— Прекрати! Прекрати! — заорала Кимми, взвившись с места. Ее лицо побагровело, волосы растрепались. — Пожалуйста, прекрати, Дебра! Мне страшно!

— Дух ушел, — сказала Дебра ледяным тоном. — Я чувствовала его присутствие. Он был в этой комнате, но теперь его уже нет.

— С ума сойти! — воскликнула Корки, тоже поднимаясь на ноги, ставшие вдруг ватными. — Мы в самом деле вызвали духа!

Тряска прекратилась, и теперь о недавнем присутствии потусторонней силы напоминал лишь холод.

— Простите, что я не выдержала, — вздохнула Кимми, зачесывая волосы назад обеими руками. — Но я слишком перетрусила!

— Я тоже, — призналась Корки, глядя на дымящиеся свечи. — Меня такая жуть взяла.

— В этой комнате точно что-то было, — подвела итог Дебра с поразительным спокойствием. — Если бы мы не сдрейфили, оно бы осталось. А теперь вернулось туда, откуда пришло.

— Убери эту книгу подальше! — попросила Кимми, подняв с пола тяжелый том. Захлопнув его, она протянула книгу Дебре. — Спрячь куда-нибудь. Продавец не обманул — она действительно опасна.

— И вообще, выбрось из головы все эти заклинания, — добавила Корки, наконец-то сумев выровнять дыхание. — Раз и навсегда! Мне до сих пор не по себе. Мы должны постараться вернуться к нормальной жизни.

— К нормальной? — горько усмехнулась Дебра, пронзив ее своими льдистыми глазами. — После того, что сейчас произошло?

— В самом деле, — продолжала Кимми. — Спрячь эту книгу. И без нее чертовщины хватает.

— Ладно-ладно, — покачала головой Дебра. — Как хотите. Я отнесу ее в свою комнату. Почитаю как-нибудь в дождливый день.

Ее подруги облегченно вздохнули.

Они совсем не знали, как близок этот самый дождливый день.

* * *

Тигры ворчат,

Тигры рычат

И победить

Снова хотят!

Иви Блейк закончила свой номер, прыгнув вперед и приземлившись на ноги. Потом побежала, громко хлопая в ладоши. Длинные волосы развевались у нее за спиной.

Корки и Кимми наблюдали за ней со скамеек, делая пометки в блокнотах. Мисс Клостер вызвали на собрание, поэтому им пришлось самим выбирать замену Ханне.

— Неплохо, — сказала Корки, глядя, как Иви возвращается к остальным кандидатам в группу поддержки.

— Мне тоже понравилось, — согласилась Кимми. — Она очень сильная и ловкая.

Иви была довольно крупной девушкой, рослой, атлетически сложенной. Ее выразительное лицо обрамляли длинные волнистые волосы, каштановые с редкими светлыми прядями. Вот только губы она зачем-то намазюкала ярко-розовой помадой.

— Итак, мы выбрали уже троих, — сообщила Кимми.

Корки кивнула, собираясь сказать еще что-то в поддержку Иви, но ей помешал неожиданно раздавшийся мужской голос:

— Эй, девчонки, а ну-ка брысь отсюда! Не видите, что ли, — мы работаем!

Обернувшись, Корки увидела двоих мужиков в спецодежде, возившихся с металлической рамой, поддерживающей верхние ряды.

— Извините, — сказала Корки, и они с Кимми направились к остальным девушкам.

— Вы все были великолепны, — начала Корки, обращаясь к претенденткам. — Мы выбрали троих: Иви Блейк, Лорен Уилсон и Рошель Дрекслер.

— Благодарим вас всех, — добавила Кимми. — Выбирать было трудно — все просто молодцы!

Она повернулась к отобранным и добавила:

— Вы останьтесь, а остальные свободны. Еще раз благодарю.

Некоторые девчонки горько вздохнули, парочка бросилась поздравлять более везучих подруг. А остальные направились к своим вещам, сложенным у стенки.

Корки повернулась к финалисткам:

— Мне хотелось бы взять вас всех, но, к сожалению, место лишь одно.

— Подождите еще немного, — сказала Кимми. — Мы должны посовещаться. Совсем недолго. Может быть, вам придется показать что-нибудь еще.

— Только не подходите близко к скамейкам, — предупредила Корки. — А то их ремонтируют.

Лорен и Рошель отошли в сторону, что-то оживленно обсуждая. Иви поплелась следом, теребя свои длинные волосы.

Корки и Кимми зашли в кабинет мисс Клостер. Брюнетка включила свет и привалилась к дверному косяку, а блондинка уселась на краешек стола и уставилась сквозь маленькое окошко на трех кандидаток, с нетерпением ожидавших решения.

— У них у всех есть и преимущества, и недостатки, — сказала Кимми.

— Все трое еще раньше пытались попасть в группу поддержки. Лорен была моей соседкой, пока ее семья не переехала на Северные Холмы. А теперь они с Иви лучшие подруги.

Корки пристально поглядела на Лорен. Та была высокой и грациозной, обладала молочно-белой кожей, а свои прямые волосы собирала в конский хвост. На ней красовался длинный серый свитер и ярко-синие леггинсы.

— Она хорошо прыгает, — заметила Корки. — Зато голосок слабоват.

— Ага, — кивнула Кимми. — У Рошели голос посильнее. Его за два квартала слышно!

Рошель носила свободный свитер и белую кепку с эмблемой команды «Тигров», из-под которой спадали на плечи длинные светлые волосы. У нее было довольно милое личико с маленьким, чуть вздернутым носиком и круглыми синими глазами.

— Она показала класс, — Кимми заглянула в свой в блокнот. — Прыгнула выше всех и опустилась очень изящно.

— Значит, придется выбирать между Рошелью и Иви, — сообщила Корки задумчиво, продолжая разглядывать девчонок.

Рошель сидела на полу по-турецки и причесывалась, а Лорен крутила в руках ее кепку. А где же Иви? Неужели не стала дожидаться результата?

— Иви хороша собой, — продолжала задумчиво Кимми. — Намного красивее Лорен. Но не так грациозна, как Рошель. И голос у нее не такой сильный. Как и дух…

— Значит, выбираем Рошель? — спросила Корки.

— Наверное, — ответила Кимми.

— Эй! — воскликнула вдруг Корки, подпрыгнув и кинувшись к выходу.

Выскочив следом, Кимми увидела Иви, стоящую у самой двери.

— И долго ты здесь торчишь? — осведомилась Корки. — Подслушивала?

Намазюканные губы Иви удивленно округлились, а щеки сделались столь же яркими.

— Да ты что?! — воскликнула она. — Нет, конечно!

— Ты слышала наш разговор? — спросила Кимми резко.

— Нет, — помотала головой Иви. — Я не слышала ни слова.

Она подняла правую руку, словно для клятвы.

— Тогда зачем же ты ошивалась у дверей? — напирала Корки.

— Да я шла к вам, — ответила Иви, все так же краснея. — Собиралась спросить, скоро ли вы решите. У меня занятия теннисом, и мама ждет меня в машине.

— Мы почти решили, — сказала Кимми. — Ступай к остальным, мы сейчас придем.

Иви развернулась и медленно зашагала к подругам.

— Как думаешь, она все-таки подслушивала? — спросила Кимми.

— Не знаю, — Корки пожала плечами. — Но мы уже все равно решили. Места распределяются так: Рошель, Иви, Лорен.

— Верно, — согласилась Кимми. — Идем, объявим им.

Они направились было к девчонкам, как вдруг раздался крик рабочего:

— Эй, берегитесь!

Потом по всему залу разнесся девичий вопль.

— Неееет! — заорал рабочий.

Корки и Кимми кинулись на эти звуки.

Они увидели Лорен, кричавшую от ужаса. Кепка выпала у нее из рук.

Иви закрыла лицо руками, и виднелся лишь ее рот, распахнутый от изумления.

— Что такое? Что случилось? — заорала в испуге Корки.

И тут ее взгляд упал на Рошель. Та по-прежнему сидела на полу по-турецки, а волосы закрывали ее лицо.

— О-ооох! — простонала Корки, заметив алую струйку, стекающую по спине Рошели.

И, только увидев кровь, она разглядела отвертку, глубоко вонзившуюся в шею несчастной девушки.

— Ооооо, нет! — Корки сразу поняла, что произошло.

Отвертка свалилась сверху. Прямо вниз.

И вонзилась в шею Рошели. Кровь все текла и текла. Расческа выпала из бесчувственной руки. Раненая начала заваливаться вперед и растянулась на полу.

Больше она не шевелилась.

Глава 8

Сюрприз Лорен