– Все очень хорошо! – кивнул Серж завершившим танец Саше и Мадди. – Итак, леди и джентльмены, на следующей неделе решим, кто что будет танцевать на концерте. Занятие окончено.

По дороге домой Мадди мечтала о будущем. Подумать только! Серж выбрал ее танцевать с Сашей!… Сержу наверняка понравилось то, что он увидел. Разве могла она упустить свой шанс?

Она размечталась о том, как все училище будет чествовать их с Сашей, и только приняв ванну, поужинав и удобно устроившись в кровати, внезапно вспомнила, что еще не прочитала письмо от отца. Мадди сбежала вниз, взяла из сумки белый прямоугольник и, забравшись в постель, распечатала конверт.

«Дорогая Мадди!

Пишу тебе в костюмерной Метрополитен Опера Хаус. Совершенно бессмысленно пытаться описывать тебе этот театр, это просто невозможно. По сравнению с ним наш Опера Хаус в Лондоне кажется просто крохотным. Плюс ко всей этой будоражащей атмосфере кровь пьянит какое-то ощущение волнующей опасности и бешеного ритма, которым этот город живет двадцать четыре часа в сутки. Последние три недели удерживаюсь на ногах черт знает при помощи чего! Род, наш пианист, когда мы прибыли в Нью-Йорк, подхватил какой-то кошмарный вирус, так что я каждый вечер играю в оркестре в основном составе, что просто великолепно!

Кстати, Мадди, должен признаться, что я познакомился с одной довольно милой дамой, из-за которой моя жизнь здесь стала еще интереснее и веселее. Ты должна гордиться своим старым папулей. Я тут стал немного общительнее и веду жизнь светского льва. Каждый день – приглашения на вечеринки и обеды, мы с моей подругой их иногда принимаем. Но об этом я расскажу больше, когда вернусь домой.

Я очень по тебе соскучился и жалею, что ты не можешь побыть тут и увидеть Большое Яблоко [4] . Ну, ничего, я слышал от моих осведомителей, что тебя тоже очень скоро могут пригласить сюда на гастроли.

Поцелуй Шехерезаду и ее детишек. В труппе есть балерина, которой нужны два котенка. Я ее с пристрастием проэкзаменовал. Думаю, она будет подходящей родительницей.

До встречи восемнадцатого декабря!

Очень тебя люблю! Папа.»

Мадди прочитала письмо еще раз, остановившись на словах об одной довольно милой даме. Это ее немного обеспокоило, потому что она не помнила, чтобы отец говорил, что ему нравится какая-нибудь женщина. А тут еще обеды и вечеринки. Из этого она сделала вывод, что дело серьезное.

Но смысла волноваться по этому поводу нет, ей просто надо подождать, пока он вернется.

Стройная и гибкая Кейт сидела, скрестив ноги, прямо на полу в неприбранной и, как всегда, заполненной разными вещами спальне Мадди.

За последние полтора месяца Кейт удивительно изменилась. Она даже говорить стала иначе, этаким лениво-томным, роскошным голосом, который Мадди находила ужасно претенциозным. Полосатая юбка и жемчуга Кейт были такими же, как у девушек, прогуливающихся по Слоан Стрит. Свои темные волосы она коротко постригла. Мадди вынуждена была признать, что похудение пошло Кейт на пользу. Ее внешность от этого явно выиграла, но ее подруга, казалось, потеряла свою индивидуальность.

– Ну, как дела? Должна сказать, твоя диета, похоже, сработала.

Кейт подняла глаза на Мадди и улыбнулась.

– Да, я очень строго за собой следила.

– Ну, а как дела в школе?

– Отлично, но, честное слово, Мадди, все важное происходит вовсе не там. Я уговариваю отца купить мне квартиру в Челси или Фулхэме. У остальных девушек есть свои квартирки. Знала бы ты, до чего досадно ехать на какую-нибудь вечеринку, а потом торопиться назад и уезжать в самый интересный момент. Папуля мне, правда, заявил, что ничего не купит, пока мне не исполнится восемнадцать, но это целый год ждать. Я его обрабатываю, и мы еще посмотрим, чья возьмет!

– Хочешь чашечку чаю? – спросила Мадди. Ей изрядно надоели новости светской жизни, которыми ее засыпала Кейт.

– Давай, только поторопись. Мне нужно домой к трем часам. Сегодня вечер у Софи, а я должна еще помыть голову и приготовиться. Представляешь, у нее отец – лорд!

– Неужели? – скучным голосом спросила Мадди. Родословные многочисленных подруг Кейт окончательно перепутались в ее голове и вызывали жуткую тоску.

– Да! Представь только, у них в Дорсете огромное поместье. Софи живет в маленьком симпатичном домике в Найтсбридже. Ой, она просто прелесть! За ней все парни гоняются. Кстати, я в комитете по подготовке Снежного бала, он состоится в Дорчестере шестнадцатого. Ты поедешь со мной? Я тебя со всеми познакомлю, они будут страшно рады пообщаться с настоящей балериной.

Мадди наполнила чайник и села напротив Кейт.

– Знаешь, Кейт, я не думаю, что это мне понравится. Да мне и надеть туда нечего.

– Об этом не беспокойся, дорогая. Найдем что-нибудь из моего гардероба. Ты должна быть с кавалером. Как насчет Себастиана?

– У меня в училище есть один знакомый, которого я могла бы пригласить.

– Ну и ладно, приводи обоих. За моим столиком не хватает мужчин. Так я тебе оставлю три билета, ладно? Это будет классная ночка.

Мадди подумала, как привлекателен будет Саша в торжественном выходном костюме, и задумчиво кивнула.

– О'кей, но мне нужно будет договориться с мальчиками на будущей неделе.

Она передала Кейт большую кружку с чаем.

– Ну, а как на сердечном фронте? Попался в сети какой-нибудь граф или барон?

Кейт печально покачала головой.

– Нет. Ты представляешь, я единственная девственница во всем классе. Меня это начинает тревожить, и я в самом скором времени постараюсь исправить положение. Тут, Мадди, беда в том, что остальные девчонки знают друг друга с детских лет. Это очень тесный и замкнутый круг. Я изо всех сил стараюсь, чтобы меня в него приняли, но пока ничего не получается. Папа мог бы купить все их владения с потрохами, а они до сих пор продолжают обращаться со мной так, словно я крестьянка. Вот поэтому я так жду этого бала. Большая честь войти в такой комитет, и мне очень хочется хорошо сделать свою работу. Мне нужно получить приглашение на их уик-энды, вот тогда я буду встречаться с достойными мужчинами.

Мадди кивнула, стараясь казаться заинтересованной, хотя, на ее взгляд, все это было фальшиво и несерьезно, ей совсем не нравилась подобная перемена в Кейт.

– Интересно, ты такая забавная, хорошенькая, умная. Почему тебя не приглашают на эти вечеринки?

– Да потому, что все это тут не срабатывает, Мадди! – Кейт была чрезвычайно раздражена. – И все же я их одолею.

Пять минут спустя, уже на пороге, Кейт напомнила:

– Не забудь пригласить Себастиана и своего нового друга на бал. Чао!

Она помахала на прощание и ушла.

– Чао! – пробормотала Мадди, передразнивая фальшивый итальянский акцент подруги.

Закрыв дверь, она подумала о том, что за два часа, которые Кейт провела у нее, она ни разу не спросила о балетном училище или вообще о том, как у Мадди идут дела.

Мадди жутко нервничала, придя в среду на занятия. На первом уроке после обеда Серж должен был объявить о своем решении, кто с кем будет танцевать на рождественском вечере.

«Пожалуйста, назначь моим партнером Сашу!» – молилась про себя Мадди.

Во время ленча она встретила его в столовой и спросила, не хотел бы он пойти с ней на бал в декабре.

– А это дорого? У меня не так много денег, – сомневаясь, он пожал плечами. – И потом, нет выходного костюма.

– Нет, на билет тратиться не придется, – солгала Мадди, думая, что сможет как-то сэкономить, чтобы пойти с ним на эту вечеринку. – Можно взять один из смокингов моего отца. Он пианист, у него их много, а ты с ним приблизительно одного роста и комплекции.

Саша улыбнулся:

– Тогда все о'кей, Мадлена. Я с радостью пойду. Очень надеюсь, что мы сегодня будем партнерами, и нам улыбнется удача.