Но в этот момент дверь открылась и на пороге показался Шон.

— Ты занята? — спросил он, доставая изо рта леденец на палочке.

— Да, я звоню по телефону, — ответила девушка резко.

— Вообще-то вроде бы нет… — возразил брат.

— Ну, собираюсь. Не мешай, — сказала она и подняла трубку.

— Дура! — обиженно крикнул мальчик, хлопнув дверью.

Корки почувствовала себя неловко. Он-то чем виноват?

«Ну же, позвони Алексу, — приказала она себе. — Что тут страшного? Ты же звонила ему тысячу раз».

Она прекрасно знала, чего боится. Разрыва с Алексом. Она старалась не встречаться с ним, благо начались каникулы. Боялась — как только они разговорятся, он скажет то, что не удалось в тот вечер.

И Корки снова останется без парня, который нравится.

Но сейчас ничего другого не оставалось. Ей необходимо было пригласить его на праздник.

С тяжелым сердцем набрала девушка знакомый номер.

— Алло? — раздался в трубке голос Алекса.

— Привет, это я.

Он соображал несколько секунд, потом спросил:

— Корки, что случилось?

— Я думала, ты на тренировке, — ляпнула она первое, что пришло в голову.

— Собираюсь идти, — ответил парень. — Хотя сейчас и каникулы, все равно приходится тренироваться каждый вечер. Чувствую, к соревнованиям мы совсем выдохнемся.

Корки коротко хохотнула:

— Мы тоже все время тренируемся. Пришлось придумать кое-что новое вместо огненных жезлов. Мисс Клостер решила, что они слишком опасны.

— Да уж… — вздохнул Алекс.

Казалось, разговор его совсем не интересует. Может быть, он и вправду куда-то спешит?

«Смогу ли я все-таки это сделать? — подумала Корки. — Приглашу его на праздник или нет? Ведь я знаю, что он собирается порвать со мной».

Она откашлялась и наконец решилась:

— Послушай, Алекс… мы с Деброй и Кимми устраиваем праздник…

— У тебя? — заинтересовался парень. Потом крикнул куда-то в сторону: — Уже иду, мама!

— Собираемся отметить Рождество, — продолжала девушка. У нее вдруг заболела рука, и она поняла, что слишком сильно сжимает трубку. — Надо же хоть чуть-чуть повеселиться перед соревнованиями. Только собираемся не у меня, а на реке. Будем кататься на коньках.

— Неужели ночью? — удивился Алекс.

— Да, завтра вечером. Правда, здорово? Поставим рождественскую музыку, возьмем горячий сидр, будем кататься…

— Как-то непривычно, — промямлил парень.

— Мы приглашаем всех знакомых ребят, всю группу поддержки и баскетбольную команду, — добавила Корки. — Ну что, придешь? Со мной?

— Да, конечно, — сказал парень быстро. — Думаю, такой праздник не забудется! Ну а пока мне нужно бежать. Созвонимся после, ладно?

Корки попрощалась с ним, повесила трубку. И поняла, что ее руки стали вялыми и холодными. Сердце билось учащенно.

«Вообще-то праздник будет и вправду незабываемый, — подумала она, вглядываясь в темноту за окном. — Все как следует повеселятся. Все, кроме Иви».

Когда Корки пришла на реку, многие уже начали кататься. Из магнитофона, принесенного Кимми, лилась веселая песня про зимнюю Страну чудес. Кое-кто уже пристроился у стола с дымившимся сидром.

— Корки, где ты пропадаешь? — Дебра кинулась к ней по снегу. На ней был длинный синий свитер, черные леггинсы и синий жилет. — Мы с Кимми уже с ума сходим! Думали, ты струсила.

— Нет, — Корки двинулась вслед за подругой, проваливаясь в снег. — Это все из-за Алекса. Он обещал подвезти меня, а потом позвонил и сказал, что ему надо кое-что сделать. А потом я долго не могла завести мамину машину.

— Он всегда так странно себя ведет? Или мне только кажется? — спросила Дебра, схватив подругу за руку.

«Она это тоже заметила», — подумала Корки грустно.

— Нет, он сам сейчас на себя не похож, — пробормотала она и, взглянув на затянутое тяжелыми облаками небо, сказала: — Кажется, снова пойдет снег.

— По радио сказали, что выпадет еще сантиметров десять, — сообщила Дебра. — Смотри, уже почти все собрались. Праздник удастся на славу, правда?

И, заметив у стола Кимми, она помахала ей рукой. Та помахала в ответ.

«С чего это у Дебры такое хорошее настроение? — подумала Корки. — Она кажется такой радостной, даже счастливой. Неужели забыла, для чего мы заварили всю эту кашу? Забыла, что нам предстоит сделать?»

Потом огляделась и спросила:

— А где Иви?

— Здесь, вместе с Лорен, — ответила Дебра, и ее улыбка растаяла. — Как думаешь, о чем они болтают? Может, о том, с кем расправиться дальше?

Корки потрогала висевшие на плече коньки и вслед за подругой направилась к столу. Теперь зазвучала песня про красноносого олененка Рудольфа. Некоторые начали подпевать во все горло.

Снег слегка припорошил лед. Корки заметила Иви и Лорен. На коньках Иви была такой высокой, что смогла бы войти в баскетбольную команду. Она надела алый лыжный костюм. Ее светлые волосы перехватывались красно-белой лентой. Даже издалека было видно, что она о чем-то оживленно разговаривает с подругой.

Лорен была одета в куртку и потертые джинсы. Она запрокинула голову и рассмеялась, а Иви продолжала что-то ей говорить.

— Ну наконец-то! — воскликнула Кимми, увидев Корки.

— Извини. Меня подвел Алекс, — сказала та и повела носом. — М-ммм, сидр пахнет чудесно.

— Мы положили туда много специй, — объяснила Кимми, поднимая кружку. — Замечательный праздник получается, правда?

— Ага, замечательный, — согласилась Корки. Ее голос прозвучал совсем невесело. Потом она приблизилась к Кимми вплотную и прошептала: — Вы с Деброй такие радостные, будто обо всем забыли.

— Ничего мы не забыли, — ответила Кимми шепотом, косясь на Иви и Лорен. — Просто стараемся держаться естественно. Или ты хочешь, чтобы нас в чем-то заподозрили?

Иви и Лорен над чем-то смеялись. Баскетболисты выстроились в ряд и стали кататься, стараясь при этом опрокинуть друг друга. Хитер, одетая в безразмерную черно-коричневую куртку, довольно изящно чертила огромные круги. Она казалась настоящей фигуристкой.

— Хочешь пить? — Кимми протянула Корки кружку.

— Попозже, — отказалась та, почувствовав, как по ее спине пробежал холодок.

«Неужели мы действительно это сделаем? — засомневалась она. — Неужели нападем на Иви на глазах у всех?»

— А Дебра захватила книгу? — прошептала Корки.

— Она лежит в машине, — кивнула Кимми. — Возьмем, как только понадобится.

— Пожалуй, я прокачусь, — сказала Корки и начала надевать коньки.

«Надо проветриться, — подумала она. — Может быть, тогда и страхи вылетят».

Через несколько минут девушка ступила на лед и двинулась вдоль берега. Лед приятно скрипел, рассекаемый лезвиями.

Но стоило ей сделать лишь несколько шагов, как кто-то окликнул ее:

— Эй, Корки! Когда же ты пришла?

От неожиданности она чуть не свалилась. Но парень успел схватить ее за руку.

— А, привет, Джей, — сказала девушка.

На нем была бордовая с белым кепка и расстегнутый школьный пиджак, из-под которого виднелся серый свитер.

— Жалко, снег мешает скольжению, — сказал он. — Приходится напрягаться. Посмотри-ка.

Джей пустился в какой-то сумасшедший танец, размахивая руками и болтая головой из стороны в сторону. Потом рухнул, испустив громкий крик и едва не сбив с ног Хитер.

— Ну, ты молодец! — Девушка быстро отъехала в сторону. — Меняй коньки на санки!

Корки рассмеялась и кинулась на выручку парню.

— Ты не расшибся? — спросила она, поравнявшись с ним.

— Я люблю падать, — ответил он, поправляя кепку и отряхиваясь. — А где Алекс?

— Не знаю. Сказал, что придет попозже.

— Тогда покатайся со мной, — предложил парень радостно.

— Еще чего! — рассмеялась она. — Твой стиль не по мне!

— Да брось, — хихикнул Джей. — Я катаюсь нормально.

— Ты не знаешь, что происходит с Алексом? — спросила Корки.

— А? — удивился парень. — О чем ты?

— Ну, мне кажется, он в последнее время ведет себя как-то странно.