расправиться с тобой. Это просто дурацкая буря», — и она вновь зажмурилась.

«Может быть, лучше бросить домашнее задание и лечь спать пораньше?»

Селена снова растянулась на кровати, пытаясь расслабиться. Пространство за окном то озарялось очередной вспышкой молнии, то вновь погружалось во тьму. Над лесом, примыкавшим к улице Страха, все также бушевал ливень.

Потом донесся какой-то звук, перекрывавший шум дождя.

Буханье тяжелых шагов. Шагов по дому.

У Селены перехватило дыхание. Она села на постели. Ее сердце стучало от ужаса, словно молот.

Неужели она забыла закрыть кухонную дверь? Или кто-то вломился через окно?

Девушка сидела молча, глубоко дыша и стараясь не замечать ритмичных звуков.

Топ. Топ. Скрип.

Шаги раздавались все ближе. Кто-то шел по лестнице.

Кто-то шел по дому.

Неужели Солнце?

Скрип… Скрип… Топ..

Ближе. Теперь уже на самых верхних ступенях.

Селена соскользнула с постели. Схватила металлическую настольную лампу у основания, выдернув шнур из сети, и взвесила ее на ладони.

Потом спряталась за дверью и стала ждать.

Селена замерла у двери в ожидании… в ожидании преследователя.

Затаив дыхание, она занесла над головой лампу.

Вспышка очередной молнии озарила коридор, и девушка заметила движущуюся тень.

Преследователь уже поднялся по лестнице и теперь шагал по ковру.

— Селена!

Девушка подняла лампу повыше.

— Ты здесь, дорогая?

Девушка почувствовала такое облегчение, что чуть было не выронила свое оружие.

— Мама! — воскликнула она. — Ты уже вернулась!

Опустив лампу, Селена кинулась в коридор и повисла у матери на шее.

— Какое счастье, что ты назвала меня по имени! — произнесла девушка. — А я чуть было не огрела тебя настольной лампой!

— Извини, что напугала, — засмеялась мать. — Совсем забыла, как ты боишься оставаться одна в бурю. Молнии повредили городскую электростанцию, поэтому ресторан уже закрылся. Зато я смогла пораньше увидеться с моей дочкой!

— Как я рада, что ты пришла, — сказала Селена.

— Знаешь что? — предложила мать, улыбаясь. — Давай разведем сильный огонь в камине, и я приготовлю большую кастрюлю горячего шоколада.

— Замечательно! — воскликнула девушка.

Пока мать возилась с очагом, Селена отыскала на кухне какао. Наконец, покончив с приготовлениями, они вдвоем устроились на диванчике.

Девушка обожала сидеть с матерью у камина, любуясь ее красотой. У нее были точно такие же, как у дочери, светлые волосы и зеленые глаза.

Потягивая горячий шоколад, Селена рассказывала о весенней постановке.

— Из, тебя выйдет чудесная Джульетта, — заметила мать. — И если меня не слишком загрузят на работе, обязательно приду посмотреть.

— Здорово, — откликнулась Селена. — Эх, если бы папа мог меня увидеть.

— Да, милая, — кивнула мать. — Он бы тобой гордился.

Селена грустно вздохнула: отец не дожил до того момента, как она вышла на сцену, и не узнал о ее актерских способностях.

— Мне его так не хватает, — прошептала девушка. — Прошло уже три года, но я все еще жду, что он вернется домой, будто ничего не случилось.

— Знаю, — ответила мать, отводя глаза. — Но ты ведь понимаешь, что он всегда с нами, с нами обеими, до тех пор, покуда мы о нем помним.

Они посидели в молчании с минуту, потом мать с трудом улыбнулась.

— А как у тебя дела в школе? — поинтересовалась она. — Я хочу знать о тебе все.

Селена не могла выкинуть из головы преследователя, дохлую крысу и записки с угрозами. Но стоит ли говорить об этом маме?

— Объявили оценки за две контрольных, — произнесла девушка вслух. — И больше ничего особенного не случилось, если не считать…

— Чего?

— Да так, пустяки, — пожала плечами Селена.

«Лучше я скажу обо всем мистеру Риордану, — подумала она, — Не стоит волновать маму. Ей и без того тяжело».

— Просто я сильно вымоталась, — сказала девушка с улыбкой. — А в целом меня ничто не волнует, кроме спектакля.

На следующее утро, по дороге из математического класса в класс английского языка, Селена случайно наскочила на Джека и чуть не сшибла его с ног.

— Ой! — вскрикнула она. — Извини, Джек. Я тебя не заметила.

— А, Луна, — пробормотал тот безразлично, не поднимая головы.

— Что-нибудь случилось? — спросила девушка.

— Мистер Риордан уже вывесил список участников весенней постановки, — вздохнул он.

— Правда? — воскликнула Селена, бросаясь к доске объявлений.

— Там нет ничего удивительного, — кивнул Джек. — Ты — Джульетта. А Ромео, естественно, Денни.

— Вот как? — Селена потерла переносицу. — Я надеялась, что это будешь ты.

— Я должен был получить эту роль! — воскликнул парень с неожиданной горячностью. — Ты же видела мою пробу! Я играл в тысячу раз лучше, чем этот придурок.

— Вы оба хорошо играли, — ответила Селена осторожно.

— Денни получил эту роль потому, что все время заискивает перед мистером Риорданом, — выпалил Джек. — Я думал, что будет достаточно одного лишь таланта. Но Денни всегда пролезет обманным путем!

Он поддал ногой скомканный листок бумаги.

— Мне тоже очень жаль, что тебя обошли, — сказала Селена искренне. — И все-таки не стоит так расстраиваться. Ведь есть масса других ролей.

— Ты серьезно? — резко вскрикнул парень, сверля ее взглядом. Девушка попятилась, слегка напуганная.

— Неужели ты думаешь, что я смогу довольствоваться второстепенной ролью, когда тебе досталась главная?

— Ну, я только хотела тебя утешить, — возразила Селена, не зная, что сказать.

— Мы дружим уже давно, Селена, — сверкнул глазами Джек. — Но ты еще многого обо мне не знаешь.

— Извини, Джек, но…

— Забудь об этом! — парень покачал головой и отвернулся. — Но я скажу тебе одну вещь. Денни не всегда будет получать то, чего ему хочется. И уж не в этот раз точно!

— Джек, не смей так говорить, — возмутилась Селена. — Ты меня пугаешь. Правда.

Но парень, казалось, ее не слышал. Он зашагал по коридору, злобно сжав кулаки.

— Я просто умираю от нетерпения, — сказала Кэти, встретив подругу на автобусной остановке. — Не могу дождаться, когда начнется репетиция.